Mulighetene og utfordringene til Meporter, en ny mobilapp for borgerjournalistikk

En mobilapp kalt Meporter har som mål å hjelpe borgerjournalister med å rapportere om hendelser og siste nyheter.

Meporter lansert tirsdag ettermiddag kl TechCrunch Disrupt konferanse i New York City. Appen er målrettet enkel: Vitner bruker den til å rapportere nyhetshendelser, og andre bruker den til å bla gjennom rapporter i nærheten.

'Vi liker å kalle det den lokale, mobile nyhetsdisken,' fortalte grunnlegger og administrerende direktør Andy Leff meg i et telefonintervju. Brukere kan 'rapportere, oppdatere og lese lokale nyheter mens de skjer fra telefonene deres.'

Et par ting om Meporters tilnærming skiller seg ut: Selskapet tilbyr å lisensiere disse rapportene til nyhetsorganisasjoner, og det tilbyr ekte belønninger og muligens til og med betalinger til brukerne som lager innhold.

Men den står overfor lignende utfordringer som andre apper som er avhengig av et nettverk av brukere for å lage og se innhold: demonstrere nytten og oppnå en kritisk masse av brukere.

Meporter er kun tilgjengelig på iPhone akkurat nå, men en Android-versjon bør slippes om to eller tre måneder, sa Leff.

Muligheter for nyhetsorganisasjoner og borgerjournalister

Leff sa at noen nyhetsorganisasjoner har henvendt seg til ham for å lisensiere rapportene som er arkivert via Meporter. Han forhandler om disse ordningene.

Dette er skjermbildet der brukere legger inn rapportene sine.

Et pålitelig system for innsamling og deling av øyenvitnerapporter kan være verdifullt for nyhetsorganisasjoner som ønsker å øke nyheter på nabolagsnivå til tross for krympende redaksjoner. En tjeneste som Meporter kommer ikke til å gi dekning av rådhuspolitikk eller skolestyrets retningslinjer, men den kan fungere godt for bilder og beskrivelser av husbranner eller videoer og anmeldelser fra en konsert.

Og for personene som sender inn disse rapportene, tilbyr Meporter konkrete belønninger for deltakelse.

Som Foursquare og mange andre sosiale tjenester tjener brukere merker for visse milepæler og prestasjoner (for eksempel ved å legge ut fem, 10 eller 25 historier). Meporter kaller merkene sine «pressekort».

Men i motsetning til de fleste andre tjenester, er disse merkene faktisk verdt noe. Meporter søker selskaper til å sponse merker for visse prestasjoner; brukere som tjener disse merkene kan kreve belønninger fra selskapet.

For eksempel, sa Leff, sponser magasinet Forbes et pressekort for folk som legger ut minst 10 historier i kategorien 'business'. De brukerne kan da krav et gratis seks måneders abonnement på Forbes. Meporter pitcher lokale idrettslag for å sponse pressekort for brukere som legger ut et visst antall sportshistorier, sa Leff.

I tillegg sa Leff at hvis Meporter oppretter lønnsomme avtaler med nyhetsorganisasjoner, vil den dele inntektene med brukerne som opprettet rapportene. Det er en bemerkelsesverdig forpliktelse i en tid med mye debatt over behandlingen av frivillige bidragsytere til profittbaserte innholdssider.

Lik andre innholdsdelingstjenester , Meporter-brukere beholder rettighetene for alt innhold de legger ut, ifølge vilkår for bruk . Men de gir en veldig bred lisens til selskapet til å bruke innholdet slik det vil og syndikere det innholdet til et hvilket som helst annet selskap.

Brukergrunnlag og differensiering blant utfordringene

Kartet lar deg søke etter rapporter i nærheten av din nåværende posisjon.

Det største spørsmålet er om Meporter vil lykkes med å utvikle et stort nok nettverk av personer som lager og ser på rapporter. Hvis ingen legger ut innlegg i ditt område, vil du sannsynligvis ikke lese ofte. Og hvis ingen leser, vil brukerne ikke være motivert til å legge ut. Appen viste meg en håndfull innlegg i nærheten av stedet mitt i Arlington, Va., selv om de ble lagt ut av Leff, som bor i området.

Appen lar brukere enkelt videresende innleggene sine til Twitter eller Facebook, noe som kan hjelpe den med å bli bevisst i de tidlige stadiene. Den typen Twitter-integrasjon hjalp fotodelingsappen Instagram nå 4,5 millioner brukere på bare syv måneder.

Nøyaktigheten av brukernes Meporter-innlegg vil være en bekymring for tradisjonelle nyhetsorganisasjoner. Meporter logger plasseringen til telefonen slik at folk ikke kan påstå at de er et sted de ikke er. Lesere kan også se hvor mange historier noen har lagt ut før og bla gjennom disse historiene for å vurdere påliteligheten hans.

En ting Meporter må gjøre er å skille seg fra andre apper i denne plassen.

Nasjonale medier har hatt øynene opp for borgerjournalistikk en stund. Brukere av CNNs smarttelefonapper kan sende inn rapporter med iReport-funksjonen, men disse rapportene er langt mer varierte i emner og ikke rettet mot lokale arrangementer. Associated Press-appen har et 'send til AP'-verktøy, men disse rapportene er ikke offentlige. CBS har en Eye Mobile-app som ble utgitt i 2008, men den har ikke blitt oppdatert siden og er rettet mot lokale.

Andre startups kan utgjøre en viss konkurranse. En ringte Krysse lar brukere legge ut og bla gjennom historier etter tid og sted de fant sted; Intersect har samarbeidet med The Washington Post i fortiden. En ennå ikke utgitt app kalt Klippbar vil oppmuntre til deling av lokale nyheter, først i California.

Den største utfordringen er kanskje for Meporter å skille seg fra Twitter, der folk er betinget til å dele siste nyheter og bilder. (Selvfølgelig kan Meporter-brukere publisere rapportene sine raskt på Twitter-kontoene sine, så det er ikke en enten-eller-situasjon.)

Leff ga noen grunner til at Meporter skulle fremstå som et bedre utgangspunkt for lokale nyheter enn Twitter:

• Enkeltformål: Twitter er en kommunikasjonsplattform for alt: nyheter, produkter, personlige oppdateringer, vitser og memes. Meporter vil fokusere utelukkende på lokale nyheter, noe som gjør det til et bedre sted å legge ut og finne innholdet, sa Leff.
• Geolokalisering: Twitter geolokaliserer bare en brøkdel av tweets, og selv de har tvilsom nøyaktighet. Meporter vil fastsette en adresse eller GPS-posisjon for hver hendelse og vil filtrere surfing til elementer innen et par miles fra posisjonen din.
• Kategorisering: Meporter-innlegg er tilordnet aktuelle kategorier (som business, kriminalitet, underholdning, helse, natteliv og sport), noe som gjør det enkelt for leserne å filtrere etter interessene deres. Twitter har ingen slik mulighet annet enn nøkkelordsøk og hashtags.

Om det er nok til å gjøre Meporter til en hit, må vi se. Men det er verdt å holde øye med.

Ettersom smarttelefoner havner i lommene til folk flest i nær fremtid (Nielsen spår innen utgangen av 2011), kan du stort sett stole på et øyenvitne med en smarttelefon på de fleste nyhetsscener. Noen system må dukke opp for å gjøre det lettere å dele bilder, videoer og rapporter. Kanskje Meporter blir det systemet.

Her er en kort video som viser tjenesten: