Møt neste feilinformasjonsformat: Falske lydmeldinger

Diego Maradona er ikke død, og han er villig til å betale $10 000 for å finne ut hvem som sa han var.

Den berømte pensjonerte fotballspilleren for Argentina var temaet av en internettdødsjuks i slutten av juni. Ryktet hevdet at Maradona hadde fått hjertestans og døde etter Argentinas VM-kamp med Nigeria.

Nå tilbyr 57-åringen en belønning til alle som kan identifisere kilden til ryktet.

Diego Maradona er forresten ikke død. Han har det bare bra. pic.twitter.com/gvFNMfRWrh

— Oh My Goal (@OhMyGoal_US) 28. juni 2018

Dødsjuks er en klassisk form for falsk falskhet på nettet. Men denne er annerledes: Hoaxen ble distribuert som en lydmelding på WhatsApp.

I løpet av det siste året har falske lydmeldinger sakte gått rundt på WhatsApp, en Facebook-eid meldingsplattform med mer enn 1 milliard brukere i mer enn 180 land. Gisela Pérez de Acha la først merke til dem i kjølvannet av et jordskjelv i Mexico City i september, da hun hjalp til med å drive samarbeidsverifiseringsprosjektet Verificado 19S.

'Jeg tror det var en kollega eller venn som videresendte meg en WhatsApp-lydmelding angående ... en barnehageskole som kollapset under jordskjelvet,' sa advokaten og aktivisten til Poynter. 'Det var denne personen som sa: 'Jeg er utenfor den kollapsede barnehagen, det skjer dette og dette, og vi trenger dette.' Det var virkelig paranoid og en veldig alarmistisk tone.'

Bortsett fra tonen, skilte meldingen seg ut for Pérez de Acha fordi den var godt produsert - det var ingen bakgrunnsstøy, selv om budbringeren hevdet å stå utenfor en kollapset bygning. Så mottok hun en annen lydmelding som hevdet at en jordskjelvalarm for hele byen var satt til å gå av igjen, og at informasjonen ble bekreftet av Verificado 19S.

'Jeg fikk det fra en kollega som fortalte meg at dette kunne være et PR-rot, vær så snill å fikse det. Jeg prøvde å ringe media, sa Pérez de Acha. 'Det viste seg å være en falsk, men det som var slående for meg var at alle de andre ryktene ikke så ut til å ha ondsinnede hensikter bak seg, men dette gjorde.'

For WhatsApp-brukere er lydmeldinger en populær måte å oppdatere familie og venner uten å måtte skrive noe. Lignende funksjoner finnes for plattformer som Messenger og iMessage, men mediet har en spesiell betydning på WhatsApp, hvis hovedsakelig ikke-amerikansk brukerbase bruker den til å kommunisere med nesten alle i livet.

'Det er der falske nyheter trives - gjennom WhatsApp,' sa Alba Mora, utøvende produsent av AJ+, til Poynter. «Spesielt i Latin-Amerika, og spesielt Mexico, bruker vi WhatsApp til alt. Jeg har folk som sender meg PDF-er i WhatsApp, du har videosamtaler med moren din i WhatsApp, du har arbeidsgrupper i WhatsApp – alt går gjennom WhatsApp.»

Denne intimiteten og kryptering er en del av det som gjør det vanskelig å faktasjekke virale påstander på WhatsApp. Selskapet sier at den gjennomsnittlige gruppestørrelsen er seks og omtrent 90 prosent av meldingene sendes mellom to brukere, så når folk mottar en melding, kan det være mer sannsynlig at de tror det enn om de så det samme innholdet på en plattform som Facebook eller Google.

'Hoaxes reiser i alle slags formater og plattformer,' sa Tania Montalvo, redaktør av Animal Politico. 'Og WhatsApp fungerer annerledes som plattform - så det er ikke slik at algoritmen prioriterer viralt innhold. Folk deler disse tingene.'

Lydmeldinger hoper seg bare opp på det allerede fulle økosystemet med feilinformasjon. Under den nylige meksikanske valgkampen ledet Mora et team for det samarbeidende faktasjekkingsprosjektet Verificado 2018 – inspirert av Verificado 19S – som utelukkende sjekket påstander på WhatsApp. De ba om rykter fra lesere gjennom en institusjonell beretning, og avkreftet deretter bløff i statusen deres, et trekk ved WhatsApp Business kontoer.

I løpet av den prosessen sa hun at hun så mange falske lydmeldinger gå viralt.

I ett tilfelle mottok Verificado 2018 en fire minutters lydmelding hevder at en mengde deltakere på AMLOFest, et arrangement arrangert av daværende presidentkandidat Andrés Manuel López Obrador (ofte kalt AMLO) for å minnes avslutningen av kampanjen hans, samlet i en butikk for å kjøpe TV-er med forhåndsbetalte kort. Målet med meldingen var sannsynligvis å kritisere AMLO-tilhengere og å feilaktig anklage partiet hans, Morena, for å kjøpe stemmer — en vanlig praksis i Mexico.

Moras team faktasjekket det og fant ut at arrangementet faktisk var et salg for mottakere av et sosialt program i Coyoacán. Så de delte ut en tingsdom.

Verificado 2018s avvisning av en falsk lydmelding om AMLOFest. (Med tillatelse fra Alba Mora)

I mellomtiden, på den andre siden av verden, var en lignende trend på gang under valget i India.

Under oppkjøringen til delstatsvalget i Karnataka i mai begynte falske lydmeldinger designet for å forsterke splittelsen mellom hinduer og muslimer å sirkulere på WhatsApp, Det meldte New York Times . Etter distribusjon av video som hevder å være en muslimsk mobb som angriper en hinduisk kvinne ( det var det ikke ), ble det sendt anonyme lydmeldinger som oppfordret begge religiøse grupper til å stemme på motstridende partier på grunn av opptakene.

Til tross for rapportene, sa Govindraj Ethiraj at falske lydmeldinger ikke forårsaker noen problemer for indiske faktasjekkere - ennå. Det store flertallet av det de har sett er videoer tatt ut av kontekst eller bearbeidede bilder.

'Jeg tror ikke vi har sett for mange falske lydmeldinger. Sikkert falske videoer - vanligvis bearbeidede bilder, videoer som er kuttet og kuttet på en måte som er en helt annen historie eller inntrykk, sa grunnleggeren av Boom Live, en indisk faktasjekkingsorganisasjon. 'Kanskje det er fordi vi ikke er så mye av et lydland.'

Formatet byr likevel på en utfordring for faktasjekkere som er avhengige av søkemotorer som Google for å finne relaterte påstander, bilder og videoer på nettet. Montalvo sa at lydmeldinger er helt forskjellige fordi de ikke er lett søkbare, og de har ingen visuelle ledetråder som gir bort når og hvor de kunne blitt opprettet.

WhatsApp kunngjorde tirsdag en ny funksjon som merker videresendte meldinger på plattformen – et grep som, sammen med selskapets innsats for å jobbe med faktasjekkere og akademikere, har som mål å begrense mengden feilinformasjon som folk deler. WhatsApp fortalte Poynter i en e-post at etiketten vil gjelde for alle typer meldinger.

Selv om det fortsatt er for tidlig å si om den etiketten vil ha målbare effekter på mengden falske medier folk deler (WhatsApp fortalte Poynter at funksjonen vil gi dem større innsikt i hvor ofte meldinger videresendes), kan faktasjekkere fortsatt gjøre hva de har alltid gjort for å sjekke lydmeldinger.

'Det kommer bare ned til tradisjonell faktasjekking og verifisering: Hvilke påstander i lydmeldingen kan bekreftes, og hvilke ikke?' sa Christiaan Triebert, en digital etterforsker og trener hos Bellingcat, i en e-post til Poynter.