Mediekritiker Margaret Sullivan forklarer hva som gikk galt med den lokale nyhetsbransjen og hvordan det kan fikses

Washington Post-mediekritikeren dekker det lange nedoverskridet som har etterlatt så mange redaksjoner forkrøplede vaktbikkjer for lokalsamfunnene deres.

Forsiden av 'Ghosting the News' av Margaret Sullivan (Columbia Global Reports)

Gannetts visepresident for lokale nyheter, Amalie Nash, fortalte meg forrige måned at det som holder henne oppe om natten er en Pew Research Center-undersøkelse som fant at 70 % av amerikanske voksne synes lokale aviser har det bra som bedrifter.

Her er en betimelig motgift for de utenfor bransjen som ser på: Margaret Sullivans nye bok, 'Ghosting the News: Local Journalism and the Crisis of American Democracy.'

På 100 raske sider (forlaget hennes beskriver boken som 'novellelengde'), kommer Washington Posts mediekritiker og tidligere offentlige redaktør i New York Times på den lange nedovergangen som har etterlatt så mange redaksjoner forkrøplede vaktbikkjer for lokalsamfunnene deres.

Sullivans bok er godt rapportert, velskrevet og sjargongvillig – med nok talende statistikk, men ikke snøstormen av undersøkelsesdata som ofte minner meg om at jeg blir betalt for å lese slike ting.

Noe av det som er brukervennlig er at Sullivan trekker på sin lange karriere på The Buffalo News, inkludert 13 år som toppredaktør, for sitt ledende eksempel. Nyhetene gikk fra cash cow (selv om relativt magert bemannet den gang) til å slite på bare 25 år.

Det er vanskelig å forestille seg en mer levende markør for tilbakegang - Warren Buffett var den mangeårige eieren, en mye sitert beundrer av franchisekvaliteten til en lokal avis. Inntil han ikke var - og solgte The Buffalo News og hans andre aviser tidlig i år, og sa at industrien hadde blitt «toast».

Sullivan er forsiktig med å forakte hennes etterfølgere eller de lokale journalistene og redaktørene som er igjen. Det er bare mange færre av dem - så mange flere offentlige styremøter og satellittforsteder avdekket, bare-boned lokalt kunstinnhold, et skall av en kopipult.

Analysen hennes samsvarer med min om rekkefølgen av nøkkelhendelser, som begynner med slutten av det hun kaller «toll-bridge»-portvakten til lokale nyheter og et lokalt massepublikum som var så kritisk for annonsører at de ikke var i stand til å krangle med årlige rateøkninger.

Så kom bransjens snublende forsøk på å mestre internettpresentasjon. Og, til slutt på 2010-tallet, den grusomme konkurransen til plattformgigantene Facebook og Google med sine målrettede, billige og brukervennlige digitale annonser.

Sullivan finner også rom (vel, fem sider) til å skissere de ofte forsømte globale dimensjonene til problemet.

Mange slike bøker jeg har lest, vakler når de kommer til den nødvendige så-hva er-løsningen. Sullivan holder seg sterk nedover, og legger merke til løftet om digitale oppstarter og den velkommen, økende interessen fra stiftelser og lokalsamfunnsledere for å redde en viktig demokratisk ressurs.

Men (som meg) er hun skeptisk til om det vil være nok og slutter seg til en økende konsensus som konkluderer med at direkte statlige subsidier ikke lenger burde være utenkelig. Sullivan avslutter med en utvidet kommentar fra Columbia Universitys Nicholas Lemann og Report for America-grunnlegger Steven Waldman om presedenser - måter å effektivt distribuere føderale penger kan bli bufret fra kongresspolitikkens luner.

I en bok fra 2004 med samme tittel ('The Vanishing Newspaper') , foreslo Philip Meyer luftfartsanalogien om et 'dødsspinn' - reduserte inntekter fører til nyhetskutt, fører til tap av opplag og publikumsinntekter, fører til redusert appell til annonsører og tap av annonseinntekter. Gjenta.

Jeg ser ikke at Meyers diagnose mister slaget 16 år senere. Rekvisitter til Sullivan for den kraftige oppdateringen og ser at en radikal intervensjon eller intervensjoner vil være nødvendig for å få lokal journalistikk tilbake på en god flyvei.

(Ghosting the News publiseres offisielt tirsdag. An utdrag vises søndag i Washington Post Magazine . Sullivan vil dukke opp i et webinar med Dan Rather Mandag ettermiddag).

Rick Edmonds er Poynters medieforretningsanalytiker. Han kan nås kl e-post .