National Geographic bygde et nettbasert fotofellesskap som har mer enn en halv million medlemmer

Bilder Mike Melnotte har lastet opp til National Geographics Your Shot. (Skjermbilde)

For syv år og mer enn 1000 bilder siden delte Mike Melnotte sitt første bilde med National Geographics Your Shot. Bildet inneholdt en stripet, forvridende larve.

'Jeg vet ikke engang hvordan jeg snublet over det,' sa Melnotte , en farmasøytisk representant som bor i Wilmington, North Carolina.

Han lærte fotografering på videregående, så tok han stort sett bare øyeblikksbilder i noen tiår. Men kort tid etter å ha kjøpt sitt første DSLR-kamera, da han så at han kunne dele bildene sine med et nettsamfunn og at National Geographic-redaktører kanskje favoritter dem, gir tilbakemeldinger eller til og med viser dem, begynte han å ta bilder og sende dem inn mer og mer.

Det pleide å være at det å tilhøre National Geographic-fellesskapet betydde å være abonnent og få et kort som bekreftet medlemskapet, sa Your Shot Director Monica Corcoran .

'Men hva betyr det nå i dette digitale rommet?' hun spurte.

For National Geographics Ditt skudd , betyr det 687 131 medlemmer i 131 land. 5,5 millioner bilder er lastet opp fra alle land i verden. Det mest populære oppdraget brakte inn 35 000 bilder i løpet av tre uker. Og på daglig basis er rundt 10 000 mennesker Your Shot Director Corcoran kaller «aktive superbrukere».

Melnotte er en av dem. Noen fotosider ser bare bra ut, sa han. Noen har virkelig sterke fellesskap.

'Your Shot kombinerer virkelig de to på best mulig måte.'

Mike Melnotte har vært en del av National Geographics fotofellesskap siden 2009. (Foto av Mike Melnotte )

Samfunnet

Your Shot startet i 2006. Da kunne leserne sende inn ett bilde i måneden for å prøve å bli publisert i magasinet. I mai 2013 ble Your Shot relansert med ekte fellesskapsfunksjonalitet. (Melnotte var betatester). Relanseringen tillot folk å opprette profiler, legge til kommentarer og gi tilbakemelding. Det tillot også Your Shot å lage oppgaver og kuratere historier fra dem ved hjelp av National Geographic-fotojournalister som fungerte som gjesteredaktører, 'og det har virkelig tatt av i samfunnet,' sa Corcoran.

For amatørfotografer kan det være overveldende å komme inn i fotografering og fotojournalistikk, sa hun. Oppgavene trekker gardinen tilbake for hvordan det føles å være på oppdrag, å kommunisere med en redaktør på kontoret og å jobbe rundt et bestemt tema eller tema.

'Samfunnet generelt handler veldig mye om læring,' sa Corcoran. «Folk ønsker å bli bedre historiefortellere. Det er derfor de er her.'

Oppgavene holder åpent i ca en måned. Når folk sender inn bilder, ser redaktørene dem og kan gi tilbakemelding. Det koster ingenting å være i fellesskapet, og medlemmer får ikke betalt for bilder som brukes på nettstedet. Noen får imidlertid betalt for bildene sine, inkludert gevinsten Verdens beste bilde som ble brukt på forsiden av desember 2015/januar 2016 National Geographic Traveler . Og for Melnotte har det også åpnet opp for annet arbeid som lønner seg, sa han.

Your Shot har et team på fire som styrer et svært engasjert fellesskap. Tid brukt på nettstedet kryper opp til rundt syv minutter per bruker, sa Corcoran, og et stort antall er gjentatte brukere.

'Nøtten å knekke for oss er hvordan vi bringer det høye engasjementet som er innenfor Your Shot til resten av nettstedet?' hun sa.

Det er en stor del av det teamet prøver å finne ut nå. De har eksperimentert med å peke Your Shot-fellesskapet til forskjellige oppdrag og prosjekter som kommer ut av Nat Geo, og bedt folk om å signere løfter og donere til formål den støtter. I løpet av det siste halvannet året har Your Shot også lagt til 30 live-arrangementer rundt om i verden som bringer nettsamfunnet sammen i det virkelige liv.

'Det har vært en veldig fin ting, å faktisk møte folk ansikt til ansikt og få dette virtuelle fellesskapet til å bli et ekte fellesskap,' sa Corcoran.

Fordelene for fellesskapsmedlemmer, inkludert Melnotte, er ganske åpenbare - engasjement med National Geographics fotoredaktører og fotojournalister, eksponering og utdanning. Men National Geographic får mye ut av fellesskapet også, og ikke bare fotografering og sidevisninger.

Store selskaper sender ut spørreundersøkelser for å prøve å vurdere publikum, sa Matt Adams , Your Shots assistentfotoredigerer. Gjennom Your Shot blir National Geographic kjent med dem ved navn.

'De får fortelle oss hva de liker med National Geographic, ideer de kan ha, hva som kan gjøre ting bedre for dem, hva de elsker og hater,' sa han.

Det er en samtale i stedet for et nettskjema.

Og i en tid der plattformer, enheter og måter å konsumere medier på hele tiden endrer seg, når alle tar og deler bilder på sosiale områder som Instagram, fokuserer Your Shot på noe som ikke endrer seg mye.

'Jeg tror det som aldri har endret seg bare er kjernen i det som gjør en god historie,' sa Corcoran. 'Og jeg tror det er det vi til syvende og sist handler om her - å lage fantastiske bilder for best mulig å fortelle historiene vi prøver å få frem.'

Monica C. Corcorans redaktører merker med dette bildet: 'Overalt hvor jeg ser i denne rammen, er det noe visuelt interessant. Skodder både åpnet og lukket, blomsterkasser, skilting, en vaskelinje fylt med tørkeklær, og et tilfeldig utvalg av planter som forankrer bunnen av rammen. Perspektivet er gledelig desorienterende, og jeg må stoppe meg selv fra å anstrenge nakken for å ta alt innover meg.» (Foto: Parnia Sehat, National Geographics Your Shot)

En sideutvidelse

Inntil forrige måned, John Stanmeyer , en National Geographic-medvirkende fotograf, hadde ennå ikke jobbet som fotoredigerer på en av Your Shots oppdrag. Han tipper at han så gjennom 10 000 bilder mens han selv var på oppdrag.

'Det foregår et samfunnsengasjement som var veldig, veldig merkbart på hvor berørt folk ble som jeg tok meg tid til å skrive,' sa han.

Men han likte ikke bare forlovelsesdelen av Your Shot.

«Jeg lærte at mange mennesker virkelig liker å fotografere en bro i Burma, ' han sa. 'Jeg oppdaget ting om forskjellige kulturer som jeg har sett, som jeg har jobbet i, fra et lokalt perspektiv ... jeg ser mye engasjement for å presse ens visuelle perspektiv i livet og dokumentere deres egne liv.'

Det som forbinder det hele, sa han, er at vi alle forteller våre egne historier.

'Det betyr ikke at vi kommer til å jobbe oss selv som fotografer,' sa han. 'Det er en utvidelse på siden.'

Skjermbilde, Ditt skudd

Verdt å kjøre

Du kan se nye bilder fra National Geographic-fotografer flere ganger om dagen på Instagram. De kommer fra hele verden og gir glimt av hvordan det er å være på oppdrag for magasinet. Kontoen, som drives av et fellesskap med mer enn 100 National Geographic-fotografer, har 44,4 millioner følgere.

Your Shot føles som et rom for alle andre.

Melnotte snublet over det for mange år siden, men Your Shot er nå en del av hans daglige liv. Det er et av de første stedene han går på nettet hver morgen, mens kaffen ryker i nærheten.

Så langt har han vært med på hver oppgave og sender inn mellom tre og fem bilder i uken. Han ser etter hvem redaktørene har valgt for Daily Dozen-funksjonen og sjekker inn med noen få venner han har fått gjennom årene. Han ble også valgt til å fungere som Your Shot-gjesteredaktør, sammen med noen få andre medlemmer, og fikk besøke National Geographics hovedkvarter.

For noen måneder siden holdt National Geographic en tale- og fotovandring rundt i Washington, D.C. med fotografen Stephen Alvarez. Melnotte kjørte seks timer fra Wilmington for å delta.

'Jeg kan ikke tenke på for mange andre ting som ville ha den typen trekning for meg.'

Rettelse: En tidligere versjon av denne historien brukte feil stavemåte for Stephen Alvarez sitt fornavn. Det er rettet opp.