'What I Wish You Knew' om Southern Illinois University Edwardsville: College Media Project Training 2018-2019

En enkel melding åpner en verden av muligheter på denne campusen som en gang var hensiktsmessig for pendlere og hvor fellesskapet fortsatt kan være vanskelig å finne.

Når vi når Southern Illinois University Edwardsville, blir luften kjøligere når høsten endelig når oss på vårt sjette universitetsbesøk på vår Poynter College Media Project-reise. Friske fra Ann Arbors college-bystemning, krysser vi den mektige Mississippi på kjøreturen fra St. Louis-flyplassen til Edwardsville, hvor vidåpne strekninger med jordbruksland ligger langs motorveien. Jeg beundrer de crepuskulære strålene - Fara Warner lærte meg det ordet, crepuscular, for å beskrive det jeg alltid hadde kalt 'guds hånd' strømmer av skysprengende lys. Krepuskulær himmel nikker jeg, og føler meg med en gang hjemme i Midtvesten i våre nye omgivelser.

Svingete stasjoner fører inn til det for det meste mursteinscampus fra 1970-tallet i Edwardsville; glimt av stihoder antyder de skogkledde funnene like utenfor utsikten vår. Landskapsarbeidet er fargerikt, frodig og nøye vedlikeholdt. Ryddige ruller med høy dekorerer det ene åkeret i veikanten. Hjortefamilier løper frimodig over gatene og mellom trærne bare noen få hundre meter fra klasserommene. Gårdsscenen avspeiler industrisiden i Sør-Illinois. Bare en kort kjøretur unna ryker et massivt bensinraffineri opp i luften. Arbeidere på en ny oljerørledning faller inn på hoteller like ved motorveien hver morgen, mindre enn friske etter deres lange natts arbeid.

Mange studenter på denne campus kommer fra St. Louis og dens forsteder. De fleste kommer imidlertid fra andre byer i Illinois, inkludert Chicago. Edwardsville, som begynte som en satellitt til det forskningsfokuserte Southern Illinois University Carbondale, har nå en høyere studentbefolkning og fortsetter å vokse mens den landlige forgjengerens påmeldinger fortsetter å skli .

Etter hvert som skolen deres vokser – og Cougars er flere enn Salukis – vitner studentene på Edwardsville campus om voksesmerter. Mer enn halvparten av nye førsteårsstudenter bor på campus. Og etter hvert som boligalternativene på campus vokser, øker også friksjonen mellom studenter fra forskjellige bakgrunner som følger forskjellige veier i grader.

Pendlere versus hybelbeboere. Innfødte i storbyer kontra lokalbefolkningen som bor på gården. Dagens SIUe, får vi vite, opptar mer enn et geografisk veiskille. Selv navnet på den uavhengige studentavisen, The Alestle, inneholder tre forskjellige identiteter som har definert skolens fortid. Ordet 'Alestle' er et akronym som kombinerer de tre byene der skolen har vært lokalisert: Alton, East St. Louis og Edwardsville.

Alestles programdirektør, Tammy Merrett, skrev SIUes Poynter CMP-søknad. Det var den eneste ikke-student-innsendte søknaden vi valgte, og bemerket kjerneutfordringer som studentjournalistene står overfor:

'Vi har hatt rasistisk motiverte talehendelser og protester de siste fire årene. Vi har også hatt ytringsfrihetsspørsmål og rettssaker. Dette kan være et anspent sted hvor vi trenger bedre forståelse for hverandre, men det er ikke klart at administrasjonen vet hvordan de skal gjøre det.»

Merrett, som jobber tett med den lille, tette staben av journaliststudenter, fremhevet også et eksisterende prosjekt de ansatte hadde planlagt. Navnet fanget vår oppmerksomhet med en gang: 'What I Wish You Knew.' Merrett, en medieveteran fra college som bryr seg dypt for studentene hun betjener, beskrev det som en mulighet for samfunnet til å lære mer om sine forskjellige medlemmer - administratorer, fakultet, ansatte og studenter.

'What I Wish You Knew'-konseptet fascinerer oss, selv før vi får vite mer om de 14 seriøse og dedikerte ansatte i Alestles nyhetsrom. Vi ser for oss narrative tilnærminger som krysser media og utforsker realiteter og misoppfatninger om grupper som har kollidert i fortiden.

Da redaksjonen i The Alestle delte sine tanker om ansvarlighetsjournalistikk, var det tydelig at de hadde erfaring og empati. (Bilder av Elissa Yancey)

Mens SIUe-studentpopulasjonen er nesten 75 prosent hvit Når vi går inn i hovedstudentsenteret, er det tydelig at både svarte og hvite studenter dominerer dette rommet. Alestle-kontorene ligger i andre etasje i senteret, oppe fra Starbucks og i nærheten av kontoret for mangfold og inkludering. Rundt rundt tilbyr polstrede boder og myke stoler rikelig med plass for lur og lesing, for å dele måltider med venner eller møte for klasseprosjekter.

Alle ansatte i Alestle deltar på begge treningsdagene - Merrett hjelper til med å sikre dette ved å telle øktene som en del av deres betalte arbeidstid. Mens de arrangerer stolene sine i en åpen «U»-form, ler de og deler vitser med den enkle kjennskap som delte frister kan gi. De er en mangfoldig gjeng: noen førsteåringer og noen seniorer, noen med en lidenskap for bilder og design og andre besatt av nyheter, noen som snublet inn i journalistikk og noen ble tiltrukket av personalet på grunn av deres kjærlighet til å skrive og dele historier. En deler historien hennes om hvordan hun mistet familiens hjem i en tornado utsatte henne for viktigheten av å fortelle sanne historier og fange harde realiteter. En annen snakker om Spike Lee og Karl Marx, som begge tilførte verdifulle perspektiver ikke bare til hennes verdensbilde, men også til hennes forståelse av historiens betydning.

Før opplæringen var over, hadde grupper av journaliststudenter utviklet lister for områder de skulle undersøke, mulige historier for å fortelle deres håp for året som kommer.

Mens gruppen blir animert når de snakker om hatkriminalitet på campus og sliter med å få politisamarbeid på campus, virker de ikke så begeistret for «What I Wish You Knew». Besøket vårt, får vi vite, kommer ikke lenge etter den første 'What I Wish You Knew'-arrangementet, en paneldiskusjon som fokuserte mer på prosedyrer enn personlige erfaringer. Mens noen av de ansatte mente innholdet var verdifullt, deltok bare en håndfull mennesker, inkludert noen redaksjonelle ansatte.

Mens vi hadde forestilt oss en 'What I Wish You Knew' som overskred en offentlig begivenhet og maksimerte Alestles trykte og digitale tilstedeværelse, hadde de tenkt lite – og følte seg mindre enn håpefulle som et resultat.

Hva om, spør vi, de brukte den kraftige oppfordringen som et verktøy for å berike journalistikken sin med jevne mellomrom? Hva om de ser på det som en måte å lansere nytt innhold og utforske nye former for historiefortelling når de hever profilen sin på campus og bygger broer på tvers av skillelinjer?

Når de bryter seg inn i små grupper, brainstormer de måter å engasjere deres fragmenterte campus ved å bruke «What I Wish You Knew» som en guide. En gruppe foreslår å starte prosjektet ved å vise medarbeidernes svar på spørsmålet. Personalet er i gang, planlegger nye historier og viser grupper som er modne for samarbeid om arrangementer og utvidet dekning: de små, men innflytelsesrike greske gruppene på campus, Honours-programmet, idrettslag og alumni.

Forfattere og redaktører fra The Alestle fikk en kickstart på prosjektet sitt ved å spørre jevnaldrende fra en journalistikkklasse hva de ønsket at studentpublikasjonen og dens representanter visste om livene deres ved Southern Illinois University Edwardsville.

Det virker passende å hedre arbeidet deres ved å dele en del av min egen 'What I Wish You Knew'-liste her:

'What I Wish You Knew' er at SIUe er et sted med store hjerter og drømmer. Et sted hvor elevene jobber for å finne stemmene sine og dele dem. Et sted der historier om utfordringene med trans-husing og uløste hatkriminalitet og ødeleggelse av eiendom forteller like mye av historien om Amerika som den fantastiske himmelen som setter over hektar med gårder og det stinkende, røykspyende raffineriet.

'What I Wish You Knew' er at Edwardsville Cougars ønsker å gjøre mer og være mer enn sine forgjengere. De ønsker å skape en åpen dialog med jevnaldrende og tilby veier til fellesskapet både i publikasjonene og på campus, fra å kaste et kick-off bål med eplecider (dette forslaget tok spenningsnivået opp flere hakk) til å samle historier fra klassekamerater når de går gjennom campus.

'What I Wish You Knew' er deres stolthet over deres Honours-program; deres håp om å finne jobber som oppfyller dem; deres planer om å tilby medieplattformer for marginaliserte grupper på campus.

'What I Wish You Knew' er hvordan de ler mens de klosset 'flosser' i den lille gruppen sin, hvordan de snakker gjennomtenkt om inspirasjonen deres og hvordan de forstår historiens kraft for å gjøre en forskjell i verden.

«What I Wish You Knew» er hvordan ansiktene deres lyser opp når de, på slutten av tiden sammen, starter arbeidet med å spørre jevnaldrende fra en medianklasse som blir med oss: «Hva skulle du ønske jeg visste om livet ditt på SIUe ?” Hvordan de, etter et vanskelig øyeblikk med å sitte overfor fremmede, lener seg mot hverandre og lytter dypt. Hvordan de deler det de hører om følelser av isolasjon, mangelen på et støttende fellesskap og smerten ved rasisme. Hvordan elevene de intervjuer reflekterer over opplevelsen deres, og deler hvordan det føltes å svare på spørsmålet. Hvordan de tar et øyeblikk, for så å si at de føler seg hørt. Hvordan de innrømmer at de aldri før hadde artikulert hvor mye isolasjonen deres ved SIUe gjør vondt. Eller hvorfor. Og hvordan det føles godt å koble seg gjennom historien.

Når vi forlater Edwardsville, vet vi at Alestle-ansatte vil være vertskap for et nytt arrangement, men de er nå også fast bestemt på å la sine lesere komme inn. De vil prøve nye former for medier for å nå nye publikumsmedlemmer og engasjere dem som samarbeidspartnere i historien. Ettersom de fortsetter å presse administrasjonen og campuspolitiet til å dele offentlige registre mer villig og på en mer betimelig måte, vil de tilby muligheter for folk med forskjellige meninger til å dele sine synspunkter. De vil gå lenger enn å se rettferdighet som et 'han sa, hun sa'-forslag og mer som en måte å vise kontekst og sannhet og ikke falske ekvivalenser.

Det fine med SIUe, på mange måter, er studentmediemedlemmenes lidenskap for å lære det andre skulle ønske de visste, dele det og sette det ut i livet. De vil starte med et spesialnummer som forklarer hva de skulle ønske publikum visste om dem som stab og som operasjon. Ved å fjerne myter og stereotypier vil de omfavne åpenhet for seg selv først, før de spør andre om det. De vil gå foran med et godt eksempel og på den måten skape nye veier på et campus i endring, der vekst uten fellesskap lett kan føre til mer konflikt og til slutt tapte muligheter for både studenter, fakulteter og administratorer.

Go Cougars.

College Media Project er finansiert av et stipend fra Charles Koch Foundation.