Makedonia har en plan om å slutte å bli kjent som «fake news land»

Av Dmitry Kaminsky / Shutterstock

Makedonia, en liten nasjon i hjertet av Balkan, ønsker ikke lenger å bli internasjonalt kjent som «fake news land».

Og for å endre denne situasjonen – opprettet under det siste amerikanske presidentvalget – bestemte makedonerne seg for å investere i mediekunnskap. Spesialister fra hele landet når tenåringer på forskjellige måter for å lære dem hvor ille feil/desinformasjon kan være - ikke bare for dem selv, men for andre - og de sier at denne innsatsen kan gi gjenklang i USA i 2020.

Tallene nådde så langt MAMIL , et program utviklet av Macedonian's Institute of Communication Studies, er imponerende i et land med bare 2 millioner mennesker. I løpet av de siste tre årene har mer enn 800 videregående elever sluttet seg til prosjektet og deltatt i skolefritidsleirer, konkurranser og i utgivelsen av en avis kalt 'Medium.'

Dette er en av grunnene til at MAMIL har blitt kåret av EU-kommisjonen som en av de beste 10 aktiv mediekunnskap programmer i Europa i 2019.

Spesialister rundt MAMIL tror at prosjektet ikke bare vil ha en innvirkning i Makedonia og på dets forferdelige rykte som et internasjonalt knutepunkt for produksjon av falske nyheter, men også i andre regioner - USA er den viktigste av dem.

I 2016 laget den makedonske byen Veles, med sine 55 000 innbyggere, internasjonale nyheter som en falsk nyhetsklynge for å ha blandet seg inn i den amerikanske presidentkampanjen.

Unge, arbeidsledige og svært dyktige mennesker som bodde der lærte at de kunne legge ut falsk informasjon om de amerikanske presidentkandidatene på sosiale medier og få amerikanske velgere til å klikke på URL-ene deres.

Siden disse nettstedene var fulle av bannere, klarte makedonere ikke bare å villede den politiske debatten langt borte fra hjemmene sine, men de tjente også mye penger med programmatisk annonsering satt av Googles AdSense.

I følge BuzzFeed , for eksempel, under den siste amerikanske presidentkampanjen, kontrollerte en gruppe tenåringer fra Veles over 100 nettsteder om amerikansk politikk. Ut av Makedonia kom for eksempel informasjonen om at USAs tidligere president Barack Obama ble født i Kenya og at pave Frans hadde forbudt katolske mennesker å stemme på Hillary Clinton. Begge var 100 % falske, men trender på amerikansk jord.

Nå, tre år senere og på kanten av et nytt og polarisert amerikansk valg, hvorfor skulle makedonere tro at MAMIL er sterk nok til å ha en positiv innvirkning?

'Oppfatningen av desinformasjon i Makedonia har helt klart blitt litt bedre,' sa Dejan Andonov, som jobber som programleder ved Makedonian Institute of Communication Studies. 'Men vi må fortsatt gjøre mye arbeid på bakken.'

Ifølge Andonov er det fortsatt noen portaler i Makedonia som bevisst produserer villedende innhold som skal distribueres i andre land - og det er vanskelig å overbevise disse makedonerne om å droppe denne inntektskilden.

«Det er trist for oss at de ikke er klar over at de gjør noe galt for publikum og samfunnet generelt. I stedet for å informere og utdanne lesere, villeder de publikum, og deres imperativ er bare å tjene penger.»

For to uker siden var Andonov en av foredragsholderne kl London Misinfo Conference . Når han tok scenen, forsvarte han MAMIL som Makedonias beste sjanse til å slutte å være kjent som et sted hvor falske nyheter lett vokser.

Han viste en video som sa at programmet har besøkt mer enn 100 videregående skoler i landet hans og understreket at det har to andre komponenter i tillegg til mediekunnskap for unge mennesker. Det forsterker også medias vaktbikkjerolle og øker bevisstheten om medierollen blant mange andre interessenter.

IFCN nådde noen andre makedonske tjenestemenn på høyt nivå for å få deres tanker om programmet og dets innvirkning. En av dem, som ba om å bli holdt anonym, sa at Veles fortsatt er den samme økonomisk ødelagte byen som den har vært siden dens sink- og blysmeltefabrikk stengt og at ikke mye har endret seg der siden 2016.

Etter denne tjenestemannens mening, selv om MAMIL er et godt program, er spørsmålet folk bør stille seg selv nå USA-relatert: 'Har amerikanere lært? Er de klare til å møte det som sannsynligvis vil komme ut fra Makedonia igjen eller ikke?»

Cristina Tardáguila er assisterende direktør for International Fact-Checking Network og grunnleggeren av Agência Lupa. Hun kan nås på e-post.