Her er hvordan faktasjekking utvikler seg over hele Afrika

'Over hele kontinentet har [faktasjekking] startet og den vokser,' sa Peter Cunliffe-Jones, grunnlegger av Africa Check. (Foto av Uğurcan Akın)

CAPE TOWN — De kom fra blant annet Kamerun, Kenya, Nigeria og Senegal. De var faktasjekkere og teknologer og ideelle ansatte.

Og alle jobber med å utvide faktasjekkingen på det nest største kontinentet på jorden.

På det andre Africa Facts-møtet på tirsdag, organisert av Africa Check, samlet rundt 30 personer fra syv land over hele kontinentet seg for å dele beste praksis og vanlige hindringer for faktasjekking. Og på det sjette årlige Global Fact-Checking Summit på onsdag, hørte de fra andre faktasjekkere og teknologiselskaper om den nåværende tilstanden og fremtiden til deres voksende industri.

På Africa Facts var møtet nærme kun ståplasser. På Global Fact kom 60 deltakere fra kontinentet. Det er langt unna der afrikanske faktasjekkere var for bare ett år siden.

I følge Duke Reporters' Labs siste folketelling , er det for tiden ni faktasjekkingsavdelinger som opererer i fem land over hele kontinentet. Africa Check, den eldste og mest produktive av gjengen (som ble lansert i 2012), utgjør fire av disse, med rundt 30 ansatte i Senegal, Nigeria, Kenya og Sør-Afrika. (Avsløring: Reporters' Lab hjelper til med å betale for Global Fact.)

På det første Afrika-faktamøtet i Johannesburg høsten 2017 var det bare to operative faktasjekkere til stede, ifølge Peter Cunliffe-Jones , tidligere direktør for Africa Check (og nåværende seniorrådgiver for IFCN). Siden den gang har industrien vokst raskt - Reporters' Lab telte bare fire faktasjekkende organisasjoner på hele kontinentet tidlig i 2018.

'Over hele kontinentet har det startet og det vokser,' sa Cunliffe-Jones i et telefonintervju før Global Fact. 'Det vi prøver å gjøre er å jobbe med denne voksende gruppen av faktasjekkere for å trene dem når de starter organisasjonene sine for å prøve å utvikle ferdighetene sine.'

Blant faktasjekkingsprosjektene som har startet i Afrika det siste halvannet året inkluderer CongoCheck, Dubawa, MozCheck og ZimFact. I Nigeria forente First Draft 16 nyhetsorganisasjoner for å faktasjekke valget i november. Africa Check har fortsatt å vokse hånd over fot, med en stab på rundt 30 og et syvsifret driftsbudsjett. Og Facebook er interessert i å utvide sitt partnerskap for faktasjekking på kontinentet.

Fremtiden er lys - men utfordringen er stor.

I flere land, feilinformasjon om helse er utbredt på plattformer som WhatsApp – med potensielt alvorlige konsekvenser for de som tror det. Hoax vekker jevnlig sosiale og religiøse spenninger i land som Nigeria . Og under en Global Fact-sesjon torsdag sa fire afrikanske faktasjekkere at noen av deres største hindringer manifesterer seg under valget.

'Faktasjekking i Afrika tror jeg er vanskelig i de beste tider - men det er enda vanskeligere under valg,' sa Cris Chinaka, grunnlegger av ZimFact, under panelet.

Mangel på tilgang til pålitelige data er en av grunnene til dette.

Chinaka sa at selv om regjeringer vanligvis har åpne arkivlover på bok, tar det ofte for lang tid å motta slike data - spesielt under valg. Cunliffe-Jones gjentok det poenget i sin siste spalte for Africa Check , hvor han trakk seg som direktør i mai, og under sine hovedinnlegg på Global Fact onsdag.

'Vi må gjøre det lettere å finne pålitelig informasjon,' sa han. 'Feilinformasjon blomstrer når pålitelig informasjon er knapp eller mistrodd - ofte tilfellet og ikke bare i Afrika, Asia eller Latin-Amerika, men også i Europa og Nord-Amerika også.'

Et annet stort hinder er finansiering. Flere afrikanske faktasjekkere Poynter har snakket med har spurt hvordan de kan samle inn penger når brorparten av stiftelsespengene ser ut til å være konsentrert i USA og Europa. Facebook betaler sine faktasjekkpartnere, hvorav fire er basert i afrikanske land , men ikke nok til å opprettholde et helt lag.

Til slutt er det det faktum at mange afrikanske land har regjeringer med dårlig pressefrihet. Etter lanseringen i desember 2017 fortalte Glecio Massango, grunnlegger av MozCheck, til Poynter at det var mye bekymring for at regjeringen i Mosambik, som krever at medier registrerer seg og hvis presse Freedom House har vurdert som «delvis fri» ville gripe inn.

'Noen mennesker var skeptiske og sa at dette er farlig,' sa han den gang. 'Vi vet at dette er Afrika. Vi vet hvordan politikere er.»

Det var blant hovedutfordringene for ZimFact også, som ble lansert midt i politisk uro på slutten av 2017. Zimbabwe har ingen pressefrihet, ifølge Freedom House , og Chinaka var bekymret for at regjeringen ville legge dem ned.

Faktasjekkere kan ikke endre den slags utfordrende politiske kontekster. Men de kan potensielt løse finansierings- og dataproblemer ved å utvide sine kilder og distribusjonsmetoder, sa Cunliffe-Jones.

'Hvis du har et overbevisende argument for hvordan du når skala, tror jeg finansieringen blir mye enklere,' sa han.

Og over hele Afrika betyr å skalere faktasjekkers arbeid å samarbeide med folk som ikke er faktasjekkere.

Eric Mugendi, administrerende redaktør for PesaCheck i Kenya, sa under Global Fact-panelet at organisasjonen har jobbet med en valgovervåkingsgruppe tidligere for å bekrefte påstander om avstemningen som den ikke kunne undersøke på egen hånd. Det hjalp organisasjonen med å skalere kildene til mengden falske påstander på nettet.

Slike interorganisatoriske partnerskap er nøkkelen.

Afrikasjekk samarbeider med Open Data Institute for å gjøre data mer tilgjengelig i løpet av de neste tre årene. Og under hans keynote kunngjorde Cunliffe-Jones at faktasjekkingsorganisasjonen også utforsker partnerskap med nigerianske offentlige helsemyndigheter som kan distribuere faktasjekkene til pasientene som trenger dem mest.

'Africa Check og et halvt dusin mediehus vil dukke opp eksempler på feilinformasjon om helse,' sa han til Poynter før Global Fact. 'En gang i kvartalet vil vi samle på nett, fordi det er billig, et dusin eller flere representanter eller interessenter i helseområdet.'

Et ideelt scenario for prosjektet, som Cunliffe-Jones forventer å lansere denne høsten, ville være hvis offentlige helsemyndigheter i Nigeria skrev ut faktasjekker av populære helsesvindler og viste dem på legekontorene. På den måten kan Africa Check og andre få arbeidet sitt inn på språkene og samfunnene som den ikke betjener for øyeblikket.

'Mange mennesker er ikke online, og det er av økonomiske årsaker eller politiske årsaker eller en annen grunn. Og hvis de er det, er ikke engelsk språket deres, sa han. 'Vi må kommunisere med dem på språket deres.'

Den typen partnerskap Africa Check utvikler er ambisiøse. Men for nye eller potensielle faktasjekkere i afrikanske land, kan det å tenke på dem tidlig bety forskjellen mellom suksess og fiasko.

Cunliffe-Jones hadde tre spørsmål han stilte spirende faktasjekkere før de lanserte.

'Hvorfor gjør du dette? Og hvordan er du finansiert? Og hva ser du som den største utfordringen? Avsløring: Å være underskriver av Poynters International Fact-Checking Networks prinsippkodeks er en nødvendig betingelse for å bli med i Facebooks faktasjekkingsprosjekt.