Ett år etter at 28 Sun-Times fotojournalister ble permittert, hvor er de nå?

Rob Hart

For ett år siden i dag eliminerte Chicago Sun-Times fotopersonalet sitt, og sa opp 28 heltidsansatte.

De fleste av dem har landet på beina, ifølge e-post- og telefonintervjuer med mange av fotografene. Mens de noen ganger var nølende med å dvele ved permitteringene, fortalte de tidligere Sun-Times-ansatte meg om hvordan livene deres – og de til fotografene jeg ikke kunne nå – har endret seg siden 30. mai 2013.

(Ansvarsfraskrivelse: Jeg pleide å jobbe på Sun-Times, men jeg jobbet ikke direkte med noen av fotografene som ble intervjuet for dette stykket.)

Her er en grov oversikt over hvor de endte opp:

– Det var fire gjenansatt av Sun-Times i mars med tittelen 'multimediajournalist' i henhold til en ny kontrakt avisen signerte med Chicago Newspaper Guild. Spesielt er dette de eneste fire av de 28 som ser ut til å ha havnet tilbake i avisbransjen på heltid.

— Fire ble effektivt tvunget til førtidspensjonering. 61 år gamle Ernie Torres, som jobbet i Sun-Times i fire tiår, sa: 'Jeg har hengt på kameraet akkurat nå.' Å ha fri med barnebarna har vært 'fantastisk', men arbeidsledighetskontrollene hans har gått ut, så han kommer til å begynne å lete etter en måte å supplere sin kones inntekt.

— Fire er ansatt av Yahoo. Tom Delany, tidligere fra Lake County News-Sun, begynte på Yahoo i januar etter at selskapet tok kontakt med Sun-Times for å forbedre bildekvaliteten. Delanys tidligere Sun-Times-sjef henviste Yahoo til ham og tre av hans tidligere kolleger. Alle fire har nå tittelen 'søkeredaktør' hos Yahoo.

— Tre har fått fotojobb ved nærliggende universiteter og høyskoler.

— Minst tre har skiftet bransjer helt, inkludert en som kom tilbake til bekjempe branner .

— En har gått tilbake til skolen etter å ha gått glipp av en fotografjobb fordi han ikke hadde en bachelorgrad.

De fleste av resten ser ut til å ha vendt seg til frilansfotografering som en fulltidsjobb, med varierende grad av suksess. Andre fortsetter å frilanse selv etter å ha startet annet arbeid.

Ett år senere. 'Keep in Flight', Sun-Times 28* #laidofffromthesuntimes pic.twitter.com/Myi6w4o6U8

— Sun-Times 28* (@suntimes28) 30. mai 2014

'Hver uke må jeg nå en kvote'

Hvis du vet noe om hva som skjedde med Sun-Times-fotografene i fjor, har du sannsynligvis gjort det sett , hørt eller lese Om Rob Hart .

Det var et smart trekk å være det mest offentlige ansiktet til Sun-Times 28.

'[The Sun-Times] ga meg i grunnen en haug med gratis annonsering om at jeg var frilanser,' fortalte Hart meg. 'Det gjorde dette året til det det var.'

Rob Hart

Året inkluderte foredrag på høyskoler, mange medieintervjuer (inkludert dette), og hans mye delte Tumblr-blogg om å bli permittert . At viral markedsføring har knyttet ham til kunder bedre enn det å dele ut visittkort noen gang kunne, sa han.

Arbeidet har vært ganske jevnt, fortalte Hart meg, men det meste er ikke for aviser. Bare 17 prosent av frilanslønnen hans i fjor kom fra redaksjonen for skyting. Men han anslår at redaksjonen sto for 40 prosent av oppdragene hans. Det er fordi skyting for aviser generelt betaler mindre enn skyting for institusjoner som Northwestern University.

'En av tingene jeg lærte var at du ikke kan gjøre det med redaksjonell,' sa Hart, som også underviser i fotojournalistikk ved Northwestern. Han skulle ønske han kunne drive mer journalistikk, men han likte å «gå av tredemøllen for daglige nyheter». Han føler seg mer verdsatt som frilanser og har mer et insentiv til å gjøre sitt beste arbeid: 'Hver jobb er som din første date, eller din tredje date.'

Den andre store frilansleksjonen Hart har lært: Hold deg til en kvote hver uke, selv om du nettopp har hatt det veldig bra. Forrige uke var den beste uken han har hatt ennå - rundt $4000 i arbeid - men det betyr ikke at han kunne ta det med ro denne uken. Det handler om å balansere dårlige uker med gode.

Den vanskeligste delen av frilanslivet? Opprettholde familietid. Det er vanskelig å avslå en lukrativ jobb, men de kan være uforutsigbare, sa han. Han håper å få en jobb med flere faste timer igjen, men freelance-suksessen gjør at han har råd til å være litt kresen. 'Det har ikke vært lett,' sa han, 'men det har vært morsommere.'

'En helt ny verden'

Michelle LaVigne tilbrakte ti år i Pioneer Press. Men hennes nye virksomhet som portrett- og bryllupsfotograf betyr at hun tenker på fotografering på måter hun aldri har gjort før. Lys, for eksempel, var noe hun aldri trengte å bruke for mye på når hun filmet for en avis.

Michelle LaVigne

'Jeg er mer motivert til å lære mer om blitsen min, og om studiobelysning, og forskjellige typer objektiver og forskjellige typer kameraer,' sa hun. «Det er spennende og noen ganger vil jeg skrike. Det er en helt ny verden.'

Mens hun fortsatt frilanser for Northwest Herald, får hun bruke mesteparten av tiden sin på å lære nye ting om å ha et studio og drive en bedrift. 'Jeg trodde ikke jeg var utbrent da jeg jobbet for avisen, men nå innser jeg at jeg var for mye i en rutine,' sa hun.

Og LaVigne gjentok Harts følelser om at arbeidet hennes ble mer verdsatt nå. Når folk ser henne i et bryllup, sier de, 'yay, en fotograf.' Det er sjeldnere når du dekker nyhetene.

'Hva er det for noe om du har et stykke papir?'

Brian Powers , i mellomtiden, kaller seg selv en håpløs romantiker når det kommer til å jobbe i aviser: 'Jeg tror at det å komme tilbake til staben er der jeg ønsker å være, og jeg tror ansattes jobber alltid vil være der ute.'

Brian Powers

Som 23-åring i 2010 innså Powers at han ikke trengte en høyskolegrad for å være fotograf på heltid ved Aurora Beacon News, en forstadsavisen Sun-Times.

Men i 2013, etter å ha blitt permittert, viste det seg at han tross alt trengte den graden. Han gikk glipp av en fotografjobb fordi han ikke fullførte graden ved Western Kentucky University, så i fjor returnerte han til journalistskolen med en forventet eksamensdato i mai 2015. Frilansoppdragene hans og konas jobb gjør det mulig å fullføre graden. .

(LaVigne og Hart siterte også ektefellene deres som essensielle former for støtte - både økonomisk og følelsesmessig - siden de ble permittert.)

Skolen er annerledes nå, sa Powers. 'Å være i den profesjonelle verden har bidratt til å sette ting i perspektiv bare når det gjelder hvordan studentlivet går,' fortalte han meg. «Å ta en test virker ikke som verdens undergang. Finaleuken er ikke «Herregud».

Da han sist gikk på skolen, krevde en klasse at han skulle bygge et nettsted i Flash, og video var ikke en viktig del av læreplanen. Nå skal han uteksamineres med 2014-ferdigheter i stedet for 2010-ferdigheter, og han vil også ha mer enn tre års yrkeserfaring bak seg.

I mellomtiden, sier han, lar college ham lære nye ferdigheter i et bedre miljø: «Det har vært kult å komme tilbake til skolen og lære alt vi prøvde å finne i avisen.»

Følg @samkirkla

Rettelse: En linje i denne artikkelen ble endret for å gjenspeile det faktum at institusjoner som Northwestern, ikke bare Northwestern, generelt tilbyr bedre betalte oppdrag enn aviser gjør. Noen aviser betaler sammenlignbare priser.