Nyhetsmediearbeidere er bekymret for lokale nyheters bærekraft, men få ser annonser som det beste svaret, finner Medill-undersøkelsen

Mange mener å konvertere til nonprofit-status og økende leserinntekter er de beste veiene fremover.

En Black Friday-kunde ser på avisannonser mens han står i kø utenfor Nebraska Furniture Mart-butikken for å åpne, i Omaha, Neb., fredag ​​23. november 2018. (AP Photo/Nati Harnik)

Artikkelen ble opprinnelig publisert på Northwestern Universitys nettsted for Medill Local News Initiative og publiseres på nytt her med tillatelse.

Den økonomiske nøden som truer fremtiden til den lokale nyhetsbransjen er nå en gjennomgripende bekymring for de som jobber i mediebransjen, og få av dem ser på annonseinntekter som den beste veien videre, ifølge en ny undersøkelse fra Northwestern Universitys Medill School of Journalism, Media, integrert markedskommunikasjon.

Den aller første Medill Media Industry Survey av nesten 1400 medlemmer av de amerikanske nyhetsmediene ble utført av førsteamanuensis Stephanie Edgerly fra Medill School.

Da de ble bedt om å vurdere sin bekymring for den fremtidige bærekraften til lokale nyheter i USA, sa 81,2 % at de var veldig bekymret og 17,7 var noe bekymret. Bare 1 % var ikke bekymret i det hele tatt. Den største bekymringen ble uttrykt av folk som jobber for aviser (86,7 % svært bekymret) og digitale utsalgssteder (84,5 % svært bekymret).

'Jeg tror et av problemene i flere år var at lokale nyhetsorganisasjoner var litt i fornektelse om omfanget av problemet. Nå har de ingen fornektelse, sier Tim Franklin, seniordekan for Medill og John M. Mutz-leder i Local News, som hjalp Edgerly med undersøkelsens logistikk. 'Disse tallene viser at alle forstår det. Det må være en nyoppfinnelse av lokale nyheter.»

På spørsmål om hva som bekymrer dem mest om nedgangen i lokale nyheter, sa 52,3 % at det var færre vaktbikkjer som holder regjeringen ansvarlig. Andre bekymringer var mindre informasjon om lokale institusjoner som skoler og rettshåndhevelse (23,2 %), negative effekter på innbyggerne (17,7 %) og mindre informasjon om hva folk i samfunnet gjør (3,8 %).

Nancy Lane, administrerende direktør i Local Media Association, hadde ingen tvist med disse prioriteringene. 'Vi tror at mange undersøkende rapporteringsstillinger har forsvunnet i redaksjoner over hele landet, og det er fortsatt en bekymring for oss, så jeg var glad for å se at det var det beste valget,' sa hun.

Edgerly, som drev undersøkelsen, bemerket: 'Når det er færre vakthunder som holder lokale myndigheter ansvarlige, kan du se hva som vokser i det vakuumet.'

Studier har funnet lavere velgerdeltakelse og høyere offentlig gjeld på steder som mangler et sunt nyhetsmediemiljø.

Det var ingen fast konsensus blant respondentene om den beste veien ut av krisen.

På spørsmål om hvilken ny forretningsmodell som har den mest lovende veien fremover, valgte 26,8 % konvertering fra kommersiell til nonprofit-status, mens 24,8 % nevnte et skifte til avhengighet av leserinntekter som abonnementer, og bare 7,1 % valgte økende annonseinntekter. Alternativet som trakk mest støtte var 'alle de ovennevnte,' med 36,4%. 'Ingen av de ovennevnte' ble sitert av 4,9 %.

'For meg var det mest slående tallet i den lokale nyhetsundersøkelsen hvor få personer som oppga økende annonseinntekter som en vei videre for forretningsmodellen,' sa Franklin, som er leder for Medill Local News Initiative. '... Dette viser at lokale journalister og ledere har innrømmet at annonseinntekter overveiende ikke er fremtiden for dem, noe som er en veldig sterk reversering fra der vi var for ikke så lenge siden. Historisk sett er det bare en enorm endring i forretningsmodellen for lokale nyheter.»

Edgerly var enig.

'Det er klart du ser at reklame alene ikke lenger er veien videre,' sa hun. 'Jeg tror den fortellingen gjenspeiles veldig i disse dataene. ... Du trenger en blandet tilnærming for å bygge enhver forretningsmodell.'

The Local Media Association's Lane mente det lave tallet for annonseinntekter var et nikk til virkeligheten. 'Det har vært en lang tid med jevn, jevn nedgang i annonseinntekter, så en overrasket meg ikke i det hele tatt,' sa hun.

Men Penny Abernathy, en gjesteprofessor i Medill kjent for sin 'nyhetsørken'-forskning ved University of North Carolina, advarte mot å avskrive reklame.

'Du må finne ut en måte å bringe tilbake den enorme innvirkningen markedsføringen hadde, som annonseringen hadde på bunnlinjen, hvis du skal opprettholde et nyhetsrom,' sa hun. '... Det er derfor du må finne ut måter som sponsing som du faktisk belaster priser som ligner litt på det du hadde på annonsering. Du må tenke på å tilby markedsføringstjenester, ikke bare reklame.»

Det høye antallet respondenter som valgte nonprofit-konvertering var øyeåpnende, tatt i betraktning at det er en relativt ny og uprøvd tilnærming, i det minste for de eldre nyhetsforetakene som er blant de mest truede av dagens markedskrefter.

'Det som overrasket meg var konverteringen fra kommersiell til ideell status og 27 % valgte det som modellen som har den mest lovende veien videre,' sa Lane. '... Jeg tror fortsatt det er massevis av støtte for profittmodellen. Vi tror at den ideelle organisasjonsmodellen dukker opp, og vi ser på den og den er interessant, og vi tror den spiller en rolle i det lokale medieøkosystemet, men vi tror at profittbaserte medier også spiller en rolle i lang tid fremover.»

Franklin antydet at noen mennesker i nyhetsbransjen kan ha et urealistisk syn på økonomien til ideelle utsalgssteder. 'Å være en ideell organisasjon betyr ikke ingen fortjeneste,' sa han. 'Du må fortsatt i det minste gå i balanse på lang sikt for å være levedyktig.'

Abernathy var enig i at ideelle organisasjoner må bekymre seg for økonomi akkurat som kommersielle utsalgssteder gjør - 'enda mer på noen måter fordi tilskuddene går tom, og du må fortsatt søke folk opp for medlemskap hele tiden.'

Støtten til 'alt ovenfor' gjenspeiler en konsensus i bransjen om at lokale nyhetskanaler trenger flere inntektsstrømmer for å forbli sunne og robuste.

Lane sa at både leserinntekter og reklame var viktig. 'Jeg vil legge til journalistikk finansiert av filantropi og jeg vil legge til hendelser på denne listen, sa hun. '... For meg leserinntekter, journalistikk finansiert av filantropi, arrangementer og i mindre grad reklame, men det er fortsatt viktig. Det er fortsatt i blandingen. For meg er det diversifiseringsstrategien akkurat nå.'

Mens nyhetsbransjen lenge har anerkjent finanskrisen sin, har journalister blitt skremt over å finne ut at publikum ikke deler angsten deres. EN Pew Research Center-undersøkelse i 2018 fant ut at 70 % av publikum trodde deres lokale nyhetsutsalg gjorde det bra økonomisk, til tross for omfattende bevis på det motsatte.

'Jeg tror det er en stor frakobling med publikum,' sa Lane. – Publikum forstår ikke den økonomiske situasjonen for lokale medier. De forstår at avisen deres er mye mindre og at de ikke får så mange nyheter. Så foreldrene mine, i 70-årene, som abonnerte på to aviser hele livet, kansellerte nylig begge abonnementene fordi de sa at det var så lite nyheter i begge avisene, og at det ikke var noe nytt, og at det ikke var lokalt nok lenger for dem. Og når foreldrene mine slutter å abonnere på en avis, er vi i trøbbel.»

Men mange mennesker forstår ikke årsaken og virkningen av at færre ressurser fører til mindre nyhetsdekning.

'Jeg tror de ikke forstår at grunnen til at avisene er så små og det ikke er så mange nyheter er på grunn av industriens økonomiske kamper,' sa hun. 'De har ikke gjort den forbindelsen. Og å be folk betale for et digitalt abonnement og deretter ikke levere med riktig mengde lokale nyheter og informasjon, er en frakobling på avissiden av virksomheten.»

Medill Media Industry Survey var utført på nett fra 30. november til 28. desember 2020. En liste over personer som jobber i amerikanske medier ble satt sammen, og deretter redusert til 15 000 ved stikkprøver. De 15 000 ble invitert til å delta, og omtrent 9 prosent av utvalget gjorde det. Undersøkelsen inkluderte ledere og journalister fra print, digital, TV, radio og magasiner. Omtrent 43 % av respondentene var veiledere.

I undersøkelsen ble respondentene også spurt om nyhetsmedienes prestasjoner under presidentvalgkampen i 2020. En tidligere historie undersøkte disse svarene, som inkluderte generell enighet om at mediene var rettferdige, men også synet om at politisk meningsmåling var overspilt og upålitelig.