Hun var savnet i 51 år, så tok denne avisen opp saken

For tjue år siden, mens han jobbet med en bok om de siste bøndene fra North Fork of Long Island, hørte Steve Wick historien om en kvinne som ble savnet.

'Jeg vet ikke at jeg ga så mye oppmerksomhet til det på den tiden,' sa Wick. 'Men jeg har absolutt aldri glemt det.'

I fjor, i slutten av juni, Wick forlot Newsday å bli utøvende redaktør for The Suffolk Times, Riverhead News-Review og Shelter Island Reporter. På sin første dag på jobben som leder for ukeavisene, begynte han å intervjue politifolk om den savnede kvinnen.

Hun hadde et navn - Louise Pietrewicz. Og en datter som fortsatt var i live. Hun hadde vært gift med en fremtredende bonde og var kjent for å ha hatt en affære med en lokal politimann.

I oktober 1966 forsvant hun. I oktober 2017 brakte The Suffolk Times henne tilbake med en 10.000 ord serie og dokumentar. Sent i forrige måned, politiet funnet en kvinnes levninger. Forrige uke, DNA-tester bekreftet at det var henne .

For 51 år siden skapte en savnet kvinne ingen overskrifter eller politiblottere. Forsvinningen til Louise Pietrewicz var noe mange i byen visste om, men på alle måter som betyr noe, hadde hun blitt kastet, sa Wick. Historien hennes var en fotnote.

'Det er ikke en fotnote her lenger.'

Louise Pietrewicz, bilde med tillatelse fra The Suffolk Times

Hvordan de rapporterte historien

For å rapportere en 51 år gammel historie, banket Wick og innholdsdirektør Grant Parpan på dører, søkte gjennom innbundne dokumenter ved tinghuset og gravde i eiendoms- og arbeidsregister.

Vil du ha mer om transformasjonen av lokale nyheter? Bli med i samtalen i vårt ukentlige nyhetsbrev, Local Edition.

De satte sammen det som skjedde før og etter at Pietrewicz forsvant, og fant ut at både mannen hennes og politimannen hun hadde sett var fysisk voldelige mot henne. De var også mektige menn som ble beskyttet av andre mektige menn.

Fra historien:

Intervjuer med folk som kjente og jobbet med disse tjenestemennene på den tiden, tegner et fordømmende portrett av menn som oppførte seg som berettigede medlemmer av en liten bys gode gamle gutteklubber, som holdt nede folkevalgte og patronatjobber og kontrollerte tilgangen til dusinvis av andre. De betydde noe. Klubben deres betydde noe. Det var viktig å holde klubben og dens privilegerte medlemskap i gang. Å nøste opp historien om hva som skjedde med Louise Pietrewicz gjorde det ikke.

Wick og Parpan jobbet med Krysten Massa, en multimediereporter som laget dokumentaren. De tre hadde forskjellige teorier om hva som skjedde med Pietrewicz. Hennes voldelige ektemann, bonden, giftet seg senere på nytt. Men hva med politimannen?

Wick og Parpan fant en merkelig serie hendelser etter at Pietrewicz ble borte. To statlige politietterforskere som mistenkte ham for å ha drept henne møtte en vegg da en lokal dommer erklærte betjenten psykisk syk. Han forsvant senere til han dukket opp død i Queens i 1982.

Da The Suffolk Times sin serie, «Gone», først ble publisert i oktober i fjor, viste de dokumentaren for et fullsatt publikum. Den dokumentaren begynner ikke i fortiden, men i nåtiden, i nyhetsrommet.

'Vi ønsket at folk skulle forstå hvorfor vi gjorde denne historien og hvorfor det var viktig for oss å fortelle denne historien,' sa Massa.

Mange mennesker rundt i byen kjente til deler av historien, sa hun, og 'vi ønsket å vise dem 'ja, dette er historien dere alle kjenner litt til, men hva skjedde egentlig?'

Skjermbilde , suffolktimes.timesreview.com

Folk forsvinner ikke bare her

I mars, ekskonen til den politimannen omsider ledet politiet dette er Louise Pietrewiczs kropp.

Følgende fornyet interesse for saken i fjor høst intervjuet etterforskerne Judith Terry, som var gift med Mr. Boken tilbake i 1966, da Louise forsvant. Minst to ganger i løpet av de siste fem tiårene hadde hun fortalt politiet at mannen hennes hadde truet henne på livet. 'Fortsett med det, så havner du i kjelleren sammen med den andre tispa,' sa han til henne.

Denne gangen avslørte imidlertid Terry mer: Hun hadde sett ham begrave en kropp pakket inn i burlap i kjelleren deres.

Begge kvinnene, påpekte The Times, led av vold i hjemmet av samme mann. Det er en historie som ikke ble fortalt for 51 år siden, men en som Wick synes er viktig å fortelle nå.

'Folk forsvinner ikke bare her,' sa han. 'Dette er ikke et land der folk blir støtt av og dumpet i skogen.'

Men det har vært et land hvor stemmene til hvite menn betydde mest, sa Jerry Mitchell, en undersøkende reporter ved The (Jackson, Mississippi) Clarion-Ledger. Mitchell, som har dekket store forkjølelsessaker fra borgerrettighetstiden, skrev også en serie kalt 'Borte' i 2016. Mitchells rapportering i den serien førte til arrestasjonen og domfellelsen av en seriemorder.

Som med New Yorks «Gone», handlet Mississippis «Gone» om drapet på kvinner for mer enn 50 år siden.

The Suffolk Times hadde ikke hørt om serien hans, men Mitchell leste deres. Kan dette være starten på en ny rapporteringssjanger?

'Hver borgerrettighetssak som ble gjenåpnet, skrev en reporter om det,' sa han. 'Kanskje #Metoo-tiden vil føre til flere kalde tilfeller som vi snakker om i 'Borte.'

Lokale journalister er i stand til å ta knekken på disse kalde sakene som myndighetene ikke berører eller vil røre, sa Mitchell.

'Og hvorfor er de i stand til det? Jeg tror det er fordi journalister ser forbi de typiske detaljene som travle rettshåndhevelser overser. Reportere vil vite været den kvelden, luktene, alle detaljene, og det kan være disse detaljene er nøkkelen.»

Fra Clarion-Ledger

Ikke slutten

Wick, Parpan og Massa måtte ta seg tid til å rapportere og fortelle historien om «Borte» mens de drev med daglig samfunnsjournalistikk.

Parpan får oppringninger natten av skolestyrets budsjettavstemninger. Han vet at folk stoler på at de skal dekke disse tingene. Men for Wick har serien og resultatet vist ham at de også må være mer enn det.

'Vi må være et arkiv for et fellesskap, og vi må fortelle folk hva som skjer her.'

De lærte noen andre ting i prosessen også: Å ha en ung journalist som Massa med forskjellige talenter hjalp dem å fortelle historien på forskjellige måter. Dessuten vil folk fortsatt lese gode historier.

Serien har hatt mer enn 20 000 sidevisninger, sa Parpan, og historien om levningene hadde mer enn 30 000. ('Noe perspektiv: Vi har bare hatt én annen historie på nyhetsnettstedene våre som har fått 15 000 sidevisninger den siste måneden. Det var en kort nyhet om en bryllupsfest vs. brannvesenets slagsmål i en lokal serveringshall.')

Siden deres har ikke betalingsmur. Hjemleveringsabonnenter har gått ned med rundt 100, til 3700, siden serien opprinnelig ble kjørt.

Wick ser det som en del av en pågående trend, og en han så på Newsday. Men samfunnets reaksjon på «Borte» har vært utrolig, sa han, og støtter ideen om seriøs journalistikk i lang tid.

'Om disse historiene har en konkret innvirkning på virksomheten er sekundært til poenget med å gjøre dem i utgangspunktet,' sa han. 'Når det er sagt, så snart en samfunnsavis satser seriøst med historier som 'Borte', vil samfunnet reagere positivt ettersom vi tilbyr et langt bedre produkt. Med det har salgsteamet noe veldig bra å selge.'

I fjor, da serien opprinnelig ble kjørt, avsluttet Wick og Parpan den med en seksjon med tittelen 'Closure.'

Nå jobber alle tre journalistene med det fjerde kapittelet i historien.

'Kanskje vi må kalle del fire 'ekte nedleggelse,' sa Parpan.

For 51 år siden, 38 år gammel, ble Louise Pietrewicz myrdet av en politimann i byen.

Den gang, sa Wick, var det ingen som brydde seg.

'Vi brydde oss,' sa han. 'Og bare vi brydde oss brakte et fantastisk resultat. Det, hvis du er en samfunnsavis – Wow. Det er et hjemløp.»

Relatert opplæring

• 

  Bruke data for å finne historien: Dekker rase, politikk og mer i Chicago

  Fortellertips/opplæring

• 

  Avdekke de ufortalte historiene: Hvordan gjøre bedre journalistikk i Chicago

  Historiefortelling