Bør media få direktekameraer i huset? For C-SPAN er det en kamp som har vært kjempet lenge – og tapt

C-SPAN-seere ble tvunget til å nøye seg med kornete, vinglete livestreamede opptak onsdag kveld da GOP House-ledere beordret at kameraene skulle slås av. (Skjermbilde, CSPAN)

Live-bildet på C-SPAN vaklet sent torsdag morgen og manglet sin normale klarhet da rep. Ben Lujan fra New Mexico reiste et utpreget retorisk spørsmål på gulvet i det amerikanske huset.

'Hvorfor satte ikke C-SPAN på kameraene' da en demokratisk sittende protest mot våpenkontrolllovgivningen startet nesten 24 timer tidligere?

Svaret var enkelt: «Det er ikke C-SPAN som tar avgjørelsen. Beslutningen om å slå på kameraene, å skru på mikrofonene, i huskammeret er en avgjørelse tatt av presidenten i huset.»

Så C-SPAN ble overlatt til å stole på «LIVE Facebook-video fra Rep. Beto O’Rourke fra Texas», som det gjorde helt klart nederst på skjermen. Ja, det var avhengig av en fyrs smarttelefon, og forklarte sporadiske svingninger i bildet.

Det var kanskje passende at representant Sean Patrick Maloney fra New York senere skulle sitere fra Shakespeare (i motsetning til representant Ted Deutch fra Florida, som valgte Springsteen, spesielt 'Land of Hope and Dreams'). Når det gjelder kongresskontroll over disse kameraene, er en vagt shakespearesk linje treffende: «Det var noen gang slik.

Faktisk, topartisk motstand mot full og uavhengig videodekning dateres til 1977, med den første debatten i huset om å slippe inn kameraer. De skulle begynne i huset to år senere, og i senatet i 1986 (en ung Al Gore holdt talen i første etasje der om emnet). Men motstanden mot uavhengig kontroll har egentlig aldri endret seg mye i det hele tatt.

Det kommer ned til nettopp det, kontroll og ønsket om å unngå det medlemmene tror kan være 'forlegenhet' (og dette fra et organ med ensifret godkjenningsvurdering blant den amerikanske offentligheten).

Det var grunnen til, til tross for C-SPANs klart uttalte betenkeligheter, den originale avtalen om dekning som vedvarer insisterte på at kameraene kun fokuserer på en individuell høyttaler. Ingen reaksjonsskudd eller panorering av huset eller senatets kamre, for at medlemmene ikke skal bli latterliggjort for å lese en avis, ikke ta hensyn, prate med venner eller døse.

Det var ikke før i 1984 at den første dust-up spilte ut, bemerker Robert Browning fra Purdue University, som fører tilsyn med C-SPAN-arkivene som ligger ved universitetet i West Lafayette, Indiana.

Den gang var den demokratiske høyttaleren Thomas «Tip» O'Neill rasende på to brennende unge republikanske lovgivere - Georgias Newt Gingrich, selv den fremtidige høyttaleren, og Pennsylvanias Bob Walker - brøt reglene ved å beordre kameraene til å panorere kammeret for å vise at det var tom da de, i hans sinn, showboated ved å bashing ham og hans selskap en kveld.

Da, som nå, er personene som betjener kameraene og kontrollrommet House Congressional-ansatte som befinner seg i House-opptaksstudioet. Da, som nå, ba C-SPAN jevnlig om en endring i systemet.

Hver gang det var en ny Speaker of the House, ville C-SPAN-grunnlegger Brian Lamb komme med en formell forespørsel om å privatisere operasjonen eller på annen måte skifte kontroll og utvide konvergeringen.

Han ville be C-SPAN ha egne kameraer og kameramenn. Han tilbød seg senere å tjene som et basseng og gi andre nettverk tilgang til videoen.

'Vi har en tendens til å komme med 'tilgangsforespørsler' (plassere våre egne kameraer i kammeret, noen ganger med andre forespørsler også) med endringer i lederskap,' sa Susan Swain, nettverkets co-president og co-CEO.

'Så vi henvendte oss til Newt Gingrich i 1995, og senere speaker Pelosi. Begge foredragsholderne var høflig lydhøre (Gingrich ga en intern arbeidsgruppe i oppgave å se på forespørselen vår); (Nancy) Pelosi tok et møte med oss ​​for å lytte. Men begge initiativene var skjebnebestemt til å gå ingen steder. Husgruppen, ledet av daværende kongressmedlem Pete Hoekstra (fra Michigan), hadde noen møter, for så å gå ut. Møtet vårt med høyttaler Pelosi hjalp oss med å få tilgang til nettstemmer, men ingenting skjedde på kameraforespørsel.»

Republikanske og demokratiske husledere sier alltid nei. Begge partier har slått av kameraer og mikrofoner for å hindre opposisjonen. Da hun var høyttaler, falt demokraten Pelosi fra San Francisco tilbake på argumentet om at kameraene var ment som en de facto videoversjon av Congressional Record, utskriftshistorien til alle talte ord, ikke journalistikkkjøretøyer.

Ledere fremmet en gang ideen om å gi Lamb det han ville ha, men med en advarsel: Det ville være et område av husets gulv avsperret og ikke å bli vist. Kongressmedlemmer kunne ha private samtaler der uten inntrenging. Lammet sa nei.

I nesten 40 år har den underliggende angsten vært den samme, nemlig en mistanke om at «media» ikke vil behandle dem rettferdig.

I den grad, er enig Browning, er det litt som posisjonen til USAs høyesterett for hvorfor den ikke slipper kameraer inn i deres høye rettssal. Det ville forstyrre saksbehandlingens hellighet, hevder den.

Det absurde i kongresspolitikken kan understrekes selv i øyeblikk av feiring. Da den republikanske presidenten John Boehner trakk seg fra Representantenes hus i fjor, inkluderte avskjeden hans at mange kolleger reiste seg for å si hvilken flott fyr han var.

'Men du vil aldri se reaksjonsbilder av Boehner,' sa Browning. 'En gang i blant gjør de det, men sjelden.'

Den heslige (etter kongressstandarder) sitt-in av demokratene ble avbrutt veldig tidlig torsdag da Representanthusets speaker Paul Ryan ga huset tilbake til sesjon for noen faktiske saker, om ikke våpenkontrolllovgivningen i hjertet av protesten.

Mens han gjorde det, understreket han reglene om at ingen andre opptaksenheter kunne brukes under økten, som antagelig inkluderer smarttelefoner. Presseforeningen som fører tilsyn med reglene for TV, radio og trykt dekning, la til og med ut et notat som minnet medlemmene om at disse reglene også gjelder dem.

I motsetning til en ballkamp, ​​lekeplass eller fylkesmesse, kan du ikke bruke en smarttelefon eller ta video eller stillbilder i noen av rommene. Husets og Senatets definisjoner av tilgang er mer begrensede enn medias.

Men da Ryan utsatte sesjonen, fortsatte sit-in i kraft, med påfølgende avhengighet av sosiale medier for å minnes det siden kameraene ble slått av. Det var skjelven til tider, og minst én gang indikerte en C-SPAN-kunngjører at de hadde mistet feeden for sosiale medier.

Det ble gjenopprettet da New York City-kongressmedlem Carolyn Maloney gikk på podiet torsdag ettermiddag og berømmet et nytt TV-nettverk, D-SPAN, som i Democratic-SPAN. Hun takket de som hadde brukt sosiale medier for å gjøre protesten sin lett tilgjengelig for seerne.

Men de regjerende republikanerne var selvfølgelig ikke der for å høre det. De var stort sett hjemme på en friminutt 4. juli de hadde ringt.

C-SPAN-kameraer vil antagelig få lov til å dekke noen eller alle de mange 4. juli-paradene der de folkevalgte vil delta mens de feirer demokrati, frihet og, å ja, en fri presse. Deretter reiser de tilbake til Washington og jobber som vanlig.

«Det har alltid vært slik.