Jennifer Hudsons overraskende Pulitzer-opptreden

Konkurranseadministratoren ønsket et høydepunkt for å «hjelpe uttrykke et element av helbredelse»

Studenter fra Marjory Stoneman Douglas’ studentnyhetspublikasjon, The Eagle Eye (med publikasjonsrådgiver Melissa Falkowski til venstre) omgir sangeren Jennifer Hudson ved utdelingen av Pulitzer-prisen på tirsdag ved Columbia University. (Foto av Eileen Barroso, Columbia University. )

Nasjonens mest prestisjefylte priser for journalistikk og kunst avsluttet en normalt forutsigbar presentasjonsseremoni med en Pulitzer-overraskelse: å bringe Jennifer Hudson på scenen for en musikalsk hyllest til posthum æresvinner Aretha Franklin.

De fleste av de hundrevis som deltok på tirsdagens Pulitzer-prislunsj ved Columbia University var enten vinnere i de 21 kategoriene, eller representerte vinnende nyhetsorganisasjoner. Pulitzer-administrator Dana Canedy åpnet ting, som forventet, med en anerkjennelse fra Marjory Stoneman Douglas High School-elever som hadde dekket fjorårets masseskyting den 14. februar for deres Parkland, Florida, campus nyhetspublikasjon, The Eagle Eye.

Etter en stående applaus for studentene, og Metropolitan Opera-sopran Brandie Suttons nydelige musikalske sett, gikk den vanlige paraden av vinnere på scenen, og hver gruppe ble etter tur fotografert med sine sertifikater.

Public Service-gullmedaljen til Sør-Florida Sun Sentinel for sin dekning av Parkland skolemassakren og Breaking News Reporting-prisen til Pittsburgh Post-Gazette for 'oppslukende, medfølende dekning' av byens Tree of Life-synagogemassakre , startet den seremonielle progresjonen. Senere kom International Reporting-priser til begge Associated Press-reportere som hadde detaljerte krigsgrusomheter i Jemen, og Reuters-ansatte som hadde dekket den systematiske utvisningen og drapet på Rohingha-muslimer fra Myanma r. (Reuters-reporterne Wa Lone og Kyaw Soe Oo var til stede for å snakke om hvordan de hadde blitt fengslet av myndighetene.) Og en spesiell journalistisk sitat gikk til Annapolis, Marylands hovedstadstidende for dets 'modige svar på det største drapet på journalister i amerikansk historie i deres nyhetsrom' i juni i fjor.

Det var en tung tragedie, regnet Canedy. Så, sa hun, hun hadde til hensikt at seremoniens musikk – og spesielt Hudsons opptreden – skulle bidra til å oppveie «lidelsen involvert med så mye av arbeidet som hadde vunnet journalistikkens Pulitzers i år». Da hun stilte opp Hudson, la hun til: 'Jeg ønsket å gjøre noe som ville bidra til å uttrykke et element av helbredelse.'

Hudsons «Amazing Grace» ble levert med en kraft som minner om Franklin, hvis spesielle sitat ble kåret til «for hennes uutslettelige bidrag til amerikansk musikk og kultur i mer enn fem tiår».

Hudson-opptredenen skjedde imidlertid nesten ikke. Som Canedy fortalte publikum, kjørte sangeren og hennes følge 14 timer rett fra Chicago for å komme i tide, på grunn av kanselleringer av fly i det stormfulle Midtvesten. Den sene ankomsten tvang dem til å innta scenen uten å øve, selv om få blant publikum kunne ha mistanke.

Men som det viste seg, konverterte Hudsons rørende kommandoprestasjon Pulitzer-organisasjonens anerkjennelse av sin 103. klasse med prisvinnere – vanligvis en rett og slett anledning – til en relativ underholdningsmedia-begivenhet. Rolling Stone magazines dekning , inkluderte for eksempel håndholdte opptak av stjernen som satte i gang Aretha-hyllest.

Roy Harris, en tidligere Wall Street Journal-reporter og forfatter av ' Pulitzers gull: Et århundre med offentlig tjenestejournalistikk ,” skriver for Poynter om prisvinnende rapportering og andre emner. Han bor i Hingham, Massachusetts.