WhatsApp begrenser videresending av meldinger for å kutte ned på falske nyheter

Mindre enn to uker etter at den annonserte en funksjon for å merke videresendte meldinger, endrer WhatsApp funksjonen igjen - denne gangen spesielt for å dempe spredningen av feilinformasjon i India.

Sent torsdag kveld lanserte selskapet en test for globalt å begrense distribusjonen av videresendte meldinger, som ofte er kilden til virale hoax. Brukere vil kun kunne videresende meldinger til maksimalt 20 chatter om gangen, noe WhatsApp håper vil bremse overføringen av feilinformasjon, sa en talsperson til Poynter i en e-post.

Endringen er et bemerkelsesverdig trekk for den Facebook-eide private meldingsappen, som tidligere har tatt en ganske hands-off tilnærming for å adressere feilinformasjon. Og i India – der rykter har bidratt til døden til omtrent et dusin mennesker i pøbelvold siden mai – tar WhatsApp mer forebyggende tiltak mot falske nyheter.

Der vil brukere kun kunne videresende meldinger til fem chatter samtidig. WhatsApp vil også fjerne 'hurtig frem-knappen' ved siden av meldinger med bilder, video og lyd, som, ifølge torsdagens blogginnlegg, folk videresender mer i India enn noe annet marked.

'Vi tror at disse endringene - som vi vil fortsette å evaluere - vil bidra til å holde WhatsApp slik den ble designet for å være: en privat meldingsapp,' heter det i blogginnlegget.

Med mer enn 200 millioner brukere , India er WhatsApps største marked og en økende bekymring for selskapet. Den indiske regjeringen har spurt WhatsApp for å gjøre mer for å adressere viral feilinformasjon enn bare å merke videresendte meldinger – og det er det truet med saksøking selskapet for angivelig å ha muliggjort de nylige lynsjingene av uskyldige sivile.

Den siste justeringen av WhatsApps videresendingsfunksjon er en annen gjentakelse av plattformens innsats for å kutte ned på falske nyheter. Andre nylige handlinger inkluderer lanseringen av et fond for forskere som studerer feilinformasjon på appen, en reklamekampanje i India og offentlig støtte til uavhengige faktasjekkingsorganisasjoner.

Faktasjekkere over hele verden bruker vanligvis appen til å be om svindel fra brukere og distribuere debunks i naturalier. Arbeidet er forvirret av det faktum at ingen – ikke engang WhatsApp selv – kan se når og hvor innhold blir viralt siden hele plattformen er kryptert.

Mens faktasjekkere sier at WhatsApps nylige handlinger ikke på egen hånd vil løse feilinformasjonsproblemet, beveger i det minste plattformen seg i riktig retning.

'(Dette er) generelt sett gode skritt,' sa Govindraj Ethiraj, grunnlegger av det indiske faktasjekkingsprosjektet Boom Live, til Poynter i en melding. 'Jeg kan ikke si at de med en gang vil ta tak i de store utfordringene med spredning av feilinformasjon, men å gjøre det mer tungvint å videresende meldinger og begrense chatter ser ut til å være et skritt i riktig retning.'

Likevel er det begrensninger for trinnene WhatsApp har tatt for å bekjempe feilinformasjon. I Brasil har faktasjekkere sett folk rett og slett lagre bilder og videoer på telefonene sine for å fjerne den videresendte etiketten, og deretter sende dem som originale meldinger.

Og med WhatsApps nye grense for videresending, kan det tenkes at brukere vil fortsette å spille funksjonen – kanskje ved å avslutte en melding og videresende den til ytterligere fem eller 20 grupper.

'Folk vil alltid utvikle løsninger hvis det er et insentiv til å gjøre det,' sa Ethiraj. 'Å forutse hva de er er den vanskelige delen.'