Gjør saken for Black med stor B. Igjen.

Da jeg åpnet døren til kontoret mitt etter en sommer med research og skriving langt borte fra campus, var det der: The 2015 Associated Press Stylebook.

Det var som julemorgen for en kopiredaktør, selv om boken sannsynligvis hadde vært der siden utgivelsen i mai. Som alltid bladde jeg gjennom den for å lese nye oppføringer og se om det hadde vært noen oppdatering til en bestemt oppføring, i år på side 30.

Det hadde ikke. B-en i svart er fortsatt liten, ifølge AP.

Foto av takomabibelot/ Flickr

Kanskje det er en liten uenighet for noen, men beslutningen om å beholde beskrivelsen i små bokstaver er en liten påminnelse om gjennomgripende problemstillinger av svart underrepresentasjon i nyhetsrommet og dens effekter: tonedøv og/eller anemisk dekning av svarte individer og samfunn.

Som mediedekning av nettverksaktivisme i #Svarte Liv betyr noe bevegelsen gjenoppliver diskusjoner om hvordan media snakker om rase, spørsmålet vedvarer: Hvorfor vil ikke mainstream-nyhetsutsalgene kapitalisere b i svart?

Det er et spørsmål om sosial og politisk vilje.

'Hvis du tar kontakt med en kopiredaktør hvorfor de ikke bruker stor bokstav, har de ingen filosofisk grunn,' sa Lori Tharps , en assisterende professor ved Temple University og forfatter av 'Hair Story: Untangling the roots of hair in Black America.'

Tharps, en tidligere journalist for publikasjoner inkludert magasinene Vibe og Entertainment Weekly, opprettet en Change.Org begjæring til 'Gjør 'B'en' med stor bokstav i svart når det refereres til svarte amerikanere. Bestandig.'

Av hensyn til full avsløring bør leserne vite at jeg signerte oppropet for flere uker siden og vil ha pengene mine klare til å kjøpe T-skjorter som reklamerer for ønsket endring.

Historisk sett er stilen viktig

Tharps’ åpne brev til redaktører ved The Associated Press og The New York Times har historisk presedens. Ikke bare gjorde The New York Times, opprørt av W.E.B. DuBois (en anerkjent sosiolog, ja, men også selv redaktør), adopterte neger med stor N som stil på begynnelsen av 1900-tallet, avisen forsvarte kraftig valget som en handling av sosial bevissthet, hun skrev .

Hvis The New York Times så det passende å gjøre endringen da, hvorfor snakker vi fortsatt om dette nå?

Det reiser et stilproblem for våre kolleger på kopibord overalt. Egennavnmodifikatorer, inkludert asiatiske, latinske og stillehavsøyer, brukes med store bokstaver i henhold til konvensjonene for tradisjonell grammatikk. Det er gitt. Men quizzically, så er indianer, en catch-all brukes til å beskrive individer fra noen av de 567 forskjellige stammer etiketten omfatter. Noen nisjepublikasjoner, som magasinene Ebony og Essence, unnlater regelen og bruker den store B som et nikk til målgruppen. Det er et grep som andre utsalgssteder kan velge å gjøre.

'Hver publikasjon jeg noen gang har jobbet for har hatt sin egen stilguide: det er OK å bruke sammentrekninger eller 'duh' osv. Hele denne 'vi må bruke AP Stylebook' er vilkårlig, men den blir behandlet som den hellige gral,' sa Tharps.

Et lite brev med stor politisk implikasjon s

'Det er to veldig forskjellige betydninger,' sa Steve Bien-Aime , en tidligere kopiredaktør ved publikasjoner inkludert The Baltimore Sun.

'Hvis du setter det opp - stor B - prøver du virkelig å påkalle oppmerksomhet til en veldig politisk identitet, veldig mye en felles aktivitet, som 'Sort,' sa Bien-Aime, som avslutter sin doktorgradsavhandling om AP Stylebook og kjønnsidentitet.

Det manglende tastetrykket kan ha betydning for svarte amerikaners lunkne svar på spørsmål om hvorvidt nyhetsmediene fremstiller lokalsamfunnene deres nøyaktig. I en studie fra mars 2015 publisert av Medieforskningsprosjekt , bare en fjerdedel av svarte respondenter indikerte sterk tro på feilfri rapportering om lokalsamfunnene deres.

'På så mange måter handler det om den lavere klassemåten som svarte mennesker blir oppfattet på,' forklarte Tharps. 'Og vi er ikke et folk av lavere klasse.'

'Det fysiske ved å se en liten bokstav b ved siden av en stor 'L' på latin, stor 'A' på asiatisk lukter bare av ulikhet,' la hun til, og erkjente at tilstedeværelsen av 'Aro-American'-oppføringen i stilboken ikke ikke eliminere problemet.

'Styleboken sier at man skal kalle folk det de vil bli kalt,' sa Tharps. 'Og hvis det er svart, bør det være med stor B.'

Og - fordi noen uunngåelig vil spørre - vil jeg gjerne diskutere 'hva med W i hvitt?' i kommentarfeltet. Men denne kolonnen vil ikke spores av.

Foto av takomabibelot/ Flickr

Hvis redaktører forblir apatiske til å gå tilbake til en retningslinje laget i en atmosfære der svarte journalister fortsatt er markant fraværende – en som er opprettholdt av det som uten tvil er en håndfull av de mest eliteredaktørene i amerikanske nyhetsmedier – vil denne tause skift-tasten slå an en rungende akkord om kort avstand vi har reist i løpet av de nesten 50 årene siden Kerner-kommisjonen oppfordret nyhetsmedier til å 'akselerere innsatsen for å sikre nøyaktig og ansvarlig rapportering av ... rasenytt, gjennom å ta i bruk strenge interne retningslinjer for personalet av alle nyhetsinnsamlingsorganisasjoner.'

Tharps neste skritt er å nå ut til redaktører ved andre innflytelsesrike nyhetskanaler og oppmuntre dem til å revurdere å endre stilen sin.

«Jeg vil ikke være en antagonist. Jeg når ut med et oppriktig ønske om å påvirke endring, ikke for å protestere eller reise argumenter, sa hun. 'Mitt håp er at enda mindre publikasjoner vil gjøre den endringen. Jeg håper at jeg vil ha mediepartnere som vil hjelpe meg med å spre ordet. Jeg ønsker virkelig å bringe nasjonal oppmerksomhet til dette problemet. Jeg føler ikke det er radikalt i det hele tatt. Det er så grunnleggende.'

Det er et grunnleggende spørsmål om å utvide menneskeverdet til menneskene som definerer seg selv etter arven fra de afrikanske etterkommernes amerikanske erfaring. Det er i bunn og grunn den samme verdighetsgesten som par av samme kjønn og immigrasjonsforkjempere har vunnet de siste årene. Disse seirene er en påminnelse om at gjennomtenkt vurdering av identitetspolitikk betyr noe for oss alle, spesielt i språket vi bruker for å definere oss selv og hverandre.

DuBois’ ordtak om at «problemet med det 20. århundre er fargelinjen» stemmer fortsatt, helt ned til påbudene skrevet i journalistens bibel.

Men disse retningslinjene er ikke skrevet i stein. De har ikke blitt videreført av en profet kledd i lyset fra Den Allmektige. Stilboken selv bemerker at dens konvensjoner skifter med tid og følelse. Tiden er inne for å revurdere ideologien bak å holde tilbake et slag på en enkelt nøkkel.

Meredith Clark er assisterende professor ved Mayborn School of Journalism ved University of North Texas. Dette er hennes første månedlige spalte for Poynter. Du finner henne på Twitter på @meredithclark .