Topp 10 tips for å få offentlige poster

Andrew Lewin/Flickr

Har du noen gang blitt nektet offentlig journal? Eller enda verre, har forespørselen din blitt ignorert?

Studentjournalister ved Indiana University taklet disse frustrasjonene denne våren da de satte 90 fylkesbyråer på prøve av ber om digital tilgang til offentlige registre . Studentene fant at mer enn halvparten av byråene ikke etterkom grunnleggende forespørsler. En tredjedel svarte aldri.

Professor Gerry Lanosga, innsendt bilde

Adjunkt Gerry Lanosga veiledet studentene og sa prosjektet viste dem utfordringene mange journalister møter når de ber om poster.

Lanosga kjenner kampen godt. I sine nesten to tiår som journalist kjempet han for offentlige poster og vant en rekke priser for sin rapportering, inkludert Freedom of Information-medaljen fra Investigative Reporters and Editors. Han fungerer også som president for Indiana Coalition for Open Government.

Jeg spurte Lanosga hvilke råd han har til journalister, og han delte sine 10 beste tips for å få offentlige poster:

1. Kjenn loven

   Viktigst, kjenn loven, kapittel og vers. Du bør lese gjennom statens lov om offentlige registre med jevne mellomrom og fremheve spesielt viktige deler. Det er viktig at du kjenner disse lovene like godt eller bedre enn de offentlige tjenestemennene du har å gjøre med. Og ikke ignorer ingresser eller uttalelser om lovgivningsmessige hensikter. De kan være kraftigere enn spesifikke bestemmelser. I Indiana, for eksempel, sier Access to Public Records Act at loven skal leses og tolkes liberalt. Det gir et sterkt argument for tjenestemenn til å gjøre alt de kan for å offentliggjøre informasjon i stedet for å holde den skjult.

2. Ikke start med våpen som brenner

   Selv om du kanskje kjenner loven godt nok til å bruke den som en kos, ikke begynn med våpen. Bare be om posten; det er tjenestemenn som kjenner sine forpliktelser og som lett vil etterkomme. Så ikke pisk ut en kopi av loven umiddelbart og slå en kontorist over hodet med den. Prøv dette: I stedet for å sende en e-post der du ber om en post, gå til byråets kontorer og be om å se på den. Ofte er et personlig besøk mer effektivt enn en virtuell forespørsel.

3. Få dem til å gjøre jobben

   Praktisk talt hver eneste papirlapp – til og med en lapp eller en serviett som en tjenestemann skriblet på og lagret – er en rekord som du bør vurdere rettferdig spill for å spørre. Ikke forestill deg årsakene til at tjenestemenn kanskje ikke gir ut en plate - få dem til å gjøre jobben og fortelle deg hvorfor de tror de har lov til å holde tilbake den. Mange statlige lover krever at tjenestemenn skal gi spesifikke lovfestede begrunnelser for sine beslutninger om å avslå journalforespørsler.

4. Sjekk online først

   Husk å sjekke online først, slik at du ikke plager et byrå med en forespørsel om noe som allerede er tilgjengelig. Men husk også at det som er på nettet bare er en brøkdel av informasjonen offentlige etater genererer. Selv om dette området stadig forbedres, er online poster nøye utvalgt og er ofte ufullstendige. En god ferdighet er å tenke på det som ikke er der.

5. Få skjemaene og databasene

   Det er fordelaktig å komme med en smal forespørsel om rekord når du vet hva du leter etter, men fiskeekspedisjoner er også greit, for ingen har noen gang fanget en fisk uten først å ha vært på fisketur. Å kaste et bredt nett gjør noen funksjonærer sinte, men du trenger ikke å vite hva som står i en post for å be om det. Profftips: be om en liste over et byrås skjemaer og databaser – det er en offentlig post! Be så om et komplett sett med en som høres interessant ut, men som aldri har blitt forespurt. Du finner kanskje ingenting i det hele tatt nyhetsverdig. Eller du kan snuble over den største historien i karrieren din.

6. Be om det uansett

   Selv om du tror en post kan være unntatt fra offentliggjøring i henhold til vedtektene, fortsett og be om det. Noen ganger har tjenestemenn skjønn til å gi ut en plate, og du kan bare få det. Hvis det er en lovbestemmelse om skjønnsmessig utlevering, argumenter sterkt ut fra den offentlige betydningen av informasjonen.

7. Ikke ta 'nei' som svar

   Hvis et byrå nekter å gi deg en oversikt, ikke bare ta nei for et svar. Press for en spesifikk juridisk begrunnelse for avslaget. Og så ikke vær redd for å gå over hodet på noen. Et første skritt kan være en uformell tilnærming til en byråleder eller en ordfører, for eksempel. Utover det spesifiserer journallover vanligvis en prosess for å formelt anke en innledende avvisning, så sørg for at du kjenner reglene og bruk dem når det er berettiget.

8. Vær skeptisk

   Vær spesielt skeptisk til generelle fornektelser – når byråer kommer med brede påstander om konfidensialitet når de nekter å frigi journaler. Mange statlige arkivlover (så vel som den føderale Freedom of Information Act) forbyr byråer å holde tilbake hele dokumenter bare fordi en del av dokumentet er konfidensielt. Snarere må de fjerne eller redigere de konfidensielle delene (notere materialet som har blitt redigert og den lovfestede grunnen for å gjøre det) og deretter frigi resten av dokumentet. Redaksjon kan være irriterende, men noen ganger kan du bruke det til din fordel. Et eksempel: skoledisiplinære poster. Med henvisning til Family Educational Rights and Privacy Act (FERPA), vil mange skoler rett og slett nekte å gi noen journaler knyttet til studentdisiplinære saker. Du vil ikke vinne et argument for å få hele posten, men du kan be om at elevidentifikasjonsinformasjon fjernes slik at du i det minste kan se fortellingene, for eksempel.

9. Skriv om det

   Det er kraft i journalistisk historiefortelling; ikke vær redd for å bruke den til å presse en lite samarbeidsvillig tjenestemann eller i det minste for å kaste lys over uberettiget offentlig hemmelighold. Tenk på at et byrås mangel på åpenhet om et emne er like sentralt i historien din som hovedemnet. Å offentliggjøre et avslag på å frigi offentlige registre gir noen ganger akkurat det rette insentivet til et motstridende byrå. Og hvis ikke, er det viktig for folk å vite om myndighetenes innsats for å holde dem i mørket.

10. Be om hjelp

    Bruk kraften til mengden til å hjelpe. Organisasjoner som f.eks Society of Professional Journalists , Reporterutvalget for pressefrihet og National Freedom of Information Coalition (så vel som dets mange statlige tilknyttede selskaper) gir utmerkede ressurser innen området åpen regjering. Og mange journalister, advokater og andre som er interessert i tilgang bidrar regelmessig til NFOICs FOI-L-listeserv, drevet av Syracuse University; du kan finne veibeskrivelse for å bli med i listeserveren her: http://www.nfoic.org/foi-listserv .

—-

Hva vil du legge til denne listen? Del dine offentlige journaltips med meg på Twitter @RecordsGeek . For å lære mer om Lanosgas offentlige arkivprosjekt med elevene hans, besøk Indiana Universitys nettsted .