Hvordan The New Yorker fant sitt digitale spor

Da tidligere presidenter og andre opplyste fra en mer sivil tid i Washington gjorde John McCains begravelse for en måned siden til en elegi for tverrpolitisk mot, lurte jeg på, som en lojal New Yorker-leser, hva magasinet ville ha å si når den kom postkassen min en uke eller 10 dager fremover.

Ingen grunn til å vente. Bladets nettside hadde dekning fra en ung reporter etterfulgt av en kommentar fra veteranjournalisten Susan Glasser, postet samme lørdag ettermiddag.

Mer av det samme var i spill da Newyorker.com publiserte Jane Mayer og Ronan Farrows beretning om anklager om seksuell mishandling fra Yale-klassekamerat Debbie Ramirez mot Brett Kavanaugh.

Den oppsiktsvekkende historien gikk opp en søndag kveld, og dominerte mandagens nyhetssyklus - men dukket ikke opp og vil ikke vises i det trykte magasinet.

Ikke alt av Newyorker.coms eksklusive innhold er tungt. Matkritiker Hannah Goldfield hadde et stykke for ikke lenge siden om hvordan man lager iskrem i en plastpose - ikke akkurat passe for printet New Yorker.

I alt, fortalte redaktør Michael Luo meg, genererer NewYorker.com 10 til 15 stykker om dagen kun for internettøyne, i tillegg til å inkludere alt innholdet i den trykte utgaven i daglige porsjoner gjennom uken.

Siden sprakk ikke fra ingensteds; den har vokst i over et tiår. Men det ser ut til å slå på alle sylindre, både journalistisk og som bedrift, de siste 18 månedene. Og dette er på et tidspunkt da urolige eldre magasiner (New Yorker ikke blant dem) har slitt med å finne den rette digitale iterasjonen.

Luo overtok i februar 2017 etter Nicholas Thompson, som sluttet for å bli redaktør for Wired. Å rapportere siste nyheter er en kapasitet nettstedet prøver å bygge opp, fortalte Luo meg, men 'kommentarer er fortsatt hvorfor folk kommer til The New Yorker...(det) og er en del av et bredere progressivt fellesskap.'

Så det mest typiske stykket kan være en kort artikkel fra en etablert forfatter som Glasser, Jeffrey Toobin eller John Cassidy - ikke øyeblikkelig analyse, men klare timer, ikke dager, etter hendelsen eller nyhetspausen.

The New Yorker har rikelig med selskap i det digitale kvalitetsmagasinet, spesielt The Atlantic. Talsperson Anna Bross fortalte meg at The Atlantic-nettstedet publiserer 35 til 40 stykker ferskt digitalt innhold daglig. Og mye mer er på vei ettersom The Atlantic bemanner opp med majoritetseier Laurene Powell Jobs forpliktelse til opptil 100 nye ansettelser , de fleste av dem fokuserte på digitalt innhold.

Luo regner også Slate og The Ringer som konkurrenter. Så er det Politico, som, som jeg skrev i fjor, har etablert en ukentlig digital magasintilstedeværelse (The Friday Cover) for å supplere sin uttømmende daglige dekning.

New Yorker-talsperson Natalie Raabe ga denne statistikken om nettstedets ytelse:

• Kun digitalt betalt opplag er 167.374, omtrent 13 prosent av totalt 1,27 millioner. Begge er opp fra et år siden, andelen kun digitalt med 10 prosent, en print-digital kombinasjon med 30 prosent. Prissetting driver potensielle abonnenter til print-digital til $120 per år, bare $20 mer enn digitalt.
• Newyorker.com hadde 22,5 millioner unike besøkende i september, en økning på 27 prosent sammenlignet med september 2017.
• I følge ComScore var gjennomsnittlig månedlig tid per besøkende i juli 6,8 minutter, opp 113 prosent fra juli 2017.

Nettstedets hjemmeside og individuelle artikler etterligner typografien og designstilen til det trykte magasinet. Annonsene er sparsomme – vanligvis en enkelt sponsor for hjemmesiden. De siste ukene har de inkludert The New York Times (et abonnementstilbud), Google Chrome og Starbucks.

I juli 2014 faset The New Yorker inn en betalingsmur, og erstattet et forvirrende system med 'låste' og 'ulåste' artikler. Etter en gratis bekjentskapsperiode ble måleren satt til seks gratisartikler i måneden, siden redusert til fire. (Min digitale ekspertkollega Ren LeForme forteller meg at standard løsninger ikke kan omgå veggen.)

I år avvikles abonnementer for kun utskrift, men ikke alle lesere aktiverer og bruker det digitale alternativet.

Det er Luos mål å gjøre den digitale siden til en må-lese, i det minste for de som er hekta på The New Yorker. Hans ansatte, sa Luo, er opp til omtrent 60 personer, inkludert dedikerte kopiredaktører og faktasjekkere.

Han ble ansatt fra The New York Times i slutten av 2016 som undersøkende redaktør, men roterte raskt inn i jobben som digital redaktør.

'Vi er fortsatt en ganske ung operasjon,' sa Luo. Ansettelser på hans vakt inkluderer en reporter som dekker immigrasjon (Jonathan Blitzer) og en annen basert i Atlanta, som dekker sør (Charles Bethea). Glasser, redaktøren og senere en omtalt spaltist for Politico, var en fersk fangst som skriver for både nettstedet og det trykte magasinet.

Det er også et økende volum av lettere mat: et kryssord, en daglig tegneserie og daglige 'rop'-humorstykker. Og siden er hjemmet til noen få (men godt utførte) videoer; nylige emner inkluderte et levende innslag om tornado-jagere og et intervju med Robert Redford om hans siste skuespillerrolle.

Variasjoner av betalingsmursystemet NewYorker.com blir nå prøvd på andre Conde Nast-titler som Vanity Fair og Wired. Conde Nast har fortsatt plass til å forbedre sine beregninger, sa Luo, for å bli mer sofistikert i å identifisere 'signaler som fører til abonnementer' - trinn på veien fra å prøve en artikkel eller to til en eventuell bestilling.

Jeg møtte Luo for første gang i desember i fjor mens jeg gjorde et årlig stykke om Chartbeats samling av best leste artikler fra kundene i 2017, målt etter totalt engasjerte minutter (The Atlantic's førstepersonsstykke ' Min families slave ,' vant med god margin).

Newyorker.com er en Parse.ly snarere enn Chartbeat-klient og kompilerer sin egen liste. Luo fortalte meg at fire historier, ledet av Ronan Farrows Weinstein-eksponering, senere en vinner av Pulitzerprisen Public Service Award, ville ha endt på topp 20. Og den sent på året 'Cat Person'-novellen (om en internett) flørt og date gikk galt) hadde enda mer trafikk i engasjerte minutter.

Etter min mening har Newyorker.com og konkurrentnettsteder utvidet innholdet av smart rapportering og kommentarer på en meningsfylt måte. Og siden digitale sider har ubegrenset plass, er det ingen grunn til at dette relativt nye hjemmet for god journalistikk ikke kan fortsette å utvide.

Dessuten kastet The New Yorker terningen da den konverterte til en streng betalingsmur, og ser ut til å bevise at den kan opprettholde trafikk og generere leserinntekter ettersom klimaet for tradisjonell reklame for trykte magasiner – eller digital – forverres.