En oppdragserklæring er et viktig element i enhver nyhetsoperasjon. Hva er ditt?

Ethvert medieselskap bør ha en misjonserklæring. (Shutterstock)

Hva er ditt nyhetsselskaps oppdrag?

De fleste journalister ved mainstream nyhetsorganisasjoner vil tøyle spørsmålet. Et oppdrag høres ut som et forhåndsbestemt synspunkt, en ideologi som kan farge rapportering.

Er ikke et nyhetsselskaps oppgave bare å dekke nyhetene objektivt?

Mye av tiden, ja. De beste historiene hver dag er åpenbare for alle. Samvittighetsfulle nyhetsmedier kan gjøre en god jobb med å dekke alle sider.

Men objektivitet kan ikke løse alt. Når de viktigste historiene er dekket, kan ikke noe objektivt verktøy velge blant de hundrevis av andre historiene din organisasjon kan dekke.

Redaktører velger ofte de andre historiene basert på emner som er sanne fra deres personlige erfaring, eller urettferdighetene de mener mest fortjener å bli avslørt. De kan også ha et verdensbilde som lener seg mot negative historier – eller føle en forpliktelse til å finne noe hver dag som er positivt eller oppløftende.

Subjektiviteten ved å velge ut historier er ingenting å være flau over. Det er bare et faktum. Lesere vet at vi ikke setter sammen sidene og feedene våre ved å tilfeldig publisere det som kommer over akterspeilet. En publisert målsetning gjør redaktørenes kriterier mer transparente for publikum.

De publikasjonene som har formålserklæringer fokuserer ofte på generelle prinsipper for journalistikk og offentlig tjeneste. Det er ingenting galt med å angi overordnede prinsipper som de i oppdragserklæringene til New York Times og NPR . Men en misjonserklæring, spesielt for en lokal nyhetskanal, kan gå mye lenger. Den kan identifisere svært spesifikke dekningsemner og definere publikasjonens toppverdier.

Uttalelsen til en utsalgssted kan si at den er spesielt interessert i rådhusansvar, kvinners rettigheter og fattigdom. En annen kan si at den anser jobbskaping, narkotikaepidemien og skytevåpen som sine største bekymringer. Slike emnelister betyr ikke at utsalgsstedet vil ignorere andre emner, men de gir klarhet for leserne om hvilke emner som vil få særlig vekt.

Oppdragserklæringer kan også ta for seg de grunnleggende verdiene som vil lede dekningsbeslutninger. Er redaktørene dine forpliktet til å konsentrere politisk dekning om saker, i stedet for å videreformidle politikernes daglige fornærmelser? I raske nyhetssituasjoner, vil du publisere ubekreftet informasjon (identifisert som sådan) eller være stille inntil fakta kan bekreftes absolutt? Synes du det er viktig å finne positive trender så vel som glumutviklinger? (The Christian Science Monitor's uttalelse sier at den streber etter å rapportere med 'medfølelse, intelligens og en i hovedsak konstruktiv linse.')

Er poenget med journalistikken din rett og slett å dekke nyhetene uten lidenskap? Washington Post uttalelse sier at den streber 'å rapportere nyhetene, ikke å lage nyhetene.' Eller jobber du for et bestemt resultat? The Global Press Journal sier den har som mål 'å skape samtaler, åpne sinn og endre lover og retningslinjer i lokalsamfunnene vi dekker.' Tror du at bildene dine uten å blinke bør vise den sanne redselen til krig og katastrofe? Eller vil du, av hensyn til ofrenes verdighet og leserfølsomhet, unngå bilder og videoer som viser blodige, hjelpeløse mennesker?

Er du forpliktet til å få flere forskjellige stemmer og bilder inn i dekningen din? Har du bestemt deg for å rapportere om saker og nabolag som ofte blir neglisjert? Hvilke? Disse kan deklareres spesifikt i en oppdragserklæring.

En oppdragserklæring kan være en permanent del av et nyhetsselskaps 'Om'-side. Alternativt kan den deklareres (og oppdateres) fra tid til annen i redaktørens spalter .

En misjonserklæring er ikke bare for lesere. Det kan være en daglig guide for selve redaksjonen. Hvis det står at ditt politiske fokus er på saker, hjelper det redaktører med selvtillit å spille en policyhistorie over den siste snikingen på Twitter. Det kan hjelpe redaktørene dine med å velge nyhetsbyråhistorier som gjenspeiler emneprioriteringene dine.

En oppdragserklæring legger også grunnlaget for senere ansvarlighet. Ved årets slutt kan redaktører spørre om deres dekning av kvinnesaker eller skytevåpen virkelig var så dyp som uttalelsen deres hadde lovet. De kan se om de virkelig fremhevet politiske spørsmål over ekle tweets.

Å lage en oppdragserklæring kan være et fascinerende prosjekt i et nyhetsrom, som fører til dype diskusjoner om organisasjonens mål (utover, i de fleste tilfeller, å tjene penger til eierne). Det er et godt emne for å invitere publikumsinnspill.

Det er klart at ingen målsetning kan ta opp alle spørsmål som kommer opp i nyhetsdekning. Uttalelser kan utvikle seg basert på nyhetsutvikling, endrede publikumspreferanser og redaktørenes egne syn på deres ansvar. Detaljerte etiske retningslinjer bør ligge i en egen etikkkodeks.

Men oppdragserklæringer kan gå en lang vei mot å forene beslutningstaking på tvers av et nyhetsrom, fortelle leserne hva de kan forvente og lage dine egne målestokker for ansvarlighet.

Thomas Kent er tidligere standardredaktør i The Associated Press og konsulent. Denne artikkelen er basert på en presentasjon på et kurs i Essential Skills for Newsroom Leaders. Vår neste økt er i april på Poynter.