Nancy Smith: The Wrongly Convicted Woman's Life Today

Underholdning

Nancy Smith, en tidligere skolebussjåfør som ble falskt dømt for voldtekt og andre lovbrudd i Lorain, Ohio, i august 1994, er omtalt på NBCs «Dateline: Haunted Memories». Flere foresatte skal ha sagt at hun ikke utførte den forferdelige forbrytelsen, noe som utløste medievanvidd og førte til en feilaktig domfellelse, ifølge rapporter. Før hun ble løslatt og fikk fjernet navnet sitt over tre tiår senere, tilbrakte hun mer enn et tiår bak lås og slå. Hvem er Nancy og hvor er hun akkurat nå? La oss undersøke.

Hvem er Nancy Smith?

I 1993 bodde Nancy Miller Smith, da 37 år gammel, med sine fire barn og aldrende foreldre i Lorain, Ohio. Hun var alenemor til fire og en ansvarlig datter. Hun jobbet to jobber for å hjelpe til med å forsørge familien: hun kjørte skolebuss for Lorain, Ohio, Head Start-programmet og leverte måltider til Meals-on-Wheels. Hun begynte å jobbe da hun var 16 i Marges blomsterbutikk og har siden hatt stillinger i Hot Waters Marina, Burger King, Flowers by Joe, YMCA, Lorain Community Action Agency og Kaufmans datasenter.

Hun har alltid vært en hardtarbeidende, omsorgsfull og lojal medarbeider, ifølge alle hennes tidligere arbeidsgivere. Nancy tok nattkurs for å fullføre videregående utdanning og få en GED mens hun jobbet med flere jobber samtidig og passet barna sine. Hun har kontinuerlig gjort en innsats for å gi tilbake til samfunnet sitt ved å være frivillig i kirken fra og med 1988. Men 7. mai 1993 ringte Margaret Grondin politiet i Lorain og rapporterte at datteren hennes, som var fire på den tiden, hadde blitt utsatt for seksuelle overgrep.

Hun hevdet at overfallet fant sted mens ungen, Nikki (fullt navn holdt tilbake), ble registrert i Lorain County Community Action Agencys Head Start-program for førskolebarn. Margaret anklaget opprinnelig Nancy for overtredelsen, men hun hevdet da at datteren hennes også hadde blitt misbrukt av en mann, sannsynligvis kalt 'Joseph.' I følge rettsprotokollen nektet Nikki på det sterkeste for å ha blitt misbrukt 8., 11. og 13. mai 1993. Men Margaret fortsatte med å motsette seg og overtale henne, og rette alvorlige anklager mot Nancy.

Disse intervjuene førte til at politiet konkluderte med at, i motsetning til morens påstander, kan Nikki ha opplevd seksuelle overgrep tidligere, men ikke nylig. De 11 andre ungdommene som kjørte Nancys buss ble også avhørt av politiet den 25. mai, og de tilbakeviste alle anklager om mishandling og sa at de ikke hadde kontakt med noen «Joseph». Buss-kilometertelleren på Nancy avslørte for detektivene at hun hadde tatt sin vanlige rute. Dagen for det påståtte overgrepet var tydelig fra Nikkis tilstedeværelse, og Nancy ble beskyttet av busspassasjeren.

Nancy gjennomgikk en polygrafundersøkelse, som etterforsker Thomas Cantu hevdet hun bekreftet. I en rapport uttrykte han sin mening om at anklagene var falske og at det ikke burde reises tiltale. Margaret kontaktet imidlertid ordføreren, flere foresatte og nyhetsorganisasjoner i nabolaget, noe som utløste et medievanvidd over hele byen. Foreldrene til 15 barn kom frem med klager på overgrep etter ett TV-program. Barn valgte to menn fra en lineup, men politiet så bort fra dem som mistenkte og konsentrerte seg om Joseph Allen, 39, i stedet.

Allen hadde en tidligere dom for overgrep mot barn, selv om han ikke hadde noen tilknytning til Head Start. Mens rapportene bemerket skarpe motsetninger i barnas beretninger, lignet han til og med nøye på beskrivelsen av den mistenkte gjerningsmannen noen av barna ga. Men 10. november 1993, under intenst press, ble Nancy tatt i varetekt og anklaget for voldtekt, ekstrem seksuell pålegg, forsøk på voldtekt og involvering i voldtekt. Den 11. mai 1994 ble Allen også varetektsfengslet og anklaget for en rekke voldtekter samt andre lovbrudd.

Hvor er Nancy Smith nå?

Aktoratet kalte noen av barna som bevis under rettssaken i juli 1994; Flertallet av dem trakk senere tilbake påstandene sine, men andre vitner – inkludert foreldre – støttet de brede påstandene. 4. august 1994 fant en jury Nancy skyldig på alle punkter i fravær av fysiske eller rettsmedisinske bevis for å støtte påstandene. Nancy ble deretter gitt en dom på 30 til 94 år. Etter domfellelsene anla mange foreldre et søksmål mot Lorain County Head Start for å søke erstatning. I 2003 ble saken avgjort, med fire saksøkere som mottok 1,5 millioner dollar stykket.

Fordi rettssaken unnlot å nevne hvordan hun ble funnet skyldig, la Nancy inn et trekk i 2008 for å ta opp det hun mente var en feil i dommen. Dommer James Burge fra Lorain County Court of Common Pleas bestemte under en høring at setningsoppføringen var ufullstendig og ikke representerte en endelig dom. I påvente av en fremtidig dom, ble Nancy løslatt fra fengselet 4. februar 2009. Dommeren gikk gjennom rettssakens utskrifter og bevis mens han forberedte seg til en straffeutmålingssesjon.

Han opphevet deres domfellelser 25. juni 2009, og uttalte at det ikke var nok bevis til å dømme henne. 27. januar 2011 gjeninnførte Ohio høyesterett domfellelsene etter at staten anket. Nancy gikk ikke tilbake til fengselet til tross for rettens avgjørelse og gjeninnføringen av overbevisningen hennes siden høringen hennes ble utsatt i to år. 4. juni 2013 ble hun idømt 12 års dom, men fordi hun tidligere hadde sonet mer enn 14 år, ble hun ikke sendt bak murene. Hun var også unntatt fra registreringskravet for seksualforbrytere.

Rettsprotokoller viser at I fengselet tok Nancy forskjellige klasser innen hagebruk, mishandling i hjemmet, kokkekunst, økonomistyring og andre emner. Hennes kjærlighet til hagearbeid vokste, og hun fullførte en læretid før hun begynte å bli pedagog. Deltakelsen i Art Guild hjalp henne med å polere maleferdighetene sine også. Hun tok en grad i kulinarisk kunst med utmerkelser fra Columbus State College og ble nesten alltid valgt på dekanens liste.

14. desember 2021 sendte advokater for Ohio Innocence Project inn et forslag på vegne av Nancy. Bekreftelser fra detektiv Thomas Cantu, Margarets eksmann, og sønn, som hevdet at Nancy var uskyldig, ble inkludert i søknaden. Til slutt ble dommen hennes omgjort 25. februar 2022. «Jeg er bare takknemlig for Gud hver dag,» sa Nancy, 67. Å være hjemme med barna og barnebarna mine er en velsignelse. Min frihet og samvær med familien min er alt jeg ønsker. Hun og familien hennes er fortsatt bosatt i Lorain.