Studentjournalister ble peppersprayet av politiet under en protest i Ohio

Ansatte ved Ohio State Universitys The Lantern har dekket protester siden forrige uke

Studentjournalister fra The Lantern ved Ohio State University blir konfrontert av politiet mens de dekker en protest nær campus. Rett etter at dette bildet ble tatt, skjøt politiet pepperspray mot elevgruppen. (Foto med tillatelse av Adam Cairns/The Columbus Dispatch)

Journaliststudentene fra Ohio State University Lykt er sikre på dette: De gjorde alt riktig.

De sto på et fortau, mens demonstranter var midt i et veikryss i nærheten.

Elevene viste frem presseskiltene sine. De sa gjentatte ganger og tydelig at de var reportere, at de var med i media.

Men det stoppet ikke politiet fra å spraye dem pepper.

Hendelsen fant sted mandag kveld på kanten av campus i Columbus, Ohio, etter flere dager med protester og polititilstedeværelse.

En gruppe på tre Lantern-journalister var blant dem som tok skift for å dekke urolighetene. Maeve Walsh, Max Garrison og Sarah Szilagy var utenfor, mens Lantern-sjefredaktør Sam Raudins ledet staben hennes fra leiligheten hennes.

Trioen sto og så på det som så langt hadde vært en fredelig protest da politiet plutselig dukket opp. Reporterne la merke til at pepperspray ble skutt mot gaten.

'De var i opprørsutstyr og på dette tidspunktet var vi fortsatt på sidelinjen,' sa Walsh. «Vi identifiserte oss tydelig som medlemmer av Lantern; vi holdt pressepassene våre oppe, vet du, og ropte: 'Vi er medlemmer av pressen, vi er unntatt portforbudet, vi har lov til å være her!'»

Hun sa at en offiser 'eksplisitt sa: Jeg bryr meg ikke, gå eller du kommer i fengsel.'

Alle tre var sammen.

'Vi har ingen grunn til å tro at vi var i feil område,' sa Walsh. 'Protokollen vår er å holde seg på sidelinjen.'

Raudins la til: 'Mange sier: 'Hvorfor flyttet du ikke?' De ba oss ikke flytte, de ba oss komme oss ut.'

Walsh sa at gruppen begynte å bevege seg.

'Og så plutselig sprayet en av politibetjentene pepperspray direkte mot oss,' sa hun. Den traff Garrisons arm og blåste tilbake i ansiktet til Szilagy. Walsh anslått at de var 5-10 fot unna da betjenten sprayet. Gruppen løp fra politiet ned en bakgate og tok seg deretter til redaktørens leilighet.

Våre reportere ble sprayet av politiet etter å ha identifisert seg som «nyhetsmedier» gjentatte ganger. Nyhetsmedier er unntatt portforbudet. #columbusprotest pic.twitter.com/GOzptPjZD9

— The Lantern (@TheLantern) 2. juni 2020

Owen Milnes, en av The Lantern-studentene som dekket protestene, sa at han i løpet av de siste dagene hadde blitt fanget i drift av tåregass og pepperspray flere ganger.

Han viste via et Zoom-anrop de røde merkene på armene.

Han sa om å bli sprayet: «Det gjør vondt. Det brenner.'

Raudins sa: 'I utgangspunktet har det vært et par dager med pepperspray, er den beste måten å oppsummere det på ... Vi lærte veldig raskt hvordan man triagerer peppersprayforbrenninger.'

De fleste av studentene er fra Ohio, så det var fornuftig å komme tilbake til campus for å dekke protestene.

'Coronaviruset var uker på slutten av daglige nyheter, og det var som himmelen falt hver eneste dag, og det var virkelig utmattende,' sa Raudins, som har vært sjefredaktør i litt mindre enn en måned. 'Jeg føler at protestene er en veldig fortettet, høyhastighets versjon av det vi gikk gjennom da vi dekket koronaviruset.'

Hendelsen slo til på nettet da elevene la ut videoen. Offiserer tok opp det tirsdag morgen på en pressekonferanse.

«Det var frustrerende å høre politimesteren si at det var for vår egen sikkerhet … de sa åpenlyst til oss «Vi bryr oss ikke om at dere er pressen, dere må dra».»

Walsh sa at tjenestemenn skyldte hendelsen på mangel på opplæring og utdanning blant offiserene.

'Jeg tror ikkedet er en unnskyldning når du skal beskytte og tjene samfunnet i Columbus, sa Walsh. 'Ved å ikke kjenne disse lovene, nekter du i utgangspunktet samfunnsinformasjonen som journalister kan gi.'

De ansatte sa at de senere hørte at arrestasjoner ble foretatt den natten, men de var ikke der for å dokumentere det.

Raudins sa:Vi vil at disse rettighetene til første endring skal bevares for andre journalister som kan være i en lignende situasjon som oss.»

Walsh var enig.

«Når du begrenser pressen, kan du ikke bringe sannheten til makten, og jeg tror at i situasjoner som disse når vi prøver å holde myndighetene ansvarlige og de straffer oss for det, sier det mye om institusjonen, og det sier også mye om journalistikkinstitusjonen og måten vi blir sett på.'

Barbara Allen er direktør for høyskoleprogrammering ved Poynter. Hun kan nås på e-post eller på Twitter, @barbara_allen_