Administrerende direktør i Tribune Publishing forlater mens Alden strammer grepet

På denne mandagen 25. april 2016 vises filbilde, Chicago Tribune og andre aviser på Chicagos O'Hare internasjonale lufthavn. (AP Photo/Kiichiro Sato)

Som et signal om at Alden Global Capital beveger seg raskt for å ta kontroll over selskapet, kunngjorde Tribune Publishing mandag at administrerende direktør Tim Knight slutter og styrelederen gir fra seg den tittelen.

Alden kjøpte en eierandel på 32 % i selskapet i november, nok til å signalisere intensjon om overtakelse.

Da Lee Enterprises kunngjorde kjøpet av Warren Buffets BH Media for en uke siden, rapporterte Alden en eierandel på 5,9 prosent i det selskapet også. Den mindre andelen kan være en første indikator på at Alden vil kjøpe mer, men er ikke nok til å presse på for tilsvarende kutt som de som pågår hos Tribune.

I et notat til ansatte hentydet Knight til behovet for å kutte kostnader ettersom det økonomiske presset i bransjen fortsetter. Og utgivelsen sa at selskapet vil se etter å 'strømlinjeforme eiendomsfotavtrykket' - begge kjennetegnene på hvordan Alden har drevet sin nåværende liste over aviseiendommer, som opererer som Digital First Media.

Forrige måned sa Tribune at de ville tilby oppkjøp til ansatte med åtte års erfaring eller mer. Det er uklart hvor stor reduksjon av arbeidsstyrken selskapet sikter på. Oppsigelser følger ofte hvis oppkjøp ikke gir måltallet.

Alden oppnådde sin posisjon i Tribune hovedsakelig ved å kjøpe en eierandel eid av tidligere styreleder Michael Ferro. Siden den gang har Alden fått to seter i Tribunes styre og har også gått med på å ikke kjøpe flere aksjer frem til 30. juni.

Men å eie nesten en tredjedel av Tribune-aksjen gir hedgefondet mye innflytelse akkurat nå. Den kan få direkte kontroll ved å kjøpe ytterligere 19 prosent eller påvirke andre institusjonelle aksjonærer til å delta i en overtakelse eller tvinge frem et salg.

Alden har et velfortjent rykte for å drive eiendommene sine billig, inkludert dype kutt i redaksjonen.

To veteranjournalister fra Chicago Tribune tok det uvanlige skrittet å publisere en New York Times op-ed, argumenterer for at en velstående lokal person eller gruppe burde kjøpe Tribune i stedet.

Hele aksjen i Tribune Publishing pluss gjelden er verdsatt til 584 millioner dollar, ifølge Yahoo Finance. Vanligvis vil en budgiver for hele selskapet måtte betale en betydelig premie over det eller gi et stort tilbud for Chicago Tribune alene.

Knight er en erfaren Tribune-leder som ble administrerende direktør for et drøyt år siden. Han fulgte et ganske standard digitalt overgangsprogram, fortalte han meg i et intervju i fjor. Terry Jimenez, finansdirektør, etterfølger Knight.

Alden la i fjor et mislykket bud på å overta Gannett, som senere ble kjøpt opp av morselskapet til GateHouse-kjeden.

Denne historien har blitt oppdatert for å korrigere stavemåten til Terry Jimenez sitt navn.

Rick Edmonds er Poynters medieforretningsanalytiker. Han kan nås på e-post.