Netflixs algoritmer ser ut til å være et nytt inngangspunkt for konspirasjonsteorier. Vær oppmerksom!

(Foto av Studio Monkey/Shutterstock)

Da spredningen av desinformasjon ble et stort debatttema på slutten av 2016, ble det hovedsakelig diskutert med henvisning til sosiale nettverk som Facebook og Twitter. I de påfølgende månedene dukket det opp alvorlige problemer knyttet til spredningen av pseudovitenskapelig tro, konspirasjonsteorier og desinformasjon på Youtube og Hva skjer . Til nå hadde den populære videostrømmetjenesten Netflix klart å holde seg unna bildet. Ikke nå lenger.

En nylig vellykket dokumentar publisert på plattformen sår tvil om hva slags innhold som av og til kan finnes på Netflix. Det setter spørsmålstegn ved ansvaret til en innholdsleverandør med sterkere redaksjonell kontroll over materiale publisert på plattformen enn Facebook eller Twitter ( Full avsløring: forfatteren er direktør for Pagella Politica, et italiensk faktasjekkingsprosjekt som samarbeider med Facebook på dets tredjeparts faktasjekkingsprogram ). Det er også en påminnelse om at tvilsomt innhold dukker opp i så mange former og instrumenter som internett har vært i stand til å popularisere. Her er min historie.

15. mai 2019 så jeg «Behind the Curve ' en fascinerende dokumentar på Netflix om de såkalte flatjordene, regissert av Daniel J. Clark og utgitt på slutten av fjoråret. Det er et godt eksempel på hvordan man kan snakke om utkantsteorier, og aldri hengi seg til den typen nådeløs voyeurisme som fremstiller disse troende som uforståelige freaks.

'Behind the Curve' balanserer påstandene fra flatjordinger med posisjonene til eksperter fra det vitenskapelige miljøet, og gjør en genuin innsats for å forstå psykologien til menneskene som er fanget i denne merkelige troen.

Det neste forslaget gitt meg av Netflix-algoritmen innen konspirasjonsteorier var helt annerledes.

Den 18. juli 2019 unnet jeg meg selv en dokumentar kalt «Bob Lazar: Area 51 & Flying Saucers». Filmen hadde premiere 3. desember 2018. Den fokuserer på en mann ved navn Bob Lazar, som ble kjent i 1989 etter å ha blitt intervjuet av en TV-stasjon i Las Vegas.

I videoen hevdet en knapt forkledd Lazar å ha jobbet i noen måneder, i begynnelsen av dette tiåret, på et romvesen i en hemmelig regjeringsbase kalt S4 som angivelig var lokalisert i nærheten av Area 51.

Publiseringen av Bob Lazar-dokumentaren på Netflix har vært medvirkende til å gi den et veldig stort publikum, for ikke å nevne noen mulige konsekvenser i det virkelige liv. Etter å ha sett dokumentaren i begynnelsen av april, ifølge til hans Twitter-konto , var den populære podcasteren Joe Rogan vert for Corbell og Lazar i et to og en halv time langt intervju lagt ut 20. juni på sin YouTube-kanal.

En collegestudent ved navn Matty Roberts så episoden og deretter opprettet et Facebook-arrangement kalt Storm Area 51, som fikk millioner av interesseerklæringer fra brukere og ber om et svar fra det amerikanske luftvåpenet som «fraråder» folk fra å faktisk prøve å storme militæranlegg i Nevada-ørkenen. Facebook-arrangementet ble senere avlyst, mens initiativet har blitt styrt mot pengeinnsamling og a festival planlagt for neste måned.

Tvilsomme rekonstruksjoner

Lazars historie, kort sagt, har gått veldig langt siden den ble publisert på Netflix. Selvfølgelig står hver og en av oss helt fritt til å ha en hvilken som helst tro vi ønsker om UFOer og eksistensen av en enorm amerikansk regjeringskonspirasjon for å holde offentligheten i mørket. Men Netflix-dokumentaren har en lang liste med alvorlige feil med hensyn til hva den oppgir som fakta.

Den mest åpenbare absurditeten er en scene, litt mer enn en halvtime inn i dokumentaren, der Lazar blir presentert med et bilde av en bestemt biometrisk enhet, en håndskanner som angivelig dukker opp i hans tidligere beskrivelser av S4-basen (det er ingen registrering av et anlegg med et slikt navn). Presentert som en hemmelig teknologi som aldri er sett før på internett, skanneren faktisk dukket opp i en scene av den berømte sci-fi-filmen, «Close Encounters of the Third Kind», utgitt i 1977, mer enn et tiår før Lazars første intervju (kalt Identimat 2000, håndskanneren fungerte tilsynelatende forferdelig). Men både Corbell og Lazar reagerer på det som en stor oppdagelse og, med Corbells ord, en 'liten bit av rettferdiggjørelse' for Lazars historie (og med Lazars ord, 'en stor').

Dette er ikke en avvisende artikkel for dokumentaren, så jeg vil ikke gå dypere inn i dens inkonsekvenser. Men 'Bob Lazar: Area 51 & Flying Saucers' ser ikke ut til å være unik på Netflix.

Andre tvilsomme dokumentarer

Videostreamingplattformen er også vert for «Unacknowledged», en dokumentar fra 2017 som hevder, blant mange, mange andre ting, at Marilyn Monroe ble drept fordi hun visste for mye om UFOer som et resultat av forholdet hennes til Kennedys (forresten, «Unacknowledged ” presenteres som egnet for alle seere, selv om åpningstitlene presenterer et bredt spekter av grafiske skildringer av vold). Eller «Alien Contact: Outer Space», en dokumentar fra 2017 som fokuserer på signaler fra romvesener, og hevder at vi blir mer eller mindre bombardert av dem med jevne mellomrom.

Det er mulig, til og med sannsynlig, at denne typen materiale bare representerer en liten brøkdel av den enorme mengden innhold som er tilgjengelig på Netflix. Et nøkkelordsøk på 'Konspirasjonsteorier' gir bare rundt et dusin resultater, blant dem det helt verdige 'Behind the Curve'. Og hvis bare en håndfull titler er effektivt problematiske, betyr dette at problemet enkelt kan løses.

Inntil da fortsetter Netflix å være vertskap for dokumentarer som vanligvis er begrenset til å skjule kabel-TV-kanaler. Gjort tilgjengelig på en plattform som hevder å ha over 150 millioner betalende abonnenter over hele verden har de potensialet til å bli mainstream og nå et ekstremt stort publikum, som den plutselige populariteten til Lazars historie vitner om.

Slikt innhold og måten Netflix-algoritmen gir forslag på ser ut til å være et inngangspunkt for konspirasjonsteorier: folk har en tendens til å tro på mer enn én av dem samtidig, selv om det er motstridende .

Et bredt mangfold av synspunkter er bra for enhver plattform, Netflix inkludert, og til syvende og sist har alle rett til sin egen mening. Men i mange av de nevnte sakene er det ikke en meningssak. Konspirasjonsteorier i disse dokumentarfilmene presenteres som enkle fakta, selv om mange ting presentert som 'bevis' gjentatte ganger har blitt avkreftet eller motsier grunnleggende vitenskapelige prinsipper. Det finnes utvilsomt bedre måter å trene sunn skepsis på enn hektisk redigering av tåkete regjeringskonspirasjoner.

Dessuten er Netflix annerledes enn Facebook eller YouTube, fordi plattformen har en mye høyere grad av kontroll over innholdet sitt, som i prinsippet er brukergenerert på Twitter og Facebook. Dette er ikke tilfelle for Netflix, som velger ut sine nye utgivelser, aktivt promoterer mange av dem og til og med bestiller produksjon av nytt materiale. Men hvis redaksjonell kontroll ikke handler om å kontrollere gyldigheten av innhold og derfor sammenhengen, konsistensen og overholdelse av sannheten til informasjonen som gis til seerne, hva er det da?

Merk: Giovanni Zagni, forfatteren av denne artikkelen, er sjefredaktør for den italienske faktasjekkingsorganisasjonen Pagella Politica.