Hvorfor og hvordan Buletin de București forsøkte å avdekke Romanias «pasientnull»

Den lokale nyhetssiden holdt innbyggerne i hovedstaden informert om COVID-19 gjennom en blanding av videoreportasjer, datajournalistikk og et daglig nyhetsbrev.

(Med tillatelse: Bucharest Bulletin)

Denne casestudien er en del av Resiliensrapporter , en serie fra European Journalism Center om hvordan nyhetsorganisasjoner over hele Europa justerer sin daglige drift og forretningsstrategier som følge av covid-19-krisen.

I et nøtteskall: Dette teamet på fem lokale Bucuresti-baserte journalister og fem frilansere fokuserte innsatsen på innkjøpsskandaler og forsøkte å finne ut hvordan landets første tilfelle av COVID-19 oppsto.

Land over hele Europa, selv nabolandene, hadde svært forskjellige tidslinjer og reaksjoner på COVID-19. Romania var et av landene der det nye koronaviruset slo til tidlig - den første pasienten ble bekreftet i slutten av februar. I ukene etter, på grunn av et stort antall tilbakevendende diaspora, så landet en tilstrømning av borgere fra sterkt infiserte land.

For å dechiffrere hvordan viruset spredte seg, Bukarest-basert nettbasert nyhetsside Bukarest Bulletin bestemte seg for å finne pasient null (en ansatt ved en offentlig institusjon som løy til myndighetene om sine reiser) og grave i rapporter om innkjøpskorrupsjon som følge av en unntakstilstand innført av den rumenske regjeringen.

Her forklarer Tara Kelly fra European Journalism Center hvordan oppstarten av lokale medier brukte videopakker og et daglig nyhetsbrev for å avsløre spredningen av viruset og korrupsjon fra myndighetene på samme tid.

Bukarest Bulletin (Bucharest Bulletin) er en lokal nyhetsside som informerer leserne om hva som skjer i Bucuresti, Romanias hovedstad. Den ble lansert våren 2019 av Funky Citizens , en ideell forening som bygger forskningsbaserte, datadrevne online advokatverktøy for å hjelpe unge innbyggere å forstå og engasjere seg i myndighetenes ansvarlighet.

Ved hjelp av et tilskudd fra Googles Digital News Initiative, Bukarest Bulletin forsøkte å kombinere data og lokal journalistikk på en måte som ikke hadde vært prøvd i Romania før. Teamet består av fem ansatte og fem frilansere.

Utsalgsstedets målgruppe er unge rumenere som søker nyheter om hva som skjer i hovedstaden og bryr seg om å holde myndighetene til ansvar. Buletin de București tiltrekker seg vanligvis 30 000 månedlige lesere til nettstedet sitt, men nettpublikummet mer enn tredoblet seg under pandemien. I følge digital analyse er 80 % 25-44 år.

Til tross for at mediefrihet er nedfelt som et grunnleggende prinsipp i Romanias grunnlov, har landet opplevd en rask nedgang de siste årene og nå rangerer 48. av 180 land i RSF World Press Freedom Index . Romania har svært konsentrert medieeierskap, som blir sett på som en økende trussel mot pressefrihet og demokrati.

De siste årene har journalister opplevd en rekke angrep. I august 2018, 15 utenlandske og lokale journalister ble utsatt for fysisk og verbal vold av opprørspoliti , handlinger som senere ble forsvart av Romanias justisminister. Uavhengige nyhetskanaler som Buletin de București blir av mange sett på som en livline for landet gitt den begrensede tilliten til eldre medier.

Buletin de București er for øyeblikket gratis å lese uten betalingsmur eller medlemskapsprogram. Teamet håper å rulle ut av et betalt medlemskapsprogram i løpet av de neste tre til fem årene. Teamets bekymring er at rumenere ennå ikke er vant til å betale for nettnyheter. Foreløpig bare noen få nyhetssider - for eksempel digitalt magasin Enn et magasin og forretnings- og eiendomsside Romania Insider — tilby et betalt medlemskap. De fleste organisasjoner er finansiert av reklame.

Buletin de București-teamet la sterk vekt på video under dekningen av pandemien. Begrunnelsen deres var at rumenske publikummere er veldig følsomme for videoreportasjer og ifølge sjefredaktøren «bare tror på noe hvis de ser det». Denne tilnærmingen støttes av forskning fra Reuters Institutes Digital News Report 2020 som viser at kringkastede nyheter er en av de mest populære nyhetskildene i landet.

To av Buletin de Bucureștis nåværende ansatte er tidligere TV-journalister og ledet opprettelsen av COVID-19-innhold, inkludert intervjuer med eksperter samt digitale videopakker om viruset. Noen videoer som viser positive historier om folk som hjelper andre under lockdown, er omtalt i Gode ​​Nyheter Bulletin , en del på nettstedet deres. Til dags dato har 17 forskjellige historier blitt publisert i denne delen.

Teamet produserte to dusin videoer , inkludert en om en ordfører i en by nær Bucuresti som ga velgerne mat under pandemien. Å motta gjenstander fra kandidater under valgkamper er ikke uvanlig i Romania, men videoen viste at lokale representanter brukte helsekrisen politisk til sin fordel. En annen bemerkelsesverdig video viste Bukarest-ordføreren som kunngjorde at hun ville lage et sykehus for COVID-19-pasienter (selv om det ble innviet, ble sykehuset faktisk aldri ferdig). Publikum ga støttende tilbakemeldinger på disse videoene og foreslo flere historieideer via e-post og Facebook Messenger for å forme dekningen.

Undersøkelser spilte også en sentral rolle i Buletins dekning og spesielt en pågående historie om korrupsjon i COVID-19-anskaffelser. Teamet bestemte seg for å se nærmere på dette fordi unntakstilstanden innebar at grensen for direkte anskaffelser på €30 000 ble opphevet. Dette førte til at kontrakter ble tildelt uten de vanlige statlige auksjonene.

For eksempel, en serie av tre utdypende artikler så på anskaffelser gjort av Bucuresti-politiet med fullmakter gitt av nøddekretet. Politistyrken forsøkte å stille Buletin de București til rettssak og få artiklene fjernet fra artiklene fra nettstedet. En dommer mente at organisasjonens rapportering var rettferdig og avviste søknaden deres, men dommen ble anket og rettssaken fortsetter.

En annen del av Buletin de Bucureștis undersøkelser var å identifisere Romanias pasientnull. Dette var en viktig historie fordi han jobbet i en offentlig institusjon og ble antatt å ha vært kilden til halvparten av COVID-19-tilfellene i Bucuresti på den tiden.

Gjennom et tips fra en kontakt fant de ut hvem han var og at han hadde reist til Israel før han testet positivt for COVID-19. De sporet skrittene hans , personene han hadde kontakt med og hvor han gikk før diagnosen ble stilt. Historien avdekket også at han løy til legene om å reise fra et land som hadde et høyt antall COVID-19-tilfeller og ikke erklærte at han fløy med fly med 88 personer, hvorav mange var syke. Teamet nådde ut til ham, men han nektet å snakke. Artiklene publisert på Buletins nettsted avslørte aldri navnet hans eller noen detaljer som folk kunne identifisere ham med.

Teamet sendte også et daglig COVID-19-nyhetsbrev, som oppdaterte leserne om det daglige dødstallene og kartla spredningen av viruset i Romania. Den inkluderte også dagens hovedartikler og et stykke fra Gode ​​Nyheter Bulletin . Rundt 200 abonnenter har registrert seg til dags dato. Teamet bestemte seg for å slutte å sende nyhetsbrevet hver dag da regjeringen avsluttet unntakstilstanden 13. mai og tilfeller falt til 190 per dag. Imidlertid en topp i nye tilfeller i juli (den høyeste dagen til dags dato var 698 saker 12. juli ) betydde at teamet begynte å sende nyhetsbrevet på daglig basis denne uken.

Bucharest Bulletin (gjennom Funky Citizens) mottok € 50 000 fra European Journalism Centers European Journalism COVID-19 Support Fund , utviklet i samarbeid med Facebook Journalism Project. Det var en av fem europeiske presseorganisasjoner som fikk midler til innovasjonsprosjekter av mer enn 1800 søkere. Med finansieringen vil Buletin de București og Funky Citizens bygge en varslingsplattform for personer som jobber i medisinsk profesjon. Den vil også produsere veiledninger for å forklare potensielle lekkasjer hvordan de bruker plattformen og for å forsikre dem om konfidensialiteten til systemet.

Som et resultat av denne økningen ba Buletin-leserne teamet om å starte nyhetsbrevet på nytt og doble data relatert til viruset i alle Romanias 42 fylker. Fra dette har teamet utviklet seg en ny datavisualisering som viser spredningen og veksten av COVID-19 . Teamet bestemte seg også for å informere leserne om restriksjonene som er på plass i andre land der COVID-19-tilfellene fortsetter å øke.

I fremtiden vil Buletin de București dele seg inn i team som vil være ansvarlige for ulike aspekter av produksjonen. For eksempel vil ett team håndtere de daglige nyhetene, et annet vil gjennomføre undersøkelser eller reportasjer, og et annet vil ta seg av videoproduksjon. Publikumsinteraksjon har også vokst eksponentielt siden pandemien rammet. For eksempel har teamet mottatt mange e-poster og meldinger på Facebook Messenger med forskjellige historieideer og forslag om hva folk vil lese. Teamet vurderer hvordan det vil bringe inn menneskelige ressurser for å lette denne pågående interaksjonen med samfunnet.

Før pandemien planla Buletin de București å arrangere en innsamlingsaksjon på våren, i forkant av Romanias lokalvalg. Imidlertid bestemte teamet seg for å sette det på vent da det føltes umoralsk å be publikum om å donere penger når leger og sykepleiere ikke hadde nok personlig verneutstyr. Teamet vil nå crowdfunde fra og med august og bruke pengene til å finansiere journalister som kan bidra til å styrke deres COVID-19-dekning. De nye midlene vil også hjelpe dem med å utvikle Buletin de Ilfov, som er storbyområdet rundt Bucuresti som er dårlig dekket av massemedier.

Når det gjelder fremtidig dekning, vil Buletin fortsette å fokusere på undersøkelser knyttet til det medisinske systemet, men vil også rette oppmerksomheten mot det kommende lokalvalget i slutten av september. Målet er å ha varslerplattformen klar i tide for å oppmuntre folk til å bidra med lekkasjer og informasjon til disse historiene.

Buletin de București har ambisjonen om å strekke seg utover Bucuresti inn i forstedene, landsbyene og byene utenfor hovedstaden. Ikke bare vokser disse samfunnene raskere, men mange mennesker fra hovedstaden søker også å flytte utenfor Bucuresti. Disse menneskene vil fortsatt ha behov for lokale nyheter for å holde dem informert.

Det er imidlertid noen hindringer for å gjøre det: I følge Rumensk senter for uavhengig journalistikk , lokale myndigheter skal ha lagt press på lokale medier for å publisere gunstig innhold i bytte mot offentlig finansiert reklame. En etterforskning av Recorder , en uavhengig nyhetsside, fant ut at rådhus betaler anslagsvis 3 millioner euro i året for annonser i lokale aviser.

Oana Despa, sjefredaktør for Bucharest Bulletin (Med tillatelse: Bucharest Bulletin)

«Det viktigste vi har lært av covid-19-krisen er at vi har evnen til å mobilisere ekstremt godt i krisetider. Vi har også lært at leserne omtaler oss som en målestokk for kommunikasjon når det gjelder offentlige anskaffelser og datajournalistikk. Vi forsto også at lokal journalistikk er grunnlaget for all journalistikk, og derfor planlegger vi i fremtiden å utvide publikasjonen vår til andre større byer i Romania.»

- Oana Despa, sjefredaktør, Bucharest Bulletin

Denne casestudien er laget med støtte fra Evens stiftelse . Den ble opprinnelig utgitt av European Journalism Center på Medium og er publisert her under Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike 2.0-lisens . Poynter Institute er også finanspolitisk sponsor for verifikasjonshåndboken .