FCC ruller tilbake eierskapsregler for store medieselskaper

Federal Communications Commission stemte 3-2 torsdag for å lempe reglene for kringkastingseierskap som vil tillate Sinclair Broadcast Group å kjøpe Tribune Media og utvide Sinclairs rekkevidde til nesten tre fjerdedeler av alle amerikanske husholdninger. Avstemningen var ikke en overraskelse, men den var ikke uten dramatikk.

Common Cause, en kritiker av mediekonsolidering sa: 'Selv for dette cravinge FCC-flertallet representerer dagens avstemning for å velsigne mer mediekonsolidering et forferdelig nytt lavpunkt. FCC har nettopp slettet tidtestede og sunn fornuftssikringer som fremmer levende lokale medier ved å sikre at velgerne har tilgang til konkurrerende nyhetskilder. Ved å velsigne konsolideringen har dette flertallet sørget for redundans i redaksjonen, noe som betyr at færre arbeidende journalister kan stille de mektige til ansvar.'

FCC-formann Ajit Pai, en republikaner, sa: 'Etter for mange år med kalde skuldre og varm luft, drar dette byrået endelig sine regler for kringkastingseierskap inn i den digitale tidsalderen.'

Men Mignon Clyburn, en demokrat sa: 'Merk mine ord, i dag vil gå inn i historien som dagen da FCC fraskrev sitt ansvar for å opprettholde kjerneverdiene lokalisme, konkurranse og mangfold i kringkasting.'

President og administrerende direktør for National Association of Broadcasters, Gordon Smith, sa: 'Vi er takknemlige for at kommisjonen har tatt i bruk en sunn fornuft til medieforskrifter som vil fremme innovasjon, reinvestering i etterforskningsrapportering og bedre service til våre titalls millioner lyttere og seere. .'

Fjerne krysseieforbudet

Endringene FCC gjorde i dag påvirker TV og aviser, selv om avisene ikke er statlig regulert slik FCC regulerer eteren. I 1975 innførte FCC et krysseierforbud som hindret TV-stasjoner i å eie aviser i det samme markedet. Eksisterende eierskap var 'bestefar', men ettersom stasjoner og aviser ble solgt, ble nytt krysseie ikke tillatt. FCC fjernet den barrieren i dag. Styreleder Pai sa: 'Med avisbransjen i krise gir det ingen mening å plassere regulatoriske veisperringer i veien for de som ønsker å kjøpe aviser. Medielandskapet har endret seg dramatisk de siste 42 årene, og ideen om at et selskap kan dominere et mediemarked ved å eie en radiostasjon og en avis er fullstendig tull.

Eliminerer åttestemmerstesten

I noen markeder driver det samme selskapet mer enn én stasjon. Denne praksisen, kalt 'duopol', krevde at ingen selskaper har lov til å eie to TV-stasjoner i et marked med mindre det er minst åtte uavhengig eide TV-stasjoner i det markedet. FCC-lederen sa at regelen ikke gir mening siden det ikke er noe slikt krav for åtte konkurrenter i noen annen virksomhet.

FCC løsnet også forbudet mot at ett selskap eier to Topp 4-stasjoner i et marked. Inntil nå kunne ikke duopoler inkludere nummer én og nummer tre stasjoner i markedet, så det holdt et selskap fra å eie store nettverkstilknyttede selskaper siden toppstasjonene i de fleste markeder er tilknyttet NBC, CBS, ABC eller FOX. Men etter i dag sier FCC at de vil vurdere å tillate kombinasjoner på 'sak-til-sak-basis.'

Sinclair hevder at selv når den driver mer enn én stasjon i et marked, har historien vært å utvide antall timer med nyheter den tilbyr, og den sier at selv når den driver nyhetsvirksomhet fra samme nyhetsrom, kan den holde stasjonene uavhengige av hverandre. Motstanderne sier at duopol fører til permitteringer og mindre sterk nyhetskonkurranse, og det sier de er dårlig for seerne.

Eliminer restriksjoner på felles salgsavtaler (JSAs)
Dette er ikke noe seerne vil legge merke til, men det er et viktig 'inside baseball'-problem for stasjoner. JSA-er brukes når ett selskap eier en stasjon, men lar et annet selskap administrere salgssiden av virksomheten. Andre avtaler kan tillate at flere funksjoner drives av ikke-eieren. I små markeder kan denne typen avtaler kutte ned på antall personer som trengs for å holde en stasjon i gang.

Neste generasjons TV går fremover
Mens de fleste av stemmene torsdag handlet om TV og radio, stemte den også for å beholde den nyeste og, for kringkastere, mest lovende nye teknologien fremover. Neste Gen TV, også kjent som ATSC 3.0 vil tillate kringkastere å sette inn tilpasset reklame i sine signaler på samme måte som sosiale medier retter mot deg med spesielle annonser som er basert på demografien din eller interesser. Kringkasterne håper den nye teknologien også vil forbedre videoleveringen til mobile enheter og vil forbedre video- og lydkvaliteten. FCC-avstemningen setter en teknisk standard for enveisoverføringer fra kringkastere til seere, men senere må den kanskje regulere hvordan kringkasterne samler inn data fra seere.

Gjeninnføre UHF-rabatten
Tidligere i år tok FCC grep som spiller inn i stemmene i dag.

TV-eiere kan bare eie stasjoner som, lagt sammen, ikke når mer enn 39 prosent av amerikanske hjem. Den loven ble på plass i 2004. Men hvordan er det da at Sinclair-Tribune-fusjonen skulle få nå tre fjerdedeler av amerikanske husholdninger? Det er på en merkelig måte FCC vil tillate eiere å telle. Hvis en TV-stasjon over-the-air-kanal er 14 eller høyere, er det en UHF-stasjon. Hvis stasjonen var i et marked med 1 million personer, ville eieren bare behøve å regne en halv million mennesker som nådd. Før kabel hadde UHF-stasjoner mindre rekkevidde enn VHF-stasjoner (kanal 13 og lavere.) FCC gjeninnførte i april den såkalte UHF-rabatten, som vil tillate Sinclair å beholde de fleste av sine 173 stasjoner, legg til Tribunes 42 stasjoner og fortsatt være innenfor eierskapsgrensen fordi mange av stasjonene er UHF-stasjoner. Motstandere sier at det ikke gir mening fordi så få mennesker bruker over-the-air-signaler i disse dager. De ser på TV via kabel eller satellitt.

En ting som også kompliserer argumentet for å begrense markedspenetrasjonen, er at store kabelkanaler berører majoriteten av landet. CNN, FOX og MSNBC når alle rundt tre fjerdedeler av amerikanske husholdninger via kabel.

Veien fremover
Motstanderne lover en rettssak over reglene for TV-eierskap. Demokratene håper å starte en etterforskning av hvorvidt den GOP-kontrollerte FCC ga fortrinnsbehandling til Sinclair, som kritikere sier har republikanervennlige tendenser.

Og FCC møter enda hardere motvind neste måned. I desember kan kommisjonen stemme om det skal gjøres omstøte sine egne nettnøytralitetsregler. Planen om å rulle tilbake nettnøytralitet kan bli rullet ut neste uke med en avstemning 14. desember. I likhet med TV-regelendringene, elsker store bredbåndsleverandører ideen om å rulle tilbake reguleringer, men forbrukergrupper er høylydt imot det.