Digital oppstart Colorado Sun planlegger å dekke hele staten i større dybde

Colorado er 'et stort laboratorium for media,' mener Dana Coffield.

Nye publikasjoner over hele staten har eksperimentert med finansiering og innhold for å fylle dekningshull etter krympende eldre aviser. En stab av avdøde ansatte i Denver Post, inkludert Coffield, gjør seg klare til å lansere det neste nye utsalgsstedet: The Colorado Sun.

Coffield og redaktør Larry Ryckman, begge tidligere Post-redaktører, kunngjorde planene sine i juni for et digitalt nyhetsrom med fokus på dybdejournalistikk over hele staten.

De jobber med åtte andre Post-veteraner for å lansere solen i begynnelsen av september. Målet: kvalitetsundersøkende, forklarende og narrativ rapportering om problemer som hele staten står overfor, ikke bare Denver.

'Den slags journalistikk bidrar til å bringe forståelse til leserne,' sa Ryckman. 'Det handler ikke om breaking news for oss, men vi har til hensikt å break news.'

Journalistene som lanserte The Sun trakk seg fra Posten denne våren etter at permitteringer fra hedgefondeierne hadde redusert staben om og om igjen. Krympende redaksjoner er ikke nytt for statens hovedstad - Denver hadde to dagsaviser frem til 2009, da Rocky Mountain News stengte.

Journalistene vet at en oppstart og en ny forretningsmodell er risikabelt, sa Ryckman, men de mener risikoen er verdt det. Journalistene ønsker å bruke sin erfaring og institusjonelle kunnskap til å bringe dypere dekning og mer samarbeid til Colorados nyhetslandskap.

'Vi har som mål å være en intelligent stemme, en gjennomtenkt stemme som bringer historier om mennesker frem i lyset,' sa reporter John Ingold. 'Mange ganger er nyhetsmedier i stand til å gjøre dette sporadisk, men vi håper å gjøre det konsekvent og på måter som får samfunnet til å føle seg mer samlet og skaper forståelse.'

Colorado Sun-reporterne Jennifer Brown, John Ingold, Tamara Chuang og John Frank lytter til Old Town Medias Tom McGeveran og Josh Benson under et strategimøte 9. juli, 2018 i sentrum av Denver. (Eric Lubbers, The Colorado Sun)

Hvordan det hang sammen

Da Alden Global Capital, eieren av Digital First Media, beordret Posten til å kutte en tredjedel av nyhetsrommet i mars, 'sendte det en sjokkbølge gjennom nyhetsrommet vårt og landet,' sa Ryckman.

De resterende ansatte hadde allerede tatt på seg mer og mer arbeid, og Coffield sa at hun innså at hun ikke kunne gjøre det lenger. Hun begynte å se etter andre alternativer.

I april meldte Posten ropte ut sine eiere : «Hvis Alden ikke er villig til å drive med god journalistikk her, bør den selge The Post til eiere som vil», skrev redaksjonen.

Like etter skrev Ryckman en historie om redaksjonell redaktør Chuck Plunketts oppsigelse. Da han ble fortalt at han ikke kunne bruke ordene «Alden Global Capital» i historien, var det dråpen, sa Ryckman. Han sendte inn sin egen oppsigelse.

Civil, en medieoppstart som finansierer journalistikk gjennom kryptovaluta og blokkjedeteknologi, hadde allerede henvendt seg til ham om å opprette et nytt utsalgssted i Colorado. Etter at Ryckman trakk seg, ble samtalene til konkrete planer.

'Det var klart for meg at det er på tide å prøve noe nytt,' sa Ryckman. 'De gamle modellene fungerer bare ikke. Vi vet altfor godt hvordan bedrifts-, hedgefondseid journalistikk ser ut. Det er ikke et pent bilde.'

Civil finansierer to år av Suns drift, og personalet sluttfører sin forretningsplan for medlemskap og abonnementer. Lesere trenger ikke å lære om blokkjede og kryptovaluta hvis de ikke vil, sa teknologi- og strategisjef Eric Lubbers - The Sun vil godta abonnementer i amerikanske dollar.

'Mange menneskers eneste eksponering for kryptovaluta er å høre nyhetshistorier om bitcoin og forestille seg folk i kjellere som gruver ting,' sa Lubbers. 'Det store med Civil er at de prøver å bruke blockchain mer for styring og etikk, samfunnskontroll enn å bruke det som en valuta.'

En Kickstarter-kampanje samlet inn $161 493 fra mer enn 2600 individuelle givere i juni og juli. Personalet planlegger å bruke disse midlene til frilansvisuelt arbeid, forespørsler om offentlige registre og frilansskribenter over hele staten.

Colorado-lesere har vært spente og støttende, sa reporter Jennifer Brown.

'Det er en sunn appetitt der ute for noe nytt og bedre, noe som vil gi dem historier de vil forholde seg til og tenke på etter at de har lest ferdig,' sa hun. 'Vi har fått mange mennesker klare til å registrere seg selv om vi ikke har lansert ennå.'

Sivil administrerende direktør Matthew Han er, venstre, og seniorredaktør i Colorado Sun, Dana Coffield, lytter til et spørsmål under et personalmøte i Denver sentrum 18. juni 2018. (Eric Lubbers, The Colorado Sun)

Bygge et nyhetsrom

Arbeidet siden kunngjøringen i juni har vært det samme som å bygge en oppstart fra bunnen av, sa Lubbers - noe journalister ikke trenger å tenke på når de kommer inn i et etablert nyhetsutsalg. Teamets nyhetsrom er et delt coworking-rom i sentrum av Denver.

Lubbers har jobbet med Civil for å bygge beinene til nettstedet. Hele staben har jobbet sammen for å utvikle en forretningsplan og bygge relasjoner med frilansere, spesielt visuelle journalister.

Å måtte fokusere på forretningsutvikling er utfordrende, sa Brown - hun ønsker å kunne utvikle historieideer og rapportere. Hun tilbrakte 13 år i Posten, hvor rapporteringen hennes fokuserte på sosiale tjenester og sosial rettferdighet.

'Det er spennende å få bygge noe fra bunnen av,' sa hun. «Det er som å være min egen sjef for første gang i livet mitt. Vi kommer bare til å lage historier vi tror er legitime, viktige, meningsfulle historier for Colorado.'

Reporterne har ikke formaliserte beats, men de har alle ekspertise og interesse fra tiden i Posten. John Frank fokuserer på politikk, Jason Blevins dekker utendørs og Tamara Chuang fokuserer på teknologi.

'Det er en åpen mulighet til å være journalisten du alltid har ønsket å være og alltid fortalt deg selv at du kunne være,' sa Ingold, som tilbrakte 17 år i Posten. «Det er en del angst som følger med det også; det er en stor test på en måte. Du må vise folk at du kan være den du sier du er.'

For å etablere Suns tilstedeværelse i hele staten, utforsker redaktørene partnerskap med lokale utsalgssteder og spør leserne om deres bekymringer i ukentlige nyhetsbrev. Mer enn en fjerdedel av lesernes svar på nyhetsbrev har kommet fra utenfor Denver-området og omkringliggende byer, sa Coffield.

Journalistene sa at de ikke ser på seg selv som konkurrenter til Denver Post, og understreket at de fortsatt setter pris på arbeidet Posten gjør.

Det er mange historier som ikke blir rapportert over hele staten, sa Ingold. Han har sagt at han ser frem til å være en del av et mer samarbeidende nyhetsmiljø for å tjene befolkningen i Colorado.

'Vi jobber alle for å ha et utrolig robust nyhetsinnsamlingsmiljø slik at myndighetene ikke slipper unna med noe,' sa Coffield. 'Jo mer av det, jo bedre.'

Colorado Sun-reporter John Ingold skriver ved et skrivebord i Modworks coworking space 9. juli 2018. Modworks er er fungerer som The Suns nyhetsrom og kontorlokaler. (Eric Lubbers, The Colorado Sun)

Dekker en mangfoldig stat

En del av å dekke hele staten betyr å reflektere alle synspunkter i nyhetsdekning, sa Coffield, men noen lesere har stilt spørsmål ved Solens mangel på etnisk mangfold.

«En kader av hvite menn? Jeg vil at @coloradosun skal lykkes, men du bygger ikke et mangfoldig team. Eric Budd tvitret etter at Sun annonserte ansettelsen av reporteren Jesse Paul.

Ni av solens ti ansatte er hvite, og syv av dem er menn. 31 prosent av Colorados befolkning er ikke-hvite, og det samme er 46 prosent av Denvers, ifølge Census Bureau-data.

Coffield sa at personalet er 'hyper bevisst' om problemet og jobber for å øke mangfoldet gjennom frilansere inntil de ansetter flere heltidsjournalister. De har snakket med minoritetsjournalister om å bli med på laget, sa Ryckman.

'Mangfold tar inn mange ting,' sa Coffield. 'For at vi skal kunne dekke staten effektivt, må vi ha en mangfoldig arbeidsstyrke, mangfold av erfaring, alder, kjønn, økonomisk status.'

Andre medieoppstarter i Denver som InDenver Times, Rocky Mountain Independent og Colorado Public News mislyktes på grunn av manglende interesse eller abonnenter etter at Rocky Mountain News kastet seg. Coffield sa at hun tror solen vil være annerledes på grunn av timingen. Journalistene forstår bedre hvordan publikum konsumerer nyheter digitalt, og leserne er ikke overrasket over å høre at solen kun vil være online.

Til syvende og sist, sa Ryckman, er solens suksess opp til leserne.

'Enten gir vi den typen journalistikk folk ønsker og er villige til å støtte, eller så gjør vi det ikke,' sa han. 'Jeg er optimistisk på at vi kommer til å gjøre den gode jobben.'