Mer gripende enn Maudlin

Da Dr. Ink så på jubileumsdekningen av 9/11, ble han slått av den profesjonelle dyktigheten til journalister, spesielt kringkastingsjournalister, for å ha satt en så fast linje mellom det gripende og det maudlin. Det vi fikk, var for det meste sterke historier. Som forsiktige reportere og produsenter demonstrerte om og om igjen, trenger ikke en historie som får deg til å gråte å være en hulkehistorie, og bør ikke være det.

Det førte den nerdete, ordrike Doc til en utforskning av de to ordene i hovedrollen hans. Hva er forskjellen i betydning mellom 'gripende' og 'maudlin'? Etymologiene til disse ordene forteller det meste av historien. 'Poignant' er bare en gammel fransk versjon av 'spiss.' Ettersom betydningen av ordet strakte seg ut over århundret, beholdt det, i det minste synestetisk, assosiasjonen med skarphet. Derfor kan en smerte, en følelse, en lukt, et argument alle sies å være 'gripende.'

'Maudlin' er mye mer interessant. Ordet betyr nå «overdrevent tårevåt eller sentimental.» Det viser seg å være en navnetymologi, hentet fra ikoniske representasjoner av Maria Magdalena, som ofte blir fremstilt som gråtende og angrende. Vi kan nok skylde på lydendringen fra Magdalene til Maudlin på britene. Magdalen College i Oxford uttales faktisk Maudlin.

Navneetymologier fascinerer alltid Doc. Ordet 'boretårn', som refererer til en stor heisemekanisme, var opprinnelig en galge laget av en engelsk bøddel fra 1600-tallet ved navn Derick.

Vårt politiske redistricting-ord, 'gerrymander', stammer fra etternavnet til Elbridge Gerry. Som guvernør i Massachusetts i 1812 opprettet han et politisk distrikt som så ut som formen til en salamander. Gerry pluss salamander ga oss gerrymander. Er ikke ord bra?