Farvel, bidragsyternettverk. Og takk for ingenting

Da HuffPost kunngjorde 18. januar at det var slår av det ubetalte nettverket av bidragsytere, vokste mitt frilansers hjerte i tre størrelser.

Bidragsyternettverket, som ble lansert i 2005, var et av de mest, om ikke de mest, skadelig ting som har skjedd med frilansjournalistikk i løpet av de 13 årene jeg har vært på dette på heltid. De var en del av det som på den tiden føltes som et snøskred som presset verdien av innhold til $0.

Det er fordi Huffington Post, som det ble kjent da, og dets copycats satte prisen på den typen arbeid jeg gjorde for å betale boliglånet mitt og mate hunden min for nøyaktig ingenting. Samtidig blåste de opp ideen om at skriving bare er en hobby, et sideprosjekt, noe folk gjør for å prøve å oppnå noe annet, ikke jobben den har vært i århundrer. Forfattere som prøver å tjene til livets opphold med ordene våre, ble fortalt at vi skulle legge ned timevis med solid arbeid med å lage innhold for noen andre i bytte mot det tåkelige løftet om 'eksponering' - uansett hva det er.

Hvis jeg ønsket eksponering, ville jeg stått på hjørnet i en åpen trenchcoat, ikke gjort jobben min for glidelås.

Under dette rotet var det ikke så mye av permitterte journalister som presset ned verdien av arbeidet vårt, men ingen- og lavtlønnede nettsteder og ordninger ment å skille seg fra arbeidskraften vår for svært lite i retur. HuffPosts fremgang samsvarte med oppgangen til innholdsfabrikker som Demand Media, som lovet bedrifter nytt, glitrende innhold mens de betalte forfatterne sine rundt $15 per stykk . Selv om intensjonene til nettsteder som McSweeney's, The Toast, Hairpin, Reductress, The Awl og nettstedet til Women's Running magazine kan ha vært gode, bidro de til ideen om at frilansskriving ikke var verdt særlig mye, fordi de betalte så lite — hvis de i det hele tatt betalte. (The Reductress begynte å betale i 2016. The Toast lukket i 2016, The Awl and The Hairpin stenger , og Women's Running var solgt i år, men McSweeney's kjører fortsatt, og fortsatt ikke betaler .)

Jeg kan se at du fyrer opp Twitter for å kjefte på meg for å ha sagt disse tingene høyt om favorittnettstedet ditt – jeg vet at de var høyt elsket – men selv om de startet som lidenskapsprosjekter som aldri helt fant ut hvordan de skulle betale for seg selv, forlag med lommer så dem, monstertrafikken deres, og regnet med at de også kunne slippe unna med å betale så lite.

Alle disse tingene undertrykte verdien av vårt harde arbeid, og industrien led (eller i det minste gjorde forfatterne i den det - Arianna Huffington laget 315 millioner dollar fra ryggen til all den gratis arbeidskraften). Derfor håper jeg vi er inne i en kurskorrigering. HuffPosts nedleggelse av bidragsyternettverket er en stor start, men samme dag som den kunngjøringen rapporterte Matt Pearce fra Los Angeles Times at Tronc ønsker å implementere det som ser ut til å være det samme systemet. Han delte et lysbilde fra en presentasjon som – jeg tuller ikke – brukte en pyramide å representere ordningen. Demand Media har re-branded som Leaf Group og nylig begynt å nå ut til frilansere, og tilbyr $60 per 400- til 600-ord 'SEO-informert artikkel,' ifølge en e-post sendt til meg fra en annen forfatter.

Og selvfølgelig vil steder fortsatt at vi skal skrive gratis. Amy Poehlers Smarte jenter lansert med stå på det «Bidragsyterstillinger er ulønnede, men fleksible.» (Jeg vet ikke om den holdningen har endret seg - de returnerte ikke forespørsel om kommentar, og da jeg tidligere spurte dem om dette på Twitter, blokkerte de kontoen min). Tankekatalog var nylig oppfordret ubetalt arbeid med linjen 'Vi liker å se hvordan gjesteskribentene våre presterer på siden vår før vi diskuterer kompensasjon.' Og til tross for rekkverk for et år siden at hun «konstant kjemper med selskaper som vil at jeg skal blotte sjelen min, avsløre sorgen min, gleden min og deler av historien min som tilbrakte flere tiår innhyllet i skam … gratis», sier blogger Kelly Roberts (som, full avsløring, har vært kritisk av min arbeid ) har nylig endret nettstedet hennes til Hun kan og hun gjorde det , som ber andre om å fortelle historiene sine med påminnelse at de 'gir fra seg rettigheter til økonomisk kompensasjon for arbeid publisert på denne siden' ved å sende inn.

Når publikasjoner fortsatt ikke ser hvorfor de skal gidde å betale forfatterne sine, vet jeg at denne kampen langt fra er over. Jeg vet ikke om det noen gang blir det. Men vi beveger oss i det minste bort fra at arbeidet vårt ikke er verdt noe, ett lukket bidragsyternettverk om gangen.