Going long(er): The Huffington Post dobler ned på longform journalistikk-initiativ

(Skjermbilde, Highline)

Da The Huffington Post gjorde seg klar til å lansere Highline i fjor, vred ikke redaktørene på hendene (offentlig) for å trekke tonnevis av øyeepler til historiene deres.

Greg Veis og Rachel Morris, to transplanterte fra New Republic, ønsket bare å publisere god narrativ journalistikk av høy kvalitet en gang i uken. Og de satset på at lesertall ville følge etter.

Et år, dusinvis av historier og flere journalistiske utmerkelser senere, sier begge at innsatsen deres har lønnet seg.

'Det er alltid hyggelig å ha data som støtter det du ønsker skal eksistere i verden,' sa Veis til Poynter i et intervju torsdag.

Morris kikket inn.

'Noen ganger blir du virkelig idealistisk og tenker: Å, folk har en virkelig hunger etter ting som er av høy kvalitet og ting som er nydelig skrevet,' sa hun. 'Og når det viser seg at det er sant, er det virkelig hjertevarmende.'

Selv om Morris og Veis nektet å avsløre trafikkdata, sier The Huffington Post at historier fra Highline – selskapets ambisiøse journalistiske satsing i lang tid – konsekvent er blant nettstedets best leste historier. Highlines beste historier inkludere en opprivende fortelling av Jason Cherkis som undersøkte voldtekten av Runaways-bassisten Jackie Fuchs og en grundig undersøkelse av barnefengsling som var en finalist til Livingston Award . Clickbait dette er ikke.

Den tidlige trekkraften Highline har fått blant lesere av generell interesse og medietyper, kan være motivasjonen for en kunngjøring torsdag om at The Huffington Post tar med seg tre bidragsytere til den lange satsingen. Kunngjøringen markerer første gang Highline har beholdt konsekvente bidragsytere for seksjonen; hver vil skrive om tre stykker for Highline på årsbasis. Forfatterne er:

• Julia Ioffe, som nylig skrev en mye omtalt profil av Melania Trump og har bidratt i blant annet The New York Times Magazine, The New Yorker og GQ.
• Jason Fagone, en dypgraver hvis arbeid har dukket opp i The New York Times, GQ og WIRED.
• Luke O'Brien, en bidragsyter til magasinet POLITICO, som har skrevet profiler av Michael Bloomberg og Tina Brown.

Michael Hobbes kommer også ombord på Highline som medvirkende redaktør og produsent, som har skrevet for The New Republic, Slate, Foreign Policy og Pacific Standard.

Arianna Huffington, medgründer og sjefredaktør for The Huffington Post, sa at en langsiktig satsing i Highline-modus var lenge underveis for HuffPost. Siden hadde tidligere opprettet Huffington Post Investigative Fund, en ideell virksomhet som hadde som mål å takle «et bredt spekter av undersøkende journalistikk skapt av både stabsreportere og frilansskribenter».

'Jeg hadde ønsket å bygge en langformig avdeling på HuffPost en stund, og det var spørsmål om å finne de rette redaktørene til å lede den,' sa Huffington. 'Under samtalene mine med Rachel og Greg etter at de forlot den nye republikken, visste jeg at vi hadde funnet lederne vi ventet på, og alt de har gjort det siste året for å bygge Highline har overgått alle våre forventninger.'

Highlines suksess med langformat innhold passer inn i en økende konsensus om at lesere er villige til å konsumere drøvtyggende innhold i smarttelefonens tidsalder. En rapport fra Pew Research Center i forrige uke bemerket at leserne bruker mer enn dobbelt så mye tid på å lese og bla gjennom artikler som er lengre enn 1000 ord enn de gjør på korte historier.

Den trenden beskriver også Highline. Mer enn halvparten av publikummet leser på mobil, med en gjennomsnittlig person bruker nesten 40 prosent mer tid på en enkelt Highline enn andre HuffPost-historier, ifølge en uttalelse fra selskapet.

'Noen ganger finner du bare disse lommene av mennesker som virkelig bryr seg om disse fagene,' sa Morris. 'Og du visste ikke engang at de fantes, men de finner deg og så begynner de å dele og historien får sitt eget liv.'

Hva er det neste for Highline? I det kommende året sier Veis at han og Morris vil presse på for å gjøre mer multimediearbeid nå som de har fått fotfeste i en digital-first news-organisasjon og forkastet noen av deres print-sentriske tendenser.

'Vi har lært så mye når det gjelder hvordan vi kan fortelle disse historiene annerledes og hvordan vi kan lage noe som ikke bare er en historie i et trykt magasin,' sa Veis. 'Så det er for meg det viktigste jeg er spent på for Highline sesong to.'