L.A. Times tilbyr noen digitale abonnementer for 2 cent i uken, $1,04 i året

Her er en vanskelig å tro avtale:

Los Angeles Times (og Tronc Incs ni andre aviser) tilbyr noen digitale abonnementer til en superpris på to cent i uken, eller $1,04 i året.

Ikke skynd deg til telefonene, som jeg gjorde, for å prøve å legge inn bestillingen din. Tilbudet er kun tilgjengelig under spesielle forhold - når en eksisterende digital abonnent ringer eller sender e-post for å kansellere et abonnement.

Likevel er det ikke så sjeldent og illustrerer en innside-baseball-vri til den nåværende bransjeomfattende jakten på betalte digitale numre.

Mark Campbell, senior visepresident for digital markedsføring som overvåker innsatsen fra Troncs L.A.-kontorer, fortalte meg i et telefonintervju at de dypere enn dype rabattene utgjør under 5 prosent av Troncs totale betalte digitale base. Det vil være rundt 13 000 av de 265 000 abonnementene som ble rapportert ved utgangen av tredje kvartal 2017. Begge tallene vil være høyere når Tronc rapporterer oppdaterte årssluttresultater tidlig i februar.

Campbell påpeker at den avbrytende abonnenten lenge har presentert et problem og en mulighet. Alle som en gang har abonnert er et mye bedre prospekt enn en e-postliste ville generere. Motsatt, når abonnementsforholdet er brutt, blir det raskt vanskeligere å vinne kunden tilbake.

'Vi tester alltid en rekke tilbud - vilkår, varighet og priser,' sa Campbell. Dette bestemte initiativet går under det interne navnet 'Save the Stop'

Tronc kunne ikke gi eksakte data om hvor mange prosent av de som ble tilbudt avtalen som aksepterte den, men meldte seg frivillig til at en tredjedel av kundene som kansellerte det siste året (mottok ulike tilbud) ble beholdt, sammenlignet med 10 prosent året før.

2-cent-avtalen begynte for omtrent et år siden, så bare noen få under planen har så langt blitt bedt om å fornye til en høyere rate. (Du kan ikke få $1,04 for et annet år.) Men blant det lille utvalget fortsetter omtrent halvparten.

Det er selvfølgelig ofre for inntektene, men Campbell sa at med reduserte introduksjonspriser for nye abonnenter som også trekker ned gjennomsnittet, er inntektene fra digitale abonnementer opp 70 prosent fra år til år ettersom antallet abonnenter har økt med 95 prosent.

Campbell sa at Tronc har en annen god grunn til å holde fast ved den dype rabatten i nær fremtid. Firmaet kjøpte det Washington Post-lisensierte Arc innholdsstyringssystemet i fjor og begynner akkurat å fase det inn papir for papir. L.A. Times, først i den gruppen, begynte å operere på en betaversjon av Arc denne uken.

«Innholdet lastes inn raskere, det er lettere å navigere, og hvis du vil grave dypere kan du det,» sa Campbell. 'Det lar journalistene våre fortelle historier på en mer oppslukende måte.' Det skaper et ekstra insentiv, sa han, for å få så mange av de avbrytende kundene som mulig til å holde seg til og se den nye, forbedrede versjonen av nettstedets digitale rapport.

Campbell, med tidligere stopp hos New York Times og Wall Street Journal før han begynte i Tronc for to år siden, sa at den spesielle oppmerksomheten på å beholde kunder er vanlig i bransjen, og at noen andre tilbyr priser så lave eller nesten så.

Jeg fikk en noe mer skeptisk reaksjon på superrabattene da jeg ringte Matt Lindsay, president for Mather Economics. Han er en ledende konsulent på betalingsmurer, abonnementspriser og den mystiske kunsten å identifisere prospekter, gi dem nok av en gratis prøve og begynner med attraktive introduksjonsvilkår som øker til full pris.

'Tronc er vår klient,' fortalte Lindsay meg, og uttrykte overraskelse over et så lavt tilbud. 'Vi ga dem ikke råd om det' - arbeidet hans med Tronc har vært på utskriftssiden - så han, som meg, var uvitende om avtalen.

Jeg hører motstridende meninger i disse dager om hvor stor rolle betalte digitale abonnementer kan spille når nettsteder søker etter ekstra inntekter for å ta igjen tapte annonseringskroner. Noen ser en fullstendig omdreining til å be leserne betale mesteparten av kostnadene , samtidig som andre uttrykker tvil om det fungerer for lokale nettsteder, enten legacy eller digital oppstart.

Poolen av potensielle abonnenter er mye mindre enn for de store virksomhetene som New York Times og Washington Post – som nå ser mye av deres eksplosive betalte digitale vekst i et verdensomspennende marked av engelsktalende lesere.

Så er det verdiforslaget: Hvor villige vil mange lesere være til å springe etter en lokal nyhetsreportasje hvis volumet og kvaliteten på historiene har blitt drastisk knust på grunn av økonomisk press?

'Vi har funnet ut at jo mer du trenger inn i markedet, desto høyere er churn rate (kansellerte abonnementer som må erstattes for å holde antall og inntekter like), sa Lindsay. 'Du kommer forbi de mest engasjerte, hardbarkede kundene ...'

'Så dagens tankegang er ikke stopp ved salget - la dem lese, samle data om hvilket innhold de leser og hvilken reklame de får tilgang til.' Det er veien til å bygge dypere engasjement og pålitelig få betalte abonnementer som skal fornyes over tid.

Min tipser om L.A. Times dyp-rabattavtale passet ganske nøyaktig til Campbells Save-the-Stop-modell. Han er Kevin Helliker, en mangeårig Wall Street Journal-reporter og redaktør og Pulitzer-vinner som tok oppkjøpet for et år siden og nå redigerer et kundemagasin for konsulentgruppen Brunswick.

Selv om han bor i New York City-området, skrev Helliker til meg:

«Jeg abonnerte etter å ha lest LAT-undersøkelsen i fjor sommer USC øyekirurg som angivelig tok narkotika med unge mennesker . Følte meg forpliktet til å støtte den slags journalistikk. Men klarte ikke å utvikle vanen med å lese den regelmessig og bestemte seg tidlig i år for å kutte utgiftene. Aksepterte det nye tilbudet ikke bare fordi det er så lavt, men fordi jeg tror på avisen.'

Ikke for å være subversiv, men kan jeg foreslå for digitalt betalte abonnenter på et hvilket som helst eldre nettsted: Prøv å kansellere. Du kan bli positivt overrasket, som Helliker ble, av responsen.