En spørsmål og svar med styreformann og administrerende direktør i Tampa Bay Times, Paul Tash, om Times' utskriftsreduksjon

Tampa Bay Times styreformann og administrerende direktør taler ved en samfunnssamtale ved Poynter Institute tirsdag 15. mars 2011. (Jim Stem/Poynter)

Tampa Bay Times annonsert mandag morgen at den vil suspendere trykt publisering unntatt på søndager og onsdager. Den planlegger også å permittere ansatte (men ikke i redaksjonen). Begge starter om en uke og er ment å være midlertidige.

Endringene ble beskrevet i et notat til ansatte, en FAQ og a notat fra Paul Tash , styreleder og administrerende direktør i Tampa Bay Times og styreleder i Poynters forstanderskap.

Tash gikk med på et spørsmål-og-svar-intervju med Poynter medieforretningsanalytiker Rick Edmonds. Intervjuet ble pålagt embargo for mandag, og ble utført på e-post søndag ettermiddag.

Rick Edmonds: Når og hvordan bestemte du deg for å ha permisjoner og stanse utskriftslevering unntatt søndager og onsdager?

Paul Tash: Vi begynte å utvikle alternativer for to uker siden, da dybden av økonomiske konsekvenser begynte å bli tydelige. Den bevarer den trykte utgaven de dagene den er mest populær – blant lesere og annonsører – og gir oss en base for å bygge tilbake når omstendighetene tilsier det.

Edmonds: I det siste tiåret har Tampa Bay Times forblitt relativt utskriftssentrert ettersom andre begynte tidligere å presse hardt på betalte digitale abonnementer. Nå er du den første metroen i landet som tar dette steget. Hvordan kan det være?

Nå: Jeg vil krangle litt med premisset. Print er viktig for markedet vårt, men vi har økt den digitale kapasiteten de siste to årene, slik at vi kan betjene publikum uansett hvordan de kommer til oss. Siden viruset brøt ut her, har nettrafikken vår mer enn doblet seg, salget av digitale abonnementer akselererer, og tusenvis andre bruker vår elektroniske utgave.

Edmonds: Som kunngjøringen din tilsier, vil dette være et sjokk for systemet for lojale trykte abonnenter, hvorav mange har lest Times på trykk sju dager i uken nesten like lenge som deg (45 år) eller meg (33 år). Hvilken reaksjon og tilbakeslag forventer du?

Nå: Vi er i ferd med å finne ut av det. Jeg håper og tror at leserne vil være mer forståelsesfulle når de ser endringer i omtrent alle andre aspekter av livet deres. Noen kan være lettet over at vi beholder to dager med trykk og levering. Dette er også et godt tidspunkt for forsiktig å veilede leserne våre mot de elektroniske formatene. Vi endrer leveringsform, men journalistikken er like sterk som alltid.

Edmonds: Og den store ideen med endringene er å redusere utgiftene for å holde den lokale journalistikkrapporten så fullstendig og sterk som mulig?

Nå: Absolutt. Med halvparten av annonseinntektene må vi ta vanskelige valg. Vi velger å kutte ned på andre områder, og holde nyhetsmeldingen sterk.

Edmonds: Den reduserte frekvensen begynner neste uke. Når forventer du å gjennomføre permisjonene?

Nå: Samtidig.

Edmonds: Permisjonene er uten lønn. Får de berørte beholde helse og andre goder? Kan du gjøre det frivillig å ta permisjonen, i det minste delvis?

Nå: Ja, de som er på vår forsikringsplan kan opprettholde dekningen hvis de fortsetter å betale sin del av premiene. Vi identifiserer fortsatt hvilke ansatte som vil bli permittert, basert på arbeidsmengden som midlertidig reduseres.

Edmonds: Er det planlagt endringer i kostnadene for trykte og digitale pakker eller abonnement kun digitalt? For eksempel, hvis jeg har fått syv papiraviser i uken og nå vil jeg få to, kan jeg få penger tilbake eller forlenge abonnementsperioden?

Nå: Vi endrer ikke prisene, og ber abonnenter om å gjenkjenne to ting: 1) de får fortsatt all journalistikken, og 2) dette er ekstraordinære og, håper man, midlertidige omstendigheter.

Edmonds: Forventer du at et betydelig antall av disse syv-dagers abonnentene kun skal gå over til digital (og e-replika)? Kan de?

Nå: Jeg gjør ikke. De syv-dagers abonnentene er de som er mest engasjert i å trykke. Jeg tror neppe de går helt over til digital når vi fortsatt trykker og leverer de to største avisene i uken. Vi forbedrer også de trykte utgavene. På søndag bringer vi tilbake Perspektiv som en egen seksjon og introduserer en seksjon med en ukes spill og gåter.

Edmonds: I den endrede publiseringsplanen gjenstår selvfølgelig en fullstendig nyhetsrapport. Men hva annet blir og hva går?

Nå: Vi legger også til flere nyheter og funksjoner i den elektroniske avisen. Vi prøver å forbedre produktet, selv om vi kutter ned på én leveringsform.

Edmonds: Vil innholdsreduksjonene og permisjonene hovedsakelig falle i nyhetsområder som er i dvale nå og en stund fremover – som sport og arrangementer, restauranter og lignende? Eller kan du for eksempel bruke noen talentfulle sportsreportere til å dekke krisen?

Nå: Vi planlegger ikke permisjoner i nyheter. Vårt formål er å holde nyhetsreportasjen sterk. Vi har flyttet reportere til andre oppdrag. Foreløpig dekker alle koronaviruset.

Edmonds: Kan du kvantifisere, selv grovt, besparelsene du forventer? For eksempel, hvilken prosentvis reduksjon forventer du å realisere i papir-, produksjons- og leveringskostnader? Eller hvor mye mindre vil du bruke enn du gjorde for seks uker siden?

Nå: Annonsesalget går ned med omtrent 50 %. Vi forventer at denne planen vil utgjøre omtrent halvparten av dette gapet. Med den hastigheten kan vi tøffe ting i noen måneder. Hvis ting blir verre, eller hvis krisen varer på ubestemt tid, må vi revurdere vår tilnærming.

Edmonds: Hvordan bemanner du presserommet og hjemlevering to dager i uken i stedet for sju? Har mange av disse ansatte og kontraktører 40 % av en heltidsjobb, forutsatt at de jobbet fem dager i uken?

Nå: Vi jobber fortsatt med timeplanene. I produksjonen stanser du 70 % av trykkedagene, men ikke så mye av arbeidet, fordi søndag og onsdag har høyere volum og sidetall. Kostnadsbesparelsen er mer proporsjonal i leveransen.

Edmonds: Kan du si omtrent hvor mange som blir permittert neste uke? (Og hvis det er et sammenbrudd ansatte kontra uavhengige entreprenører?)

Nå: Veiledere lager vaktlister for den nye arbeidsplanen, så jeg vet egentlig ikke hvor mange ansatte som vil ha permisjon. Jeg tror det blir mer enn 50. Leveranseentreprenørene er ikke ansatte. De vil ikke bli permittert, men gebyrene deres vil falle ettersom vi reduserer leveringsdagene.

Edmonds: Produseres avisen helt eksternt, eller kommer noen journalister og redaktører inn på kontoret?

Nå: Alle nyheter fungerer eksternt. Opplag, kundeservice og noen reklamemedarbeidere jobber fortsatt på våre kontorer, men holder avstand til hverandre. Og selvfølgelig er det umulig å skrive ut og levere en avis eksternt. Vi tar alle forholdsregler for å holde forholdene rene og folk trygge.

Edmonds: Hva med journalister som trenger å gå ut i felten? Og hvor mange trenger fortsatt? Du kan ikke lage en historie om eldre som handler på Publix uten å gå dit og snakke med dem (på passende sosial avstand), kan du?

Nå: Vi vil at folk skal jobbe trygt, men det er noen historier du bare ikke kan dekke fra kjøkkenbordet ditt. Samme med en orkan.

Edmonds: Hva ser du på som banen i betalte digitale abonnementer? Hva er din beste gjetning om hvor mange som kan beholdes etter at introduksjonstilbud utløper og den verste krisen har lagt seg?

Nå: Salget av digitale abonnementer øker, selv om det meste av koronavirusdekningen vår er tilgjengelig for alle. Det er oppmuntrende at en høyere andel av nye abonnenter betaler for et helt år, i stedet for bare å ta en måneds kampanjesats.

Edmonds: Som leser av tampabay.com har jeg funnet journalistikken enestående, men brukeropplevelsen er middelmådig. Med stram økonomi kan du forbedre det på farten etter hvert som det digitale blir hvor flere lesere får nyhetene sine? (Jeg tenker på aktualitet og mer layoutfleksibilitet, som ser ut til å ha blitt noe bedre de siste dagene).

Nå: Alle skal ha en mening. Jeg synes både journalistikken og brukeropplevelsen er førsteklasses. Jeg er glad du synes vi blir bedre.

Edmonds: Jeg vil anta at du ikke gir råd til andre metroer om hva de skal gjøre. Men jeg tror mange vil velge en versjon av de samme nedskjæringene veldig snart. Gjør du?

Nå: Omstendighetene varierer fra sted til sted, men mange organisasjoner – ikke bare aviser – står overfor rystende endringer. Det vil kreve talent, engasjement og oppfinnsomhet for å møte testen vi står overfor.

Edmonds: Alle disse endringene - inkludert en bedriftsomfattende lønnskutt annonsert for en måned siden - har blitt beskrevet som midlertidige. Ser du omstendigheter der noen eller alle vil bli permanente?

Nå: Dette er planen for i dag. For en måned siden ville jeg ikke ha forestilt meg hva som nå er virkeligheten, så jeg er ikke spesielt sikker på min evne til å forutsi fremtiden om en måned til, eller to eller tre.

Edmonds: Poynter eier Tampa Bay Times. Deres operasjoner og oppdrag flettes sammen, og du er styreleder og administrerende direktør i Times og styreleder i Poynters styre. Forventer du at Times' økonomiske utfordringer og disse svarene har en innvirkning på Poynter?

Nå: Vi gjør disse endringene for å svare på utfordringene i Times, men vi er ikke unike i nyhetsmedienes verden. Poynter gjør en enestående jobb med å hjelpe nyhetsorganisasjoner og innbyggere med å navigere seg gjennom denne krisen. Men akkurat som Times føler smerten til våre kunder og fellesskap, kan Poynter føle påvirkning fra vanskelighetene mange nyhetsorganisasjoner står overfor.

Edmonds: Er dette fremtidens publiseringsmønster for dagsaviser?

Nå: Disse neste ukene vil lære oss mye. På noen måter felttester vi fremtiden.

Rick Edmonds er Poynters medieforretningsanalytiker. Han kan nås kl e-post .

Denne artikkelen ble oppdatert for å inkludere en lenke til en FAQ til lesere levert av Times.