L.A. Times-fotograf sparket over endret bilde

1. april kan for alltid hjemsøke Colin Crawford, Los Angeles Times Director of Photography, og Brian Walski, en stabsfotograf som dekker krigen i Irak for avisen.

Det var dagen Walski fikk sparken, etter at det ble avslørt at et bilde han sendte inn søndag faktisk var en sammensetning av to bilder han hadde tatt.

Bildet ble primært delt med andre Tribune-eiendommer via Newscom, selskapets interne bildedistribusjonstjeneste. Begge Hartford Courant og Chicago Tribune brukte bildet fremtredende på mandag.

Thom McGuire, den Løping Assisterende administrerende redaktør for fotografi og grafikk, sier at han fortsatt er 'syk i magen gjennom hele episoden', og har vært det siden mandag kveld.

Søndag kveld hadde McGuire redigert rundt 500 bilder fra ulike gudstjenester da han så bildet fra Walski. Han likte bildet så godt at han kalte det Tider for ytterligere bildetekstinformasjon, publiserte deretter bildet over seks kolonner på forsiden.


'Det var et flott bilde,' sier McGuire, 'og jeg savnet manipulasjonen, og jeg synes synd på alle involverte.'

Andre gikk ikke glipp av det. EN Løping ansatte så gjennom bilder etter en venn og la merke til det som så ut til å være duplisering i bildet. Den ansatte gjorde kopipulten oppmerksom på det, som deretter umiddelbart varslet McGuire.

'Etter omtrent 600 prosent forstørrelse i Photoshop, ringte jeg Colin for å be om en undersøkelse,' sier McGuire.

Over hele landet var Crawfords umiddelbare reaksjon en av 'sjokk og vantro.'

'Jeg sa høyt,' Nei! Det må være en teknisk, digital... satellittfeilforklaring.'

'Han sendte oss 13 veldig gode bilder søndag,' minnes Crawford, 'vi måtte få informasjon og gi ham fordelen av tvilen. Og det tok en dag å oppdra ham.»

Walski, på telefon i Sør-Irak, erkjente at han hadde brukt datamaskinen sin til å kombinere elementer fra to fotografier, tatt med øyeblikk fra hverandre, for å forbedre komposisjonen.

I en e-post til hele fotograferingsstaben til Tider , innrømmet Walski at han hadde mistet dommen og påtok seg ansvaret for det. I sin unnskyldning på 214 ord skriver han delvis:

Dette var etter en ekstremt lang, varm og stressende dag, men jeg tilbyr ingen unnskyldninger her. Jeg angrer dypt på at jeg har svekket omdømmet til Los Angeles Times , en avis med de høyeste standardene for journalistikk, Tribune Company, alle folkene på Tider og spesielt de veldig talentfulle og ekstremt dedikerte fotografene og bilderedaktørene og vennene som har gjort mine 4 og et halvt år på Times til en ekte kvalitetsopplevelse.

Jeg har alltid opprettholdt de høyeste etiske standardene gjennom hele min karriere og kan ikke virkelig forklare mitt fullstendige sammenbrudd i dømmekraft på dette tidspunktet. Det kommer bare i de mange søvnløse nettene som ligger foran oss.

Intervjuet av Poynter Online via satellitttelefon fra Kuwait City, L.A. Times stabsfotograf Don Bartletti forteller at han så sin kollega og tidligere kollega onsdag ettermiddag, etter at Walski kom tilbake fra ørkenen.

'Han er min venn og jeg respekterer de heroiske bildene han har laget og den enorme innsatsen han har bidratt med,' sa Bartletti.

«Da jeg så ham, kjente jeg ham ikke igjen. Han ble solbrent, hadde ikke spist på dager, og har heller ikke sovet på 36 timer, klærne hans var skitne, skjegget - over alt. Og han luktet som en geit.»

Bartletti husker at han spurte ham: 'Hvordan kunne du gjøre dette?'

Walski sa: «Jeg ble opp, og nå vil ingen røre meg. Jeg gikk fra frontlinjen for den største avisen i verden, og nå har jeg ingenting. Ingen kameraer, ingen bil, ingenting.»

Bartletti tror han forstår hva som skjedde. «Han kom inn i en sone. Han var i sving og laget fantastiske bilder, og det gikk ut av hånden. Han fortalte meg at han ikke hadde tenkt å sende bildet og bare rotet rundt. Han sendte den uansett ... visste ikke hva han gjorde, men han gjorde det. Med alt det han sto overfor, hvordan hadde han sinnets nærvær? Det gikk rett og slett ut av hånden.»

Tretthet og forferdelige forhold er bare en del av hvorfor gale ting kan skje i krigssoner, og Crawford innrømmer at han 'virkelig bekymret for ham, men var sikker på at han var stabil etter flere samtaler (via lørdagstelefon).' Han hevder avfyringen var «det rette».

'Det Brian gjorde er helt uakseptabelt, og han krenket vår tillit til leserne våre,' sier Crawford. «Vi undervurderer ikke et øyeblikk hva han har vært vitne til og opplevd. Vi har det ikke bra med å gjøre dette, men integriteten til organisasjonen vår er avgjørende. Hvis leserne våre ikke kan regne med ærlighet fra oss, vet jeg ikke hva vi har igjen.»

Chicago Tribune Førsteamanuensis administrerende redaktør for fotografi Bill Parker er enig, og legger til at han er 'dypet trist over denne hendelsen.'

De Tribune planla å publisere en rettelse i torsdagens avis.

Tirsdag klokken 20.30. Pacific Time, den Los Angeles Times la ut et redaktørnotat på nettstedet sitt som varslet leserne om bruddet på dens fotografiske etikkpolicy, etterforskningen og den påfølgende avfyringen av Walski for å ha endret bildet av en britisk soldat og en gruppe irakiske sivile. Alle tre bildene - de to originalene og den endrede kompositten - ble publisert av Tider og Løping på onsdag.

'Dessverre vil flekken på dette fotografiet skade journalister kollektivt,' sa Betty Udesen, en Seattle Times stabsfotograf.

Ombord på USS Abraham Lincoln, i Persiabukta, innebygd New York Times Fotograf Vincent LaForet er enig, og føler at som en del av verdensmediene: «Det er aldri en god tid for slik manipulasjon, men dette er den verste tiden. Det som virkelig skiller oss fra andre fotografer og medier er vår troverdighet. Vi har en historie med å få det riktig, nøyaktig ... Vår troverdighet er alt vi har.'

Likevel er LaForet sympatisk.

«Jeg har en god ide om hva han gikk gjennom,» sier han, etter å ha blitt tildelt Islamabad under Afghanistan-konflikten.

For tiden går han inn på dag 27 for å være innebygd, sier han: 'Jeg vet om søvnmangel. Jeg kan spekulere i at han har jobbet dag ut og dag inn og kan ha opplevd mental utmattelse, og dette kan ha vært bare en dømmekraft. Men når jeg ser på detaljnivået, viser forviklingen at dette ble reflektert over. Jeg må spørre meg selv hvorfor han brøt standarden. For meg er det ingen akseptabel forklaring.'

'Å være i ørkenen borte fra leserne dine betyr ikke at du har fri lisens til å lure dem,' sier Maria Mann, tidligere AFP, North American Photo Director og nå rektor for The Creative Eye Consulting.

'De Los Angeles Times handlet raskt og bestemt i møte med en fotograf som mente at det å endre sannheten var et levedyktig alternativ, sier hun.

Vi får kanskje aldri vite hva som førte til Walski, en 25-årig veteran som hadde vært med Tider siden 1998, for å lure seerverdenen.

Men vi vet at for å tjene profesjonen vår og våre lesere best mulig, kan vi alltid være årvåkne og klar over fristelsen som moderne teknologi byr på.

«Jeg skal være mer forsiktig,» Løping sier McGuire. 'Virkelig, det handler ikke om meg, det handler om vil folk stole på at vi forteller sannheten?'