Grey Broadcasting kjøper Raycom for å skape den tredje største lokale TV-eieren

Hvis Federal Communications Commission samtykker, vil en annen regional TV-stasjonseier, Gray TV, bli en nasjonal maktspiller. Gray, basert i Atlanta, sa at de har fullført en avtale på mer enn tre og en halv milliard dollar med Raycom for å bli den tredje største eieren av lokale TV-stasjoner i Amerika. Hvis avtalen går gjennom myndighetsgodkjenning , Gray vil dukke opp med 142 stasjoner som betjener 92 markeder. Raycom er privateid. Grå aksjer hoppet mer enn 11 prosent etter kunngjøringen.

Det nye selskapet vil inkludere markeder så store som Cleveland og så små som Ottumwa, Iowa. Pressemeldingen sa at det nye selskapet vil inkludere 62 TV-stasjoner rangert først i hele dagen Nielsen-rangeringer i deres lokale markeder, som er det høyeste antallet topprangerte TV-stasjoner som eies av noen kringkaster, ifølge Gray.

Pressemeldingen sa at begge selskapene vil gi toppledelsen til det nye eierskapet:

Spesielt Gray er glad for å kunngjøre at Raycoms president og administrerende direktør, Pat LaPlatney, ved avslutningen vil bli Grays president og co-Chief Executive Officer. I tillegg vil Mr. LaPlatney og Raycoms tidligere president og administrerende direktør, Paul McTear, som begge er medlemmer av Raycoms styre, inn i Grays styre. På det tidspunktet vil Hilton Howell bli administrerende styreformann og co-Chief Executive Officer i Gray.

Det nye selskapet vil måtte selge unna stasjoner i ni markeder hvor begge selskapene allerede eier stasjoner. FCC-forskrifter begrenser eierskap i samme marked. Selskapet sier at salget vil produsere:

• 62 TV-stasjoner rangert først i hele dagen Nielsen-rangeringer i sine lokale markeder, som er det høyeste antallet topprangerte TV-stasjoner som eies av noen kringkaster.

• 92 prosent av markedene med den nr. 1 eller nr. 2 Nielsen vurderte lokale TV-stasjonen.

Raycom er også uvanlig i dagens kringkastingsvirksomhet ved at det også har, og nå vil spinne ut, en rekke trykte eiendommer, inkludert samfunnsaviser og andre eiendommer i 23 stater.

FCC åpnet porten for megafusjoner som dette i fjor når det lettet restriksjoner på eierskap. Mindre regionale eiere kan føle varmen for å vokse eller bli spist. Forrige uke, Disney og Comcast spilte sammen over kjøpet av Fox. De føderale domstolene godkjente nylig AT&T/Time Warner-fusjon. Sinclair Broadcasting Group venter fortsatt på føderal godkjenning for å kjøpe Tribune Broadcasting midt i protester. Sent i forrige uke, Sinclair var fortsatt i samtaler med justisdepartementet om hvilke eiendommer Sinclair måtte selge for å få Feds godkjenning. I fjor kjøpte en annen lokal eier, Nexstar, Media General, og plasserte den også i toppsjiktet blant lokale eiere.

Hva ligger bak fusjonsmanien?

Det er mange grunner til at lokale kringkastere ønsker å vokse. De trenger i økende grad innflytelse for å forhandle med kabelselskaper for videresendingskompensasjon, som har blitt en betydelig inntektskilde for lokale eiere. De føler også press fra nettverk og syndikatorer om å betale mer for programmering. Større eierskap betyr mer makt til å gjøre bedre avtaler. Teknologien gjør det også mulig for lokale stasjoner å samle noen operasjoner, inkludert masterkontroll, grafisk produksjon, forretningskontorer og rekruttering. Større eiere gir også mobilitet oppover for ansatte til å vokse fra små markeder til større operasjoner.

Men hvorfor skulle noen kjøpe TV-stasjoner når yngre publikum i økende grad vender seg bort fra TV, spesielt lokale TV-nyheter? Den virkelige muligheten for store medieeiere er kanskje ikke i nåtiden, men i fremtiden som over-the-top (OTT) seertall (som Netflix) vokser. Lokale stasjoner kan finne at digitale abonnementsmodeller vil åpne nye inntektsstrømmer i tillegg til deres over-the-air programmering. Som Forbes pekte ut nylig vil OTT lage en ny reklamemodell for kringkastere, og sette dem på lik linje med sosiale medier og søkemotorer for å kunne levere mikromålrettet annonsering:

I dag leverer OTT det beste fra TV med muligheten til å målrette seere nøyaktig ned til postnummernivå, og bruke faktorer som demografi, livsstil og interesser. Mer avanserte analyseverktøy gjør det mulig for annonsører å målrette mot riktig målgruppe, kjøpe beholdning av høyeste kvalitet og måle OTT-kampanjeresultater mer effektivt.

Kringkastingseiere er også optimistiske med tanke på hva de kaller Neste generasjons TV. (også kjent som ATSC 3.0) Kringkastere tror det vil innlede en ny måte å levere annonser og innhold på etterspørsel. National Association of Broadcasters forklarer hvordan det vil fungere på mobile enheter uten å sluke telefondataene dine:

Next Gen TV støtter også forbedret mobilmottak, slik at seerne kan få tilgang til ubegrensede direktesendte lokale og nasjonale nyheter, de mest populære sports- og underholdningsprogrammene og barneprogrammer på mobile enheter – som smarttelefonen eller nettbrettet – over luften uten å måtte stole på mobildata tjenester. Det betyr at du ikke går gjennom datagrensen, og det er ingen månedlig avgift – TV-kringkasting er gratis.

Next Gen TV er basert på Internet Protocol (IP), akkurat som online videotjenester, og bruker webspråk for interaktivitet, slik at du kan forvente mer innovasjon og nye tjenester i fremtiden, og muligheter for å gi deg den beste kombinasjonen av online og kringkasting fjernsyn.

NAB estimerte nylig at de første ATSC 3.0-TV-ene kan være tilgjengelige for kjøp innen julen 2020. I tillegg til de nye leveringsveiene, er lokale TV-stasjoner begeistret over teknologien kalt 'retur data path' som vil tillate dem å vite nøyaktig hva Next Gen-seere ser på , omtrent som nettsteder kan spore nettanalyse. Den samme 'returdatabanen' kan også tillate kringkastere å levere reklame som er skreddersydd for seervaner og -interesser, igjen lik nettlevering nå.

Det er fortsatt usikkert hvordan kringkastere vil levere dette ultrahøyoppløselige signalet til mobile enheter, men de drømmer om å kunne sende programmering til telefonen din. Det kan være at fremtidens telefoner vil ha ATSC 3.0-mottakere innebygd. CNET har et dypt gjennomtenkt stykke om alt dette.

Så store fusjoner som Gray/Raycom-avtalen er delvis basert på kraften og lønnsomheten til lokal-tv, men det er også et satsing på flere milliarder dollar på en raskt fremvoksende teknologi som kan være en game-changer for fremtidens kringkasting.