WhatsApp om feilinformasjonsproblemet: 'Faktasjekking kommer til å være viktig'

Carl Woog satt på scenen foran rundt 200 faktasjekkere. Og i omtrent en halv time tok han spørsmål og prøvde å lindre bekymringene deres om den virale feilinformasjonen som har blitt endemisk på WhatsApp.

'Vi vil lære, ikke sant?' selskapets kommunikasjonsleder fortalte Poynter før panelet, som jeg modererte. 'Vi ønsker å finne ut hvordan vi kan være mer hjelpsomme, men jeg tror faktasjekking kommer til å være viktig.'

På mange måter var Woogs oppmøte på International Fact-Checking Networks Global Fact-Checking Summit i midten av juni et bemerkelsesverdig trekk fra WhatsApp, den Facebook-eide private meldingsplattformen som har vært under økende medieoppfølging for sitt feilinformasjonsproblem de siste ukene. .

I vår ble WhatsApp en toppkilde til politisk feilinformasjon i forkant av lokalvalg i India, der plattformen har mer enn 200 millioner brukere (det største markedet). Forfalskningen gikk fra vondt til verre med rykter om barnebortføringer og påståtte organhøstere, som angivelig har bidratt til døden til rundt et dusin mennesker i løpet av de siste ukene.

'I India er for mange mennesker (WhatsApp) deres første inngangspunkt til selve internett,' Govindraj Ethiraj, grunnlegger av det indiske faktasjekkingsprosjektet Boom Live , fortalte Poynter. 'Jeg tror det er en viss grad av tro blant vanlige mennesker om informasjon og meldinger som kommer på disse plattformene ... folk faller for disse tingene hele tiden.'

'Det er som e-post - folk deler informasjon i svært høye hastigheter gjennom kjeder.'

Mens i hvilken grad juksene i seg selv direkte forårsaker vold i India er fortsatt uklart , er situasjonen bare ett eksempel på hvordan WhatsApp har blitt bevæpnet for å spre feilinformasjon de siste månedene.

Midt i et utbrudd av gul feber i Brasil, der 120 millioner av landets 200 millioner innbyggere bruker WhatsApp, folk deler mye rykter mot vaksine. I Mexico ble plattformen et midtpunkt i det samarbeidende faktasjekkingsprosjektet Verifisert 2018 , som skapte et helt team dedikert utelukkende til å avsløre hoax på WhatsApp.

'Under valgkampen sirkulerte mange rykter og falske nyheter og memer og videoer gjennom appen,' sa Alba Mora, utøvende produsent av AJ+ Español og lederen av Verificados WhatsApp-team. 'Så det var veldig fornuftig å bekjempe de falske nyhetene på samme plattform, slik at brukeren ikke trenger å forlate appen for å forstå om noe er ekte eller ikke.'

Verificados ad hoc-tilnærming – å opprette en institusjonell WhatsApp-konto for å motta og svare på meldinger om falske nyheter, bilder og memer – er en vanlig taktikk blant faktasjekkere, som sliter med å adressere feilinformasjon på plattformen. Alle meldinger er automatisk kryptert og grupper er begrenset til 256 personer , som betyr at ingen – ikke engang WhatsApps egne ansatte – kan se når og hvor falske nyheter går viralt.

Men nå tar WhatsApp flere små skritt for å hjelpe faktasjekkere og forskere med å bekjempe feilinformasjon på appen.

Nylig, kunngjorde selskapet forrige tirsdag at den vil bestille priser for forskere som er interessert i å undersøke feilinformasjon på WhatsApp. Samfunnsvitere kunne tjene $50 000 for forslag knyttet til «deteksjon av problematisk atferd i krypterte systemer», blant andre emner.

Den oppdateringen kom midt i en mengde andre uttalelser inkludert i et brev sendt som svar på en uttalelse fra den indiske regjeringen om WhatsApp-relatert vold (og sendt til Poynter). Brevet fremhevet flere ting plattformen gjør for å prøve å begrense spredningen av feilinformasjon, inkludert produktkontroller, proaktiv handling mot misbruk, digital kompetanse og faktasjekking.

Hos Global Fact sa Woog til Poynter at blant de viktigste tingene WhatsApp har jobbet med de siste månedene er å utvikle samarbeidsforhold med faktasjekkingsprosjekter som Boom, Verificado og den colombianske utsalgsstedet La Silla Vacía. WhatsApp har gitt offisiell støtte for de to sistnevnte, feilsøke tekniske problemer og lære dem hvordan de kan få mest mulig ut av bedriftsapp for Android .

Et skjermbilde fra Carl Woogs presentasjon på Global Fact-Checking Summit i Roma.

Bortsett fra å gjenkjenne bekreftede virksomheter med et hakemerke, tilleggsappen - som lansert i januar — lar disse kontoene legge til dyptgående beskrivelser med adresse og kontaktinformasjon, svare på alle som sender meldinger til dem og få tilgang til grunnleggende analyser som hvor mange av meldingene som sendes, leveres og leses.

Og før det meksikanske valget tidligere denne måneden brøt Verificado appen.

'(WhatsApp) var glad for at vi brøt appen i den forstand at det er et stort potensial eller journalistikk generelt, tror jeg, og faktasjekking spesifikt,' sa Mora. 'Når du bare legger ut en status på WhatsApp, fungerer appen som om du sender dette mediet til alle WhatsApp-kontaktene dine. Så appen vår krasjet hele tiden fordi det bare var for mange chatter – det var bare for mye.»

Med mer enn 8000 kontakter ved publisering, måtte Verificado kjøpe ekstra minne til telefonen den bruker for å vedlikeholde WhatsApp-kontoen sin. Mora sa at teamet hennes ga selskapet tilbakemelding på hvordan prosjektet gikk på ukentlig basis, og WhatsApp ville feilsøke med dem til gjengjeld.

Woog sa at den typen partnerskap er hva WhatsApp håper å opprettholde med flere faktasjekkingsprosjekter i fremtiden - spesielt i India og Brasil. WhatsApp er en offisiell teknologipartner for Comprova, et nytt samarbeidsverifiseringsprosjekt i sistnevnte land .

'Jeg tror at det vi håper vil være nyttig er at faktasjekkere er klar over hvordan de skal bruke tjenestene våre og, etter hvert som vi utvider forretningsverktøyene våre, å gjøre disse tilgjengelige for faktasjekkere for å gjøre oppdragene deres jevnere,' sa han.

Under panelet hans delte Woog noen data - den gjennomsnittlige gruppestørrelsen på WhatsApp er seks personer og omtrent 90 prosent av meldingene som sendes på plattformen er én-til-én. WhatsApp kan se hvilke kontoer som deler mange meldinger, men siden appen er kryptert, er den typen bred informasjon i hovedsak alt selskapet egentlig kan ringe opp om hvordan brukerne samhandler, sa Woog - og det kompliserer potensialet for en mer offisielt partnerskap i Facebook-stil der faktasjekkere direkte kan avkrefte falske historier.

Carl Woog svarer på spørsmål under et panel på Global Fact-Checking Summit i Roma fredag ​​22. juni 2018. (Foto/Giulio Riotta)

'Jeg er ikke sikker på at vi nødvendigvis har data som kan være mer nyttige enn den generelle forståelsen av hvordan tjenesten brukes,' sa Woog. 'Vi sporer ikke hvem som sender meldinger til hvem, hvilke personer som sender meldinger til hvilke personer - og vi gjør det for personvernet.'

Woog nevnte også personvern som en av grunnene til at WhatsApp ikke har gått videre med å teste etter en mye etterspurt funksjon blant faktasjekkere: merking av hvem som opprinnelig skrev en melding. Men blant produktendringene som WhatsApp vurderer inkluderer merking av meldinger når de har blitt videresendt - en funksjon det har blitt betateste i India. Ifølge brevet planlegger WhatsApp å lansere det snart.

'Ideen bak det er at vi gir folk innsikt når de mottar en melding som de visste at vennen deres ikke var opphavsmannen til - og det burde gi dem en pause før de sender den videre,' sa Woog. 'Det kan være (en melding) som er et rykte eller svindel, og vi ønsker å gi folk kontekst og ledetråder til å tenke at det ikke er lurt å videresende det igjen.'

WhatsApp har også rullet ut endringer i grupper de siste ukene, slik at administratorer kan kontrollere hvem som får sende meldinger i dem og hindre folk i å legge til andre tilbake til grupper som de allerede har forlatt. Men noen av faktasjekkernes ønsker er ikke på selskapets gjøremålsliste ennå.

Hos Global Fact, Karen Rebelo, nestleder i Boom, spurte Woog hvis WhatsApp vurderte å legge til en funksjon for omvendt bildesøk i appen. På den måten kunne brukere sjekke om et bilde var falskt eller endret. Woog sa at WhatsApp kan vurdere det .

Selv om Mora sa at WhatsApp støttet Verificado gjennom hele valget, skulle hun ønske de hadde laget en funksjon som ville ha tillatt dem å ha mer enn to økter åpne samtidig. For øyeblikket kan faktasjekkere bare ha to personer som bemanner WhatsApp om gangen - en på en telefon og en på en datamaskin.

Deretter er det begrensninger i WhatsApp Business sin merkefunksjon, som lar brukere organisere kontakter og chatter.

'Du kan merke samtaler etter farger, men vi trenger 50 forskjellige etiketter, og de har fem,' sa Mora. 'Skalaen vi jobbet med - den var bare ikke vennlig for oss.'

Likevel er faktasjekkere generelt positive til tiltakene WhatsApp har tatt for å adressere feilinformasjon på plattformen det siste året.

'Det ser ut til å være en generell anerkjennelse av hvordan denne plattformen har utviklet seg i India, og at de må gjøre noe med det og begynne å jobbe med det,' sa Ethiraj. 'Hvis jeg tidligere var motløs for at de var uvitende, får jeg en følelse nå at de er ganske rimelig orientert og jobber for å fikse det de kan fikse.'