Hva storsalget av Time Inc. betyr

Salget på 3 milliarder dollar søndag kveld av Time Inc., lenge kongen av magasinselskaper, er fantastisk for ikke å være fantastisk. Det vil nå være en fotnote, om enn viktig, til en digital revolusjon som har endret de grunnleggende forretningsmodellene til en gang allmektige medieselskaper.

Men det betyr ikke nødvendigvis at kjente titler som Time, Sports Illustrated og People vil forsvinne, eller at store journalistkadre bør friske opp CV-ene sine etter hvert som rosa lapper sendes deres vei. Det er sannsynligvis litt mer komplisert - inkludert det endelige salget av de samme berømte publikasjonene av deres nye eier.

Utgiveren av de hellige titlene, og mange flere, kunngjorde kjøpet av Meredith Corp., utgiver av blant annet Better Homes & Gardens, og selv lenge en stor (hvis mindre) aktør i den nå vanskelige magasinindustrien, for $18,50 per aksje i en kontanttransaksjon til en verdi av nesten 3 milliarder dollar. The New York Times hadde tidligere rapportert den nært forestående karakteren av en avtale som, som det gjentok seg etter at avtalen formelt ble kunngjort, er økonomisk assistert av de ideologisk konservative Koch-brødrene.

Det betyr at to svært skarpsindige og effektive selskaper, Meredith og Hearst, vil være bransjens to hovedaktører, sa Samir Husni, leder for Magazine Innovation Center ved University of Mississippi og mangeårig industrianalytiker.

Ken Doctor, en analytiker i trykkeribransjen, sa: Meredith har alltid hatt sikrere instinkter, om enn mer prosaiske. Det ga opp å være et magasinselskap for lenge siden og utropte seg selv til landets beste publikumsmarked for kvinner. I den forstand forstår den aggregering på tvers av tittel (av publikum) og skjæring og oppdeling av kohorter for digital målretting. I tillegg, lenge før The Times og andre ble grepet av merkevareinnhold som en ny inntektsstrøm, eksperimenterte det, og deretter perfeksjonerte innholdsmarkedsføring. Som selvfølgelig hang godt sammen med den kvinnelige markedsposisjonen.

'Short story on Time Inc: Det har lenge vært en aktør i de store print-til-digital overgangene, men sjelden en leder. Det inkluderer betalingsmurer, merkevareinnhold (som vokser ut av eldre tilpasset publisering), arrangementer, vekt på siste nyheter, vinklubber, sannsynligvis nå podcaster.'

Han husket Pathfinder, en av de tidligste samler av selskapstitler.

Husker du ikke? Vel, sa doktoren, 'God idé, og igjen inkonsekvent utførelse. Den har eksperimentert med betalingsmurer, men betalingsabonnementsstrategiene har vært inkonsekvente og forvirrende for leserne.'

'Sett alt sammen og dette er konsolidering som nesten var ment å være.'

Husni understreket at, bortsett fra problemer i trykkeribransjen, er det fortsatt mye penger å tjene i magasinbransjen. Og folkene som alltid har vært sparsommelige med å drive virksomheten har det fortsatt bra. Som Hearst og Meredith. De som var oppblåste er de som har problemer, inkludert Time Inc.

Husni bemerket at ukeblader med gigantiske redaksjonelle operasjoner - med mange hundre mennesker - stort sett bare har eksistert i USA. Gå andre steder, spesielt Europa, og motpartsmagasiner, inkludert utmerkede, har operert med langt færre. Bladbransjen her, sa han, var så vellykket at den ikke visste hva de skulle gjøre med pengene annet enn å ansette. I likhet med avisbransjen betaler den nå prisen og tåler en smertefull endring i forretningsmodellen.

Meredith og Hearst vil være de største magasinselskapene i verden, sa han. Men han diskuterte ikke muligheten for at Meredith til slutt kunne selge noen av de mer kjente Time Inc.-publikasjonene, spesielt ukebladene, siden de er vant til å kjøre månedlige aviser (Better Homes & Gardens er fortsatt et monster, med et månedlig opplag på 7,6 millioner).

«Og de kunne sannsynligvis tjene mer penger på å selge dem enn de betaler for hele selskapet. Det er fortsatt mye kraft i merkevarene People, Time og Sports Illustrated.' Og, så mye som noen av disse bladene kan kneble, kan en potensiell budgiver for en eller flere (hvis de noen gang ble satt på auksjonsblokken) være president Trump-kompis David Pecker, hvis American Media Inc. publiserer National Enquirer og som tidligere i år kjøpte Us Weekly.

Bør journalister skjelve i støvlene?

Husni mener ikke nødvendigvis. Meredith har generelt vært et bra sted å jobbe («Kanskje det er Midtvesten-tradisjonen», sier han, og henviser til et selskap basert i Des Moines), og i teorien ser han ikke for seg dramatiske kostnadskutt.

Både Time Inc. og Conde Nast, en annen stor industrimakt, annonserte nylig betydelige permitteringer og kutt i frekvensen til enkelte magasiner midt i deres lignende, uunngåelige overgang til deres digitale virksomhet.