Staten Island Advance har vært gjennom noen store endringer. Nå presser det på dem i samfunnet.

Gina Pace og hennes far Bernardo Pace, fra Staten Island Advances 'Dignity in Danger'-serie. (Foto av Bill Lyons)

Staten Island Advance gikk ikke ut og fant sitt siste prosjekt. Det kom til redaksjonen. I en buss.

I januar i fjor brakte Staten Island Developmental Disabilities Council mer enn tre dusin mennesker til flere steder, inkludert avisen New York, og ba om oppmerksomhet til et økende problem i samfunnet: Hvem skal ta seg av voksne med intellektuelle og utviklingshemminger når foreldrene deres ikke lenger kan?

The Advance lyttet.

I januar ble den lansert 'Verdighet i fare.' Serien inneholder personlige historier av familier, hvordan lokale representanter reagerer , ressurser for lesere og en redaksjon oppfordrer til handling .

Den kombinerer påvirkning, historiefortelling og en graving i arkivene til en 131 år gammel avis som endelig har begynt å tenke digitalt.

Avansere

I 2009 begynte Advance Publications å gjøre store endringer. Selskapet, med base i Staten Island, stengte Ann Arbor Nyheter . Det reduserte trykt publisering til tre dager i uken i New Orleans (det gjenopptok senere noen daglige utgaver). Over hele selskapet var det år med permitteringer.

Staten Island Advance gir fortsatt ut en avis hver dag. Men den har heller ikke fjernet kutt eller endringer. I 2015 sluttet avisen seg til andre nyhetsorganisasjoner som outsourcet redigering og trykkproduksjon . The Advance ville ikke gi et antall ansatte i nyhetsrommet, men Thomas Checchi, nyhetssjef for offentlig interesse og påvirkning, mener at det er omtrent halvparten av størrelsen det en gang var.

Da pivoten til digital kom til Staten Island for noen år siden, var Checchi assisterende administrerende redaktør. Han fokuserte på journalistikk med stor innvirkning for torsdags- og søndagsavisene. Nå leder han et tre-personers team for offentlig interesse og advokat på nettet.

'Det var viktig etter den digitale overgangen å opprettholde fokus på kritiske spørsmål i samfunnet vårt, så vi opprettet det som nå er Public Interest and Advocacy,' sa Checchi.

Det er et stort skifte fra hvordan ting fungerte da Checchi begynte som praktikant i 1978. Faktisk er det et stort skifte fra for fem år siden.

'Når jeg ser tilbake på da vi hadde alle disse reporterne, og jeg hadde en reporter fra rådhuset som skrev, bokstavelig talt, som fire historier om dagen, la vi det bare i avisen og regnet med at alle leste det,' sa han. «Ingen leste den dritten. De kjøpte avisen for å lese nekrologene og kanskje en forsidehistorie.»

Gail Lubin, Advance Digitals senior innholdsstrateg, ble hentet inn for å lede overgangen til digitalt på Staten Island i 2013. Hun fant et nyhetsrom som var dårlig utstyrt til å betjene sitt publikum.

Bokstavelig.

'Da jeg begynte, hadde ingen i redaksjonen bortsett fra noen få fotografer en bærbar datamaskin,' sa Lubin, som nå er innholdsdirektør. De færreste hadde firmasmarttelefoner. 'Vi startet fra bunnen av med å bygge noe der vi kunne rapportere fra hvor som helst og bli digitalt fokusert.'

Det var lite kommunikasjon av beregninger, så folk visste ikke hvilke historier som var populære. Fristene var utskriftsorienterte. Ingen tenkte egentlig på å få ut de daglige nyhetene i løpet av dagen.

Et nøkkelelement, sa Lubin, var å omorganisere lederskapet i redaksjonen i to grupper: papir- og nettspesialister. De endret tidsfrister. De omorganiserte lagene.

Et resultat av å tenke på hvordan man kan betjene lesere på alle plattformer: enorm digital vekst. Det første året etter lanseringen av endringene var sidevisningene opp 46 prosent, sa Lubin.

I fjor var de opp ytterligere 21 prosent.

Kommunikasjon er fortsatt en stor utfordring for redaksjonen. Det pleide å være ett team som tenkte på én plattform – print. Nå er det flere lag, og de må snakke med hverandre.

Med sin siste serie gjorde de det, sa Lubin. 'Dignity in Danger,' eksemplifiserer denne utviklende tilnærmingen til lokal journalistikk.

'Jeg vil virkelig hjelpe dem og fortelle historiene deres.'

På en kjølig, grå ettermiddag i januar i fjor dro reporter Kristin Dalton ut til parkeringsplassen for å møte folk fra Staten Island Developmental Disabilities Council. De klatret av bussen ut i kulden med skilt der det sto «Jeg sover ikke om natten, hjelp det funksjonshemmede barnet mitt» og «Barnet mitt trenger et hjem».

Mer enn 30 personer skyndte seg forbi Dalton og inn i redaksjonen.

De fleste holdt seg i entréen. De som kom inn krevde å snakke med administrerende redaktør Brian Laline. Da han snakket med dem om møtet med redaksjonen, begynte Dalton å rapportere, og fikk navn og antall personer til å følge opp. Hun skrev et kort stykke om besøket deres, og begynte så å ringe menneskene hun møtte den dagen.

Hun innså at det var mye mer å dekke.

Dalton begynte å delta på foreldre- og advokatmøter. Hun gikk på skoler og ideelle organisasjoner. Og hun fortsatte å gå tilbake.

'Å få tilliten deres var vanskelig, men jeg fortsatte å dukke opp, og jeg fortsatte å ringe,' sa Dalton. 'De fant ut etter en stund at jeg var ekte, og jeg vil virkelig hjelpe dem og fortelle historiene deres.'

Det samme gjorde videograf Amanda Steen og fotograf Bill Lyons.

De rapporterer at i delstaten New York står 11 000 mennesker på boligventelisten for Office for People with Developmental Disabilities. To tusen mennesker har behov for nødbolig. Staten må bygge 1400 boliger for å dekke disse behovene.

Prosjektet inkluderer også en urovekkende påminnelse om hvorfor det er viktig å få dette riktig.

Dalton, hvis første jobb hos Advance var å lage digitale vintagegallerier fra arkivene, visste at de hadde tilgang til bilder og dekning av historien til Staten Islands egne Willowbrook State School . Den skolen, endelig stengt i 1987, fungerer som et spøkelse i både Staten Island og fellesskap for funksjonshemmede takket være tiår med omsorgssvikt, overgrep og umenneskelig behandling.

Å gå inn i fortiden føltes som en nødvendig del av historien, sa hun.

'I hodet til alle disse menneskene er det frykten for å gå bakover og at Willowbrook skjer igjen,' sa Dalton. 'Jeg følte det var veldig viktig å vise hvor langt vi har kommet siden Willowbrook stengte.'

Det er den mest viste delen av prosjektet.

Landing

The Advance prøvde to førsteplasser med «Dignity in Danger».

De samlet alt på en enkelt landingsside, og de publiserte hele serien på en gang. Ingen av disse tingene er revolusjonerende, men de presset fortsatt mot gamle vaner.

Checchi, en mangeårig trykkfyr, skjønte først ikke hvorfor de ikke ville erte serien og ta med leserne hver dag.

'Men nå gir det helt mening for meg hvordan dette fungerer,' sa han.

Serien gikk live en tirsdag kveld uten sosial promotering eller plassering på hjemmesiden. Da Checchi kom til redaksjonen onsdag morgen, gikk han for å legge en av historiene der, men den var allerede i deres 'mest leste' strøm.

'Det var som om leserne valgte det de likte best,' sa han. – Jeg syntes det var rart i starten. Nå skjønner jeg det virkelig.»

Å publisere alt samtidig på ett sted var fornuftig for denne serien, sa Lubin. Det er en følelsesmessig sak full av finesser: økonomisk, personlig, politisk.

Lesere trenger hvert element for å forstå hva familier på Staten Island står overfor. Og i det digitale rommet trenger folk mange inngangspunkter.

Separate lag hjalp tidlig med å bestemme hvordan denne historien kunne spille på forskjellige plattformer, de skapte en profilvideo for Instagram, en forhåndsvisningsvideo for Facebook og sosiale kort fremhever behovet for handling .

De passet også på med serien på trykk. Jen Cieslak, en printdesignspesialist med Advance Digital, tok stikkord fra seriens tittel, og ønsket å vise hva som sto på spill, samtidig som de bevarte verdigheten til de omtalte.

Den dagen de ledet med Willowbrook på forsiden var det mange bilder å velge mellom.

'Utfordringen var ikke å finne et sterkt bilde - men å finne et bilde som viste redselen til Willowbrook på en måte som ikke utnyttet ofrene, og deretter koble det til den moderne kampen til mennesker med funksjonshemninger,' Cieslak sa. 'Jeg ønsket å tegne en stiplet linje mellom de to, men pass på å ikke sette likhetstegn mellom dem visuelt.'

Prosjektets samlede rekkevidde på nettstedet gjennom unike besøk og på Facebook er mer enn 300 000. Og de er ikke ferdige ennå. En annen videoprofil er under arbeid, og denne uken vil Advance ta et redaksjonelt standpunkt til problemstillingen og foreslå løsninger.

«Dignity in Danger» tilbyr et utgangspunkt for en gammel nyhetsorganisasjon som jobber på nye måter. Det er også leksjoner i hva de vil gjøre annerledes. Lubin ønsker for eksempel at de hadde kontaktet andre nyhetsorganisasjoner i New York for å samarbeide om prosjektet og få større innvirkning.

'Dette er en lokal historie,' sa hun, 'men har virkelig statlige implikasjoner, og jeg tror det er viktig for andre innbyggere i New York.'

For alle endringene som har skjedd på Staten Island Advance, er en nøkkel til 'Dignity in Danger'-serien ganske gammel. Dalton, Steen og Lyons måtte alle bygge relasjoner i samfunnet de dekket og med familiene som slapp dem inn.

Det tok et år med rapportering mens de holdt tritt med sitt eget daglige arbeid. Det krevde utholdenhet når familier som virket ivrige etter å snakke, tenkte bedre på det og Dalton måtte starte på nytt med nye mennesker. Og den passet på å respektere livene og stemmene til familiene som slapp Advance inn.

Det er ikke nye ferdigheter. De kan ikke måles ved hjelp av analyser. Men de er fortsatt viktige.