Hearst lover journalister ved sine aviser ingen permisjoner, ingen lønnskutt

Selskapets administrerende direktør annonserte i stedet høyninger og en bonusfortjenestepool og eliminerte budsjettmål for lederbonuser

San Francisco Chronicle-hovedkvarteret i SoMa-området. The Chronicle er en av 25 dagblader som eies av Hearst. (Tada bilder/Shutterstock)

Motvirker trenden i avisbransjen, Hearst Corporation har fortalt sine redaksjoner at det ikke vil være noen permitteringer, ingen permisjoner og ingen lønnskutt i løpet av koronavirusdekningen.

Faktisk sa Hearsts administrerende direktør Steven Swartz til utgivere og redaktører i en telefonkonferanse denne uken, at selskapet gir en bonus på 1 % til alle ansatte, vil opprette en ekstra bonus for fortjeneste senere og gir avkall på budsjettmålene som bestemmer lederbonuser.

I tillegg tar selskapet ut sekssifrede TV-reklamekjøp i enkelte markeder for å promotere avisene og deres pandemidekning.

Konferansesamtalen var intern, men oppsummert for Poynter fra flere kilder som ba om anonymitet.

Hearsts 24 dagblader inkluderer San Francisco Chronicle, Houston Chronicle, San Antonio Express-News, Times Union of Albany, New York, og en Connecticut-gruppe.

Andre kjeder og individuelle aviser har foretatt en serie nedslående kutt som svar på en brå nedtur i trykt reklame som mine kolleger Kristen Hare og Tom Jones har rapportert. Og de fleste steder hadde trykt annonsering sunket raskt selv tidligere på året.

Derimot ser det ut til at Hearst har bestemt at omfattende lokale rapporter om pandemien og resesjonen er en mulighet til å vise frem offentlig tjenestearbeid og bygge publikum.

Det hjelper at Hearst er et privat selskap, et mangfoldig og rikt. Bladavdelingen med Cosmopolitan og andre titler var en vekstmotor i mange år. Og underveis har det gjort mange kloke investeringer i digitale virksomheter og etablert et internasjonalt fotavtrykk.

Offentlig eide kjeder må tilfredsstille investorer som vil lytte til en langsiktig strategisk historie, men hovedsakelig følge kvartalsvise resultatrapporter nøye. Og både kjeder og uavhengig eide papirer kan ha mangel på kontanter eller overbelastet i lån, og ser ut til å ikke ha noe annet valg enn å kutte.

I motsetning til Hearst, Newhouse-familiens private Advance Local, også en del av et større medieselskap, sløyd den gjenværende trykte nyhetsoperasjonen hos Cleveland Plain Dealer denne uken, etter å ha tapt en konkurranse på to papirer i New Orleans og solgt The Times-Picayune til sin rival, The Advocate, i fjor.

Jeg profilerte Hearsts ledelse av papirene i desember 2016 i en historie om Houston Chronicle. Det inkluderer å anskaffe en ring med mindre ukeblader hvis mulig og en to-lags struktur av en grunnleggende og betalt premium digital rapport.

Selskapet har en dyp redaksjonell og lederbenk og promoterer vanligvis innenfra. De siste årene ble avisdivisjonssjef Mark Aldam Swartz nummer to for hele selskapet, og Jeffrey Johnson, som hadde vært utgiver av flere av de større avisene, etterfulgte Aldam.

Aldam hadde et rykte blant redaktører for stram budsjettkontroll, så nedskjæringer er ikke uhørt for Hearst-gruppen.

Hearst kan være en uteligger, ikke bare i sin handling angående redaksjoner under krisen, men i det lange spillet det spiller generelt. Jeg vil imidlertid tro at Hearsts innsats lønner seg og inspirerer andre investorer, enkeltpersoner og selskaper, til å se et forretningspotensial i den mishandlede avisbransjen.

Rick Edmonds er Poynters medieforretningsanalytiker. Han kan nås på e-post.