Hvordan AP knuste en internasjonal sjømatslaveri

Kyaw Naing, en slavefisker fra Myanmar, snakker med en sikkerhetsvakt gjennom barene i en celle i et fiskeselskap i Benjina, Indonesia. (AP Photo/Dita Alangkara, fil)

Journalister ved The Associated Press visste at arbeidsmisbruk i Thailands sjømatvirksomhet var en forferdelig, men åpen hemmelighet. De ønsket å fortelle historien om en industri full av menneskehandel, overgrep, slaveri og drap. Og de ønsket å få verden til å ta hensyn.

Den beste måten å gjøre det på var å finne de fangene og følge fisken de fanget på sin reise til amerikanske bord, sa Martha Mendoza, en nasjonal reporter ved AP og en Vinner av Pulitzerprisen .

'Du vet at du går etter den hellige gral, ikke sant?' fortalte en kilde dem.

Og de stoppet ikke.

I mars publiserte AP «Slaver kan ha fanget fisken du kjøpte» av Mendoza, Robin McDowell og Margie Mason. De fulgte opp med historien om hundrevis av slaver reddet etter undersøkelsen deres, hvordan fisk fanget i Thailand havner i USA , hvordan menn skilte seg fra familiene sine gjenforent med dem igjen , mer redninger , mer innleggelser fra internasjonale selskaper og etterlyser en amerikansk boikott av slave-pillede reker.

De serie har Vant mye av priser , også .

Som en del av Poynters pågående serie om sosial rettferdighetsjournalistikk frem til hundreårsutgaven av Pulitzer-prisene, snakker vi med journalister om moderne arbeid som avslører urettferdighet. Via e-post snakket Mendoza med Poynter om å rapportere APs fiskeindustrihistorier, arbeidet som gikk med til å redde kildene deres og tiårene med journalistikk fra teamet hennes som ledet opp til serien.

Hvordan startet denne serien for deg og laget ditt?

Det tok et år med graving før vi befant oss på en treferge på vei til Indonesias avsidesliggende øylandsby Benjina, uoppnåelig deler av året på grunn av stormfullt hav. Det var ingen veier og lite strøm. Den eneste måten å få en melding til omverdenen var å klatre opp en bakke og be om et bitte lite, flimrende telefonsignal.

Det var imidlertid én virksomhet – et stort fiskeselskap. Seks thailandske trålere lå til kai i havn da vi ankom, med mer enn 80 andre fortsatt på sjøen. Etter noen dager kunne vi snakke med dusinvis av fiskere, de fleste fra Myanmar. Nivået av desperasjon var svimlende. Noen ble låst inne i bur fordi de hadde bedt om å få reise hjem. En jungeldekket bedriftskirkegård holdt likene til mer enn 60 fiskere, de fleste begravet under falske navn. Om natten løp menn etter oss på vindfulle, støvete stier og stakk papirbiter i hendene våre med navn og adresser til familien der hjemme. 'Vær så snill,' ba de. 'Fortell dem at vi lever.'

Jeg antar at det var et poeng i rapporteringen din, kanskje når du faktisk så folk innelåst i bur, at du visste at denne historien kom til å bli stor. Kan du fortelle oss om det?

Robin McDowell ble rasende over det hun så og hørte på Benjina. Hun klatret opp en bakke bak fiskeselskapet, det eneste stedet der signalet var sterkt nok til å sende en telefontekstmelding til Margie Mason i Jakarta: «Du kommer ikke til å tro dette!»

Vi brukte ikke mye tid på å tenke på hvor stor historien skulle bli. Vi var virkelig fokusert på ansvaret vi nå hadde for disse mennene og behovet for å få ut en historie som ville ha en reell innvirkning. Det betydde at vi måtte bevise hvor fisken til slutt endte opp, fortelle historien med integritet og detaljert nøyaktighet, og beskytte mennene mot ytterligere utnyttelse eller skade som ofre for menneskehandel. Det var en veldig intens tid. Nå og da lurte vi på om noen andre ville bry seg, men vi var ganske oppdragsdrevne. Vi er glade og ydmyke over responsen så langt, men vi vet at vi har mye mer å gå på.

Denne serien ble bygget på undersøkende rapportering, men mye annen journalistikk gikk inn i den. Kan du fortelle oss om arbeidet og resten av teamet som er involvert?

I et år, mest hver morgen og kveld i statiske samtaler på tvers av kloden, hadde vi en strategi med vår redaktør Mary Rajkumar, orienterte hverandre om siste utvikling, grunnet på umulige neste trinn, oppfordret hverandre til å gjøre mer, forhandlet setningsstruktur, sa slitne gode morgener og gode netter og lo av livets uutgrunnelighet, menneskeheten og kraften til å finne og rapportere sannheten.

Vi er et fire-kvinners team av AP-journalister som bryr seg om hverandre og historiene våre: Robin McDowell brukte to tiår på å dekke Asia. Rapportene hennes fra Kambodsja og Myanmar fremhevet vanskelighetene unge demokratier står overfor etter å ha kommet ut av militærstyre, sivile stridigheter og forferdelige rettighetsbrudd. Og i Indonesia, hvor menn var fanget i årevis, noen ganger tiår, hadde Robin overvåket et travelt byrå da det reagerte på alt fra jordskjelv og tsunamier til terrorangrep.

Margie Mason, en AP-reporter basert i Asia i mer enn et tiår, spesialiserer seg på medisinsk skriving, inkludert dekning av SARS og fugleinfluensa. Margies historier bringer fokus og oppmerksomhet til den skarpe fattigdommen og menneskerettighetsbruddene i hele regionen. Siden hun begynte i AP for to år siden, har Esther Htusan nådeløst forfulgt historier om menneskerettighetsbrudd i Myanmar etter et halvt århundre med diktatur. Hennes interesse for å dekke rohingya-muslimer var nesten uhørt i et land der mye av befolkningen – inkludert lokale journalister – så på medlemmer av den lenge forfulgte minoriteten med forakt.

Du og teamet ditt tok skrittet, som har blitt hyllet og belønnet, for å sikre at personene du siterte var trygge og frigjort fra slaveri. Fortell oss om den avgjørelsen. Har du vært borti noe slikt før?

Vi sto overfor et etisk dilemma: Publisere eller beskytte? Ettersom de følte at de ikke hadde noe å tape, risikerte slavebundne fiskere livet for å fortelle historiene sine. Vi visste at de kunne bli skadet, eller enda verre, hvis navnene og bildene deres ble publisert. Å uskarpe bildene deres var aldri et alternativ; verken APs journalistiske standarder, eller vårt team, ville tillate dette. Å skjule identiteten deres var en mulighet, men det ville frata historien dens kraft. I stedet, med støtte fra AP-ledelsen, søkte vi hjelp fra International Organization for Migration, som samarbeidet med Indonesias marinepoliti for å sikre at alle de åtte mennene på bilder og video var borte fra øya før historien gikk – en vanskelig oppgave gitt dårlig vær, øyas avsidesliggende beliggenhet og mistillit til mennene (noen nektet å dra før vi ringte for å forsikre dem om at det var trygt).

Hver kompleks historie bringer nye journalistproblemer, men arrangere en redning? Det var det første.

Hva annet har du sett som et resultat av serien?

Mer enn et dusin påståtte menneskehandlere arrestert (åtte dømt og dømt til dags dato); sjømat og beslaglagte fartøy for millioner av dollar; et føderalt juridisk smutthull ble lukket tidligere i år da president Obama signerte en lov som inkluderer en bestemmelse som sperrer import av slaveproduserte varer. Thai Union, en av verdens største sjømateksportører, sier at de har ansatt 1200 arbeidere fra utkontrakterte rekeforedlingsskur til tryggere, tettere regulerte interne jobber med anstendig lønn.

Har du eller teamet ditt holdt kontakten med personene du profilerte som kom tilbake til hjemmene deres etter år i fangenskap? Hvordan justerer de seg?

Det har vært vakre gjensyn, men mange har siden blitt bekledd av skam etter å ha reist tomhendt hjem etter år i utlandet. Noen har sverget å aldri forlate familiene sine igjen; noen få, ute av stand til å unnslippe syklusen av fattigdom og desperasjon, har allerede returnert til Thailand og jobber under tvilsomme omstendigheter. Mange hadde håpet ansvarlige selskaper ville bli tvunget av det internasjonale samfunnet eller domstoler til å kompensere fiskerne for år med tvangsarbeid. Det har ikke skjedd. Noen avla vitne i straffesak mot arresterte menneskehandlere. En håndfull har blitt hjulpet av humanitære frivillige organisasjoner. Mange av disse mennene er fortsatt i jevnlig kontakt med oss.

Hvilke råd har du til journalister som dekker eller ønsker å dekke menneskerettigheter? Hvor skal de begynne?

Dag ut, dag inn dekker journalister som leser Poynter-blogger allerede menneskerettigheter, enten det er i skoler, domstoler, lovgivere eller lokalsamfunn. Vi oppfordrer bare alle til å holde på! Noen menneskerettighetsbrudd er åpne hemmeligheter, og samfunnet har en tendens til å bare akseptere dem. ikke. Som journalister kan vi ta en åpen hemmelighet og få folk til å se den for hva den egentlig er. Det er tøft og kan være følelsesmessig utmattende, men det er så viktig å ikke gi opp selv når du blir fortalt at det er umulig. Dette prosjektet er et bevis på at journalistikk kan gjøre en forskjell og virkelig gi stemme til de som er usynlige.

Hvilke andre historier om menneskerettigheter og sosial rettferdighet mener du fortjener vår oppmerksomhet akkurat nå?

Utfordre urettferdighet overalt og hele tiden. Her er bare noen få eksempler: menneskesmugling, migrantmisbruk, utdanningsforskjeller, strafferettslige overgrep, rasisme, sexisme, miljøødeleggelse, forretningsmessig og politisk korrupsjon, religiøse og kulturelle angrep, helsevesenets forskjeller. Vi har akkurat begynt her...

FIL – På dette arkivbildet fredag ​​3. april 2015 rekker burmesiske fiskere opp hendene når de blir spurt om hvem av dem som ønsker å reise hjem til fiskeselskapet Pusaka Benjina Resources i Benjina, Aru-øyene, Indonesia. Torsdag 10. mars 2016 ble fem thailandske fiskebåtkapteiner og tre indonesere dømt til tre års fengsel for menneskesmugling i forbindelse med slaveri i sjømatindustrien. De mistenkte ble arrestert i den avsidesliggende øylandsbyen Benjina i mai 2015 etter at overgrepet ble avslørt av The Associated Press i en rapport to måneder tidligere. (AP Photo/Dita Alangkara)