LA Times tar LZ Granderson som ny sports- og kulturspaltist

LZ Granderson. (Høflighet)

Hold deg til sport.

Idrettsutøvere hører det hele tiden når de tar et kne eller hever først. Det samme gjør sportsspaltister når de skriver om disse idrettsutøverne. LZ Granderson , ansatt tirsdag av The Los Angeles Times, har allerede et svar for de som sikkert vil fortelle ham om å holde seg i banen hans.

'Jeg har absolutt tenkt å holde meg til sport,' sa Granderson. 'Med det sagt, sport bringer alle disse tingene med seg.'

Med «alle disse tingene», mener Granderson rase og politikk og mote og musikk og filmer. Dette vil ikke være din typiske sportskolonne. Så igjen, Granderson er ikke din typiske sportsspaltist. Det gjør ham perfekt egnet for Times’ nyopprettede rolle, kanskje den første av sitt slag hvor som helst, som sport- og kulturspaltist.

Så nøyaktig hva er en idretts- og kulturspaltist?

'På mange måter er det egentlig en forlengelse av karrieren min,' sa Granderson, 46. 'Noen mennesker sier at arbeidet mitt alltid har gitt gjenklang i seksjonene av sport og samfunn, politikk og kultur. … Så jobben min er å se på ikke bare mellom linjene, men ledningsevnen til linjene, og å prøve å illustrere hvordan disse tingene er vevd sammen mer enn å eksistere i separate siloer.’’

Granderson har ingenting imot tradisjonelle sportsspalter. Da han vokste opp i Michigan og siktet gjennom søppeldunker som barn for å finne kopier av Detroit Free Press for å lese den legendariske Mitch Albom, ønsket Granderson alltid å være sportsspaltist for en avis. Men karrieren hans har båret ham - ganske vellykket, det skal bemerkes - til andre ting: TV (for det meste på ESPN), litt avisarbeid, radio, nettsteder og til og med litt skuespill.

Selv nå, med friheten til å skrive hva han vil, forventer han at det vil være tider da han skriver bare om spill. Men dagene med kun å skrive om X-er og O-er og sluttresultater er for lengst forbi. Tidene har endret seg fordi idrettsutøvere har endret seg.

'Idrettsutøvere i dag har blitt mer proaktive når det gjelder å hevde og bruke plattformene deres til å snakke om problemer utover sport,' sa Granderson.

Spesielt én proaktiv idrettsutøver førte til at Times opprettet denne nye rollen: NBA-stjernen LeBron James.

«Dette var en perfekt storm», sa Angel Rodriguez, assistentsjef i Times for sport. 'LeBron kom til L.A. akkurat da vårt eierskap var ute etter å utvide dekningen vår for å gjenspeile vår tid og samfunnet vårt. Dette var en unik måte å utvide dekningen vår og gi leserne våre noe vi mener er viktig. LeBron er en stor grunn til at vi gjorde dette.''

Som Granderson påpeker, bryr seg kanskje ikke folk om hva LeBron gjør på banen like mye som de bryr seg om skolen han bygde i Akron, Ohio, og hans perspektiver på rase. Kanskje bryr de seg ikke om WNBAs Los Angeles Sparks, men de bryr seg om kvinners likestilling. Kanskje bryr de seg om hvorfor en by ikke bruker ressursene sine til å bekjempe fattigdom og hjemløshet i stedet for å prøve å skaffe seg OL eller verdensmesterskap.

Det er her Granderson kommer inn. Rodriguez sa at han er stolt av at Times er forpliktet til slike emner. Helt ærlig er det lenge på tide for noen å skape en idrettsjobb som går langt utenfor stadionene og arenaene og garderobene og ut i gatene og nabolagene og valglokalene.

'Jeg har aldri klandret aviser og lokale medier for ikke å gjenkjenne hullene,' sa Granderson. 'Jeg klandret dem for ikke å gjøre noe for å fikse hullene. Dette er The L.A. Times som gjør et forsøk på å kanskje håndtere det som har vært en blind flekk i dekningen. Og jeg tar den rollen veldig seriøst fordi dette er en veldig vanskelig tid i vår nasjon.''

Rodriguez påpekte hvor splittende landet kan være og hvordan sport er i sentrum av samtalen, i tillegg til at det er flettet inn i popkulturen. Granderson, sa han, tilbyr akkurat den rette stemmen for å takle disse komplekse historiene.

'Å være i stand til å hjelpe til med å koble disse prikkene til folk som kanskje ikke la merke til at det til og med var prikker til å begynne med er et stort ansvar,' sa Granderson, 'og absolutt ikke en jeg tar lett på.'

Rodriguez sa at Times var begeistret for at Granderson var interessert i å jobbe for en avis.

'Det er den freakin' L.A. Times-mannen,' sa Granderson. 'Det er visse navn, selskaper, merker som når de viser interesse for deg, uansett hvor du tror du er, vil du absolutt gjengjelde.'

Sagt på denne måten sa Granderson: Hvis Tony Bennett ber deg om å synge en duett, spør du ikke hvilken sang du skal synge.

'Du bare gjør det!' sa Granderson.

Å gjøre det vil ikke være lett. Fra og med 14. januar forventer Granderson å skrive minst en gang i uken avhengig av nyhetene. Men det er langt fra hans eneste jobb. Han er vertskap for et daglig sportspratradioprogram i Los Angeles med den tidligere NFL-stjernen Keyshawn Johnson. Han jobber fortsatt for ESPN, ABC og CNN og jobber i den digitale avdelingen i Marvel Studios. I tillegg vil han av og til bidra til en L.A. Times-podcast og lokal-tv.

'Det blir mye sjonglering, det er helt sikkert,' sa Granderson. 'Men jeg er klar for det. Jeg er spent. jeg er pumpet. Du vet, hver gang noen spurte hva jeg drev med til livets opphold, sa jeg alltid ‘skribent’. Så det er faktisk fint å si det og ikke lyve.’’