Hvordan Brady-effekten førte millioner av New Englanders til Tampa Bay Times

'Jeg tror den klare grunnen til at vi får mer trafikk fra Massachusetts er Tom Brady.'

Tampa Bay Buccaneers quarterback Tom Brady (12) har mesterskapstrofeet etter å ha vunnet NFC-mesterskapet i NFL fotballkamp mot Green Bay Packers i Green Bay, Wisconsin, søndag 24. januar 2021. Buccaneers beseiret Packers 31-26 til gå videre til Super Bowl. (AP Photo/Mike Roemer)

Traci Johnson husker ryktet som svirret rundt Tampa Bay. Tom Brady, gullgutten til New England Patriots i 20 år, var muligens på vei til Tampa Bay Buccaneers.

Nå en 20-årig veteran fra Tampa Bay Times, Johnson ankom Bay-området et år før Bucs vant Super Bowl i 2002. Nestlederen for sport beskrev årene siden den gang som en ødemark for fansen.

'Du er vant til, 'Vi får ikke gode ting her',' sa hun. 'Så selv når vi først tenkte 'Ja, de tenker på Brady,' var det som om det aldri vil skje. Det er ingen måte Tom Brady kommer og blir quarterbacken til Bucs.»

Selvfølgelig skjedde det. Rett før Brady signerte med Bucs, hadde den Poynter-eide avisen Tampa Bay blitt fjern da koronaviruspandemien begynte å snu alle aspekter av livet. Sportsavdelingen ble slengt ned med rapportering om alle sportsstansene.

Så kom Brady-nyhetene.

'Jeg tror generelt at det var en stor oppmuntring for nyhetsrommet, bare fordi det i all ærlighet var utrolig spennende,' sa Carolyn Fox, avisens senior nestleder, engasjement, sport og kultur. 'Det betydde at Bucs var mer relevante enn de hadde vært på lenge, og jeg tror for alle i idrettslaget, det var bare et øyeblikk av:' Herregud, dette vil øke publikummet vårt. Det kommer til å bli større interesse for dekningen vår.»

Tampa Bay Times har opplevd et stort hopp i lesertall fra andre stater, spesielt fra Massachusetts. Tall som Fox delte med Poynter viste 910 248 besøkende fra Massachusetts til tampabay.com fra 1. mars 2019 til 1. mars 2020. Fra 1. mars 2020 til nå har det vært 2 502 087 besøkende fra Massachusetts, noe som gjør Bay State til den femte- høyeste stat med besøkende til nettstedet, etter Florida, California, New York og Texas. Mye av trafikken kommer fra Boston og Lowell.

'Jeg tror den klare grunnen til at vi får mer trafikk fra Massachusetts er Tom Brady,' sa Fox. 'Det er forskjellige meninger om hvorvidt det er folk som er hat-følgende eller bare elsker ham og føler at han ga sin tid i New England og de fortsatt ønsker å se ham lykkes. Jeg vet ikke hvilken som er hvilken.'

Johnson sa at teamet hennes innså 'hvor stort dette kom til å bli' da Times rapporterte at Brady flyttet inn i Derek Jeters 30 000 kvadratmeter store herskapshus ved vannet på Davis Islands. «Trafikken umiddelbart for den historien eksploderte. Det var galskap, sa hun. 'Det endte opp med å bli vår mest sette historie for hele 2020.'

Johnson påpekte at det også er en stor leserinteresse for Bradys kone, den brasilianske supermodellen og aktivisten Gisele Bündchen.

The Times sitt idrettslag har vært i sving i ukene – og nå dager – frem til Super Bowl LV. Johnson sa at den største utfordringen har vært å tilpasse seg denne nye normalen, der tilgang til spillere gikk fra personlig en-til-en til Zoom-samtaler. Hun har gått frem og tilbake på behovet for en utpekt 'Brady-reporter.'

'Det har vært helt sinnsykt,' sa hun. 'Ærlig talt håper jeg vi kommer tilbake til litt mer personlig tilgang når pandemien dør ut og koronaviruset, forhåpentligvis, blir på en måte stoppet.'