Chicago Sun-Times solgt til gruppe inkludert fagforeninger, tidligere politiker

Bilde via Flickr.

Chicago Sun-Times er solgt til en gruppe som inkluderer Chicago-fagforeninger og tidligere lokalpolitiker Edwin Eisendrath, ble det bekreftet onsdag.

En kilde involvert i avtalen indikerte at den ville stenge ved dagens slutt etter at avisens eiere ga etter for press fra justisdepartementets antitrustavdeling. Avdelingen hadde gjort det klart at den ikke ville godkjenne en innledende avtale om å selge til Tronc, eier av Chicago Tribune.

The Tribune er Chicagos ledende avis, selv om dens opplag og inntekter har falt midt i nedgangen i bransjen det siste tiåret. Den skrappe tabloiden Sun-Times følger den markant i en by med to papirer.

Til tross for mediefragmentering og sluking av lokale annonseinntekter over hele landet av Google og Facebook, mente regjeringen at et salg til Tronc ville være konkurransehemmende. Den holdt dette synet til tross for at Sun-Times og Tribune allerede er i virksomhet, i hovedsak under en avtale på 25 millioner dollar i året der Tribune skriver ut og distribuerer Sun-Times.

Eierne av Sun-Times konkluderte med at til tross for deres frustrasjon over regjeringens posisjon, og foretrekker å selge til Tronc, var det best å selge til Eisendrath-gruppen for det som utgjør $1 og antakelsen om kostnader ved enhver fremtidig nedleggelse.

Disse kostnadene ved å legge ned avisen er et sted i området 8 millioner dollar.

For å bevise sin levedyktighet, måtte Eisendrath-gruppen, som inkluderer fagforeninger og en restruktureringskonsulent, Bill Brandt, skaffe 11,2 millioner dollar. Det er et beløp som omfatter de potensielle tapene til papiret i løpet av de neste to og et halvt årene, ifølge en kilde som er kjent med avtalen.

Da den endelig samlet inn det beløpet, ble terningen i hovedsak kastet for ethvert ønsket salg til Tronc. Så den nye gruppen vil betale $1 for papiret når de nåværende eierne tar et økonomisk bad, men i det minste unngår kostnadene ved å eventuelt legge ned papiret.

Men å skaffe de 11,2 millioner dollarene er ganske forskjellig fra spørsmålet om hva gruppen vil kunne investere i papiret. Den vil fortsatt trenge betydelige summer hvis den ønsker å forbedre teknologi, redaksjonell og forretningsmessig kvalitet.

Videre er det spørsmålet om langsiktig strategi og hvordan en gruppe uten tidligere medieerfaring kan gjøre det nylige eiere ikke har vært i stand til å oppnå: å få et betydelig antall Chicago-anere til å bruke penger på den digitale versjonen av avisen.

Det har vært snakk om et mer 'arbeidervennlig' produkt, men det er fortsatt uklart hva det vil bety fra dag til dag på avisens sider.

Videre kan fagforeningseierskap føre til sine egne komplikasjoner, spesielt hvis avisens lysbilde fortsetter. Deretter vil fagforeninger som trer inn i rollen som ledelse, måtte ta noen tøffe avgjørelser som involverer personell, inkludert fagforeningsmedlemmer.

Avisen dateres til 1948 og sammenslåingen av Chicago Sun og Chicago Daily Times. Den var eid av Field-familien inntil den ble solgt til Rupert Murdoch i 1984.

Han solgte den deretter i 1986 til en gruppe inkludert en tidligere underordnet, Robert Page. Påfølgende eiere har inkludert Conrad Black, den kanadiske avismagnaten (senere ble britisk statsborger) som senere skulle sone tid i fengsel for å ha omdirigert midler fra sin Hollinger International til personlig bruk for seg selv og allierte.

Den nåværende gruppen av lokale investorer kjøpte avisen ikke lenge etter det plutselige dødsfallet i 2011 til eieren James Tyree, en forretningsmann fra Chicago som hadde ført avisen ut av konkurs.

Tyree, 53, døde under operasjonen ved University of Chicago medisinske senter, noe som førte til en urettmessig dødssak og et rapportert oppgjør på 10 millioner dollar.