Velg en hovedperson og 9 andre ideer for å starte en historie

Flickr-bilde av Caleb Roenigk

I løpet av de neste månedene vil Poynter publisere forkortede versjoner av 21 kapitler av boken ' Hjelp! for forfattere ', av Roy Peter Clark. Boken er publisert av Little, Brown, og viser vanlige problemer forfattere møter og tilbyr 10 løsninger for hvert av problemene.

Problem 8: Jeg vet ikke hvordan jeg skal starte historien min.

Løsninger:

1. Samle eksempler på god begynnelse. Les dem for inspirasjon.

Hvis du vil skrive en god begynnelse, les noen. Vær spesielt oppmerksom på enhver form for uttrykk som avhenger av en god begynnelse. Hva er en god start på et dikt, en film, en værmelding, en sang? Prøv Kurt Vonnegut fra Slaughterhouse-Five: «Alt dette skjedde, mer eller mindre. Krigsdelene er uansett ganske sanne. En fyr jeg kjente ble virkelig skutt i Dresden for å ha tatt en tekanne som ikke var hans.»

2. Spør deg selv: Hva er viktigst her?

Nyhetsvurdering er evnen til å skille det interessante og viktige fra alle andre aspekter av livet. Det er en del av reporterens samfunnsansvar å gjøre viktige ting interessante nok til at leserne vil være oppmerksomme. Still deg selv disse spørsmålene: Hva betyr noe for deg (skribenten)? Hva tror du er viktigst for leserne? Hvilken del av historien vil sannsynligvis ha størst innvirkning? Hva kan endre måten leseren ser eller opplever verden på?

3. Spør deg selv: Hva er mest interessant?

Interessante ting er ikke alltid viktige, men de kan bidra til å bevege leseren mot et emne av stor relevans. Se etter fakta, detalj eller anekdote som en person sannsynligvis vil gi videre til en annen. Selv om det ikke er noen idiotsikker formel for interessanthet, er det noen pålitelige emner: morsomme kjæledyr og andre dyr; smarte eller ubehagelige små barn; sex i alle dens varianter; implikasjoner og konsekvenser; kjendiser på sitt verste; plastiske operasjoner gikk galt; mirakelkurer. Hvis du trenger mer, bare kjøp en supermarkedtabloid og sjekk historiene deres mot listen min.

4. Bestem hva leseren trenger å vite først.

«Hvis du skylder myndighetene skatter og ikke arkiverer innen midnatt i natt, kan du være i trøbbel. Tross alt fikk FBI aldri Al Capone for å være en mobbsjef og morder. De fikk ham for skatteunndragelse.»

Eller: 'Med en mulig kategori tre-orkan på vei til oss, er det på tide å iverksette tiltak for å beskytte deg selv, din eiendom og dine kjæledyr.'

Eller, 'Bare en håndfull billetter er igjen i salg til American Stages veldig populære produksjon av Hair. Hvis du vil inn, handle nå.'

5. Finn en ledetråd for å plante tidlig for å varsle meningsfulle temaer og hendelser.

Husker du i Raiders of the Lost Ark da Indiana Jones stjeler den hellige statuen og deretter må rømme fra alle fellene i hulen? Til slutt setter han seg inn i et lite fly, og tenker at han nesten er trygg, ser ned for å finne en slange ved føttene hans. Husker du hva han sier? 'Jeg hater slanger!' En ikke altfor subtil forvarsel om en senere scene der han må ned i en grav som kryper sammen med ... du gjettet det.

6. Tenk på en scene eller anekdote som fanger hva historien din handler om.

I en fortelling blir en scene vanligvis fulgt av en annen scene. Flere scener i en sekvens skaper bevegelsen fremover i en historie. En anekdote kan noen ganger stå alene. Det er en 'kort beretning om en interessant eller humoristisk hendelse.' Her er en anekdote fra Gene Weingarten fra Washington Post på Doonesbury-skaperen Garry Trudeau: 'Han er millionær mange ganger, men Jane klipper håret hans.' Kona hans klipper håret hans. En anekdote på fem ord.

7. Velg en hovedperson og bestem når leserne dine skal møte den personen.

I de fleste tilfeller vil hovedpersonen din komme først i fortellingen din. Det finnes kreative unntak, for å være sikker. Men det er fornuftig for forfatteren å rette et kamera mot karakteren hvis handlinger vil bli styrt av historiens fokus. Hovedpersonen dukker opp rett ut av renna i åpningen av Annie Proulx’s Brokeback Mountain: «Ennis Del Mar våkner før fem, vinden vugger med traileren, suser inn rundt aluminiumsdøren og vinduskarmene. Skjortene som henger på en spiker grøsser litt i utkastet. Han reiser seg, skraper den grå kilen av mage og kjønnshår, stokker til gassbrenneren, heller kafferester i en emaljert panne med fliser; flammen sveper den i blått.»

8. Spør deg selv: 'Hvis jeg skulle lage en film av historien min, hvilket bilde ville seeren se først?'

Tenk på historien din som at en film vil tvinge deg til å rapportere og skrive filmisk. Denne setningen er for eksempel den første linjen i en populær bok som skulle bli en berømt film: «Den nakne mannen som lå utstrakt i ansiktet ved siden av svømmebassenget kan ha vært død.» Hvis du kan skrive en lead med 'naken' i begynnelsen og 'død' på slutten, har du fått din mojo til å fungere. Forfatteren er Ian Fleming, karakteren som beskrives er Red Grant, en folie av 007 James Bond, i From Russia with Love. Jeg er hekta.

9. Finn en begynnelse som appellerer til sansene med detaljer leserne kan se, høre eller lukte.

Vi snakker om de fem sansene: syn, lyd, lukt, smak og berøring. Men vi snakker også om sensitive mennesker som ser ut til å ha en sjette sans. Og vi bruker ordet 'sans' for å innlede andre krefter til persepsjon og handling: en sans for humor eller en sans for anstendighet. Noen ganger bruker vi språk som går på tvers av sansene, en poetisk teknikk med navnet synestesi. Når vi kaller en pianosolo skarp eller en farge høy, praktiserer vi den retoriske strategien.

10. Begynn historien midt i ting.

Begynner i midten, en strategi som går tilbake til det klassiske epos, gir leser og forfatter to store fordeler: 1) umiddelbar handling og et stikk fremover i fortellingen; 2) muligheten til å blinke tilbake, gjenopprette manglende historie eller kontekst. Tenk på disse åpningene som satte oss midt i sakene: «Hun sto nå i døråpningen til flyet og tvilte plutselig på beslutningen sin om å gjøre sitt første fallskjermhopp på sin syttiårsdag.» Eller: 'Hva mener du at hun kommer til å bli arrestert?'