Bak kulissene på Radiolabs vandretur til en seriemorder i Austin

Ellen Horne hadde et problem i går morges: hun kunne ikke finne TV-fjernkontrollen for å okkupere sin atten måneder gamle datter. 'Jeg ser for meg at hun bare vil spille for seg selv,' lo hun.

Dette var den minst krevende oppgaven hun hadde måttet utføre på tre måneder. Fra og med januar, Horne, den utøvende produsenten av WNYCs oppslukende vitenskapsradioprogram Radiolab , hadde overvåket et prosjekt uvanlig selv etter Radiolabs standarder: veilede smarttelefonbrukere gjennom en spasertur i Austin, Texas, og spore veien til «Tjenerjenteutslettelse» en mystisk seriemorder som forfulgte byens gater i 1885. Radiolab, i forbindelse med oppstarten av mobilappen Detour, var nettopp ferdig med å rulle ut opplevelsen før de mer enn 50 000 menneskene som årlig deltar på South by Southwest Interactive Festival. Å leke med jenta hennes var langt fra å hjelpe verdens viktigste teknologi- og mediafagfolk til å føle hvordan det var å gå i de samme gatene som en morder.

Prosjektet var blant de mest spennende funksjonene som ble presentert på South by Southwest. Medieprodusenter fra hele landet gikk gjennom gatene rundt konferansen og hørte på et interaktivt program om et av Austins mørkeste øyeblikk. Det var også et salgsargument fra Detour, selskapet som utviklet appen og foreslo at dette kunne være en ny måte for mediebedrifter å ikke bare fortelle et underholdende garn fra eldgamle historie, men pakke samtidige, lokale problemstillinger i en fysisk, gående opplevelse .

Hvis det fungerer, kan medieforbrukere forstå nye historier på en måte de aldri kunne før. De kunne gå rundt i et foreslått boligprosjekt eller oljeraffineri, for eksempel, stoppe ved et gatehjørne og trekke opp bilder av hvordan prosjektet kan se ut, miljøregistreringer av utbygger eller lydopptak av historien bak stedet. Men hvor mye tid og kostnader vil slike prosjekter ta, og har medieselskaper egentlig råd til å lage denne nye typen historiefortelling? Da Ellen Horne satte ut for å oppdage historien om Tjenerjenta Annihilator, oppdaget hun også hvor komplisert en slik ny historiefortelling kunne være.

Prosjektet startet i august i fjor, da Andrew Mason, medgründer av Groupon og grunnlegger av Detour, tok kontakt med Radiolab-vert Jad Abumrad og foreslo at de to skulle gjøre noe sammen. Omvei , som tilbyr 'stedsbevisste lydturer' som bruker GPS-teknologi for å gi lyttere en sjanse til å vandre i et nabolag og forstå dets historie og kultur, hørtes interessant ut. Men, sa Horne, Abumrad var 'for opptatt til å tisse.'

Det hele endret seg en måned senere, da Abumrad og Horne fløy til San Francisco på forretningsreise og smakte på noen av Detours fotturer. De gikk gjennom Fisherman's Wharf, det uheldige Tenderloin-området og Beat Generation's forfølgelsesområde. 'Vi så umiddelbart muligheten for å jobbe i dette nye mediet som noe som ville gi oss en kreativ strekning,' sa Horne. 'Og ville presse ut nye utfordringer for oss og nye muligheter.'

Horne, Abumrad og Mason satte seg ned og ble enige om å vise verdens medieprodusenter hva denne typen historiefortelling virkelig kunne oppnå. Og de bestemte seg for å gjøre det på en av verdens største scener. Men det viste seg at denne typen prosjekt tar tid, penger og ansatte – kanskje mer ressurser enn de fleste medier er villige til å forplikte seg til.

Etter å ha funnet historien de ønsket å fortelle, fløy Radiolabs produsenter en av de ansatte ned til Austin, for å gå rundt i gatene der drapene fant sted, fotografere området og begynne å konseptualisere hvordan historien ville utfolde seg. Tilbake i New York, produserte produsentene storyboardet selve turen, for å finne ut i hvilken rekkefølge turgåere ville reise. I mellomtiden ble lokale musikere funnet å tilby lyder som kunne gi en lydstemning av Austin i 1885 – det hjalp at så mange musikere kjente og elsket Radiolab. Til slutt skjønte de at de ikke kunne sette alt sammen uten å være på bakken i Austin over lengre tid. 'Jeg tror det overrasket oss ... at så mye av arbeidet måtte være fysisk på stedet,' sa Horne.

Og det var andre, uventede utfordringer. Radiolabs produsenter måtte vite hvilke gater som ville bli stengt for å imøtekomme South by Southwest-festivalen, og utelukket muligheten for visse narrative tråder. Noen blokker var kortere enn andre, og ikke alle går i samme tempo, noe som kompliserer spørsmålet om tempoet på lydturen.

Til syvende og sist brukte fem Radiolab-ansatte omtrent tre måneder på å undersøke historien, kartlegge ruten, samle omgivelseslyd og musikk og finne steder som i noen tilfeller luktet som perioden de prøvde å fremkalle. Og dette var for en historie som fant sted for mer enn et århundre siden, uten at noen var igjen i live for å utfordre rapporteringen eller true med å saksøke hvis showet hadde noe galt.

Turen Horne og kollegene hennes dro sammen kan ha vært fascinerende – fordi det er en stedsbasert mobilapp, du må være i Austin for å oppleve den selv – men Radiolab er relativt godt finansiert. På tross av alle klokkene og fløyter, kan Radiolab seriemorder-turnéen være for dyr for de fleste medier å duplisere, i det minste etter programmets standarder. 'Jeg er ikke sikker på at måten vi gjorde det på ville være en overførbar modell til noen andre,' sa Horne.

Da tiden kom for South by Southwest, var både Horne og Detours Andrew Mason til stede i Austin, klare til å vise frem produktet sitt. Horne og andre produsenter leder personlig dusinvis av turer til deltakere. Men hvor bemerkelsesverdig opplevelsen enn måtte ha vært, var Mason motvillig til å vise frem hvor mange som tok turen. 'Vi er mer fokusert på langsiktige enn kortsiktige støt fra hendelser som SXSW,' skrev han.

Korreksjon: En tidligere versjon av denne historien feilidentifiserte alderen til Ellen Hornes datter.