Hvordan Rouhani Meter faktasjekker Irans president fra 6000 miles unna

Dette artikkel ble publisert på nytt med tillatelse fra Duke Reporters' Lab . Daniel Carp er seniorforsker ved Duke University.

Hovedstaden i Irans faktasjekkingsbevegelse er ikke i Teheran, men Toronto.

Da Farhad Souzanchi ønsket å fremme myndighetenes ansvarlighet i hjemlandet Iran og spore kampanjeløftene til president Hassan Rouhani, var hans eneste valg å åpne et kontor i Canada, mer enn 6000 miles unna. De siste 18 månedene har Rouhani Meter – et unikt nettsted for faktasjekking fordi det drives eksternt fra et annet land – brutt ny mark innen faktasjekking av journalistikk.

Siden Hassan Rouhani ble tatt i ed som Irans syvende president 3. august 2013, har Souzanchi og teamet fulgt og oppdatert en liste over løfter gitt under Rouhanis kampanje og de første 100 dagene av presidentskapet. Prosjektet, et samarbeid mellom ASL19, en forskningsorganisasjon som hjelper iranere med å omgå Irans internettsensur, og University of Torontos Munk School of Global Affairs, har undersøkt 73 løfter og vurdert dem som oppnådd, pågår, ikke oppnådd eller inaktiv.

«Da Rouhani kom, aksjonerte han på håp og presenterte seg selv som en moderat. Han sa at han ville fikse bildet av Iran på den internasjonale scenen, og med det fulgte mange spennende løfter, sa Souzanchi. 'Vårt hovedmål var å fremme samtale om disse spørsmålene - myndighetsansvar og offentlig åpenhet.'

Det er praktisk talt ingen åpenhet i Iran, som rangerer 173. av 180 land i Reporters Without Borders’ 2014 World Press Freedom Index. Rouhani Meter er foreløpig det eneste aktive faktasjekkingsprosjektet i hele Midtøsten.

I en verden med en 24-timers nyhetssyklus og en voksende global faktasjekkingsbevegelse, blir politikere i land med fri presse vant til å få ordene sine gransket. I USA siterer hjelpere og medlemmer av Kongressen ofte faktasjekkende nettsteder. Men du vil ikke finne iranske tjenestemenn som siterer Rouhani-måleren - de vil ikke engang erkjenne nettstedets eksistens.

'President Rouhani sa en gang at folk overvåker oss gjennom Internett. Det var en indirekte omtale av det, sa Souzanchi. 'Men de har ikke henvendt seg direkte til Rouhani Meter. De ønsker ikke å legitimere det.»

Til dags dato har Rouhani-måleren fulgt 73 løfter gitt av Irans president Hassan Rouhani under kampanjen hans og de første 100 dagene i embetet.

Å jobbe fra andre siden av Atlanterhavet, er tilgang til pålitelig informasjon den største utfordringen Rouhani Meter-ansatte står overfor i sin daglige rapportering. Irans regjering opprettholder streng kontroll over offentlig informasjon. ASL19-policyer tilsier at deres rapportering ikke kan involvere samarbeid med kilder i Iran, noe som vil utgjøre en risiko for kildenes sikkerhet.

Rouhani Meter er tvunget til å følge iransk presse og samarbeide med journalister som jobber utenfor landet for å sjekke presidentens løfter, en taktikk som har imponert forskere som studerer den globale faktasjekkingsbevegelsen.

'Det er vanskelig å forestille seg hvordan du går frem uten å ha tilgang til data fra regjeringen eller grupper i landet,' sa Lucas Graves, assisterende professor ved University of Wisconsin-Madisons School of Journalism and Mass Communication. 'Med hvor kompliserte og nyanserte disse spørsmålene veldig ofte blir, tar selv en tilsynelatende rett frem faktasjekk noen ganger flere dager å undersøke. Etter å ha sett disse prosessene på nært hold, kan jeg ikke forestille meg vanskelighetene med å måtte gjøre dette fra halvveis rundt om i verden.»

Uten en feil til dags dato, har nettstedets møysommelig omhyggelige prosess gitt utbytte.

Av de 73 registrerte løftene på Rouhani-måleren regnes 11 prosent som «oppnådd» og 36 prosent betegnes som «pågår». Fem prosent av løftene er merket «Ikke oppnådd», mens de resterende 48 prosentene er inaktive. Løfter på nettstedet er delt inn i fire kategorier – sosiokulturell, innenrikspolitikk, økonomi og utenrikspolitikk, som var pilarene i Rouhanis kampanje.

Et utvalg av noen av de sosiokulturelle løftene Rouhani-måleren sporer for tiden.

Noen løfter er enkle å sjekke. For eksempel ble Rouhanis løfte om å gjenåpne Irans kinohus lett bekreftet da teatret ble åpnet 12. september av visekulturminister Hojjatollah Ayoubi. Rouhanis plan om å etablere et kvinnedepartement er ennå ikke realisert, så løftet er utpekt som «Ikke oppnådd». Andre løfter er mye vanskeligere å spore, spesielt de som involverer økonomien. Med lite økonomiske data tilgjengelig (og sunne doser av skepsis til dataens gyldighet), er det en stor utfordring å spore Rouhanis løfte om å øke Irans økonomiske vekst. Løftet er for øyeblikket utpekt av Rouhani Meter som 'I Progress.'

Siden lanseringen på dagen for Rouhanis innvielse, har nettstedet blitt besøkt mer enn 20 millioner ganger av 3,6 millioner unike besøkende over hele verden. Rouhani Meter er tilgjengelig på engelsk, men nettstedets farsi-versjon utgjør mer enn 95 prosent av trafikken. Rapporter på nettstedet er ofte skrevet på farsi før de blir oversatt til engelsk, men Souzanchi sa at prosessen varierer.

Å se nettstedet fra innsiden av Iran byr på en helt egen utfordring. En måned etter at siden ble lansert, ble den blokkert av den iranske regjeringen. Den kan fortsatt nås med Internett-omgåelsesverktøy og virtuelle private nettverk.

Souzanchi indikerte at mangel på vanlig tilgjengelighet ikke påvirker lesertall. Internett-omgåelse er en livsstil i den teknologikyndige nasjonen Iran, der nesten tre fjerdedeler av landets befolkning er under 40 år.

Iranere er vant til å bruke omgåelsesverktøy slik at de kan få tilgang til populære nettsteder Facebook og Twitter, slik at de enkelt kan bruke dem til å se Rouhani-måleren.

'Det har ikke vært noe problem å nå folk,' sa Souzanchi.

Til tross for Rouhani-målerens mål om å gi iranske borgere tilgang til informasjon, har prosjektet noen motstandere innenfor landets grenser. Mye av dette er fordi Souzanchi ble inspirert til å starte nettstedet etter å ha sett Morsi Meter i Egypt, som sporet løfter gitt av president Mohamed Morsi til han ble styrtet i et kupp.

Fordi Morsi til slutt ble styrtet, har konservative iranere angrepet Rouhani-måleren fordi de frykter at nettstedet konspirerer for å gjennomføre lignende komplotter i Iran – en påstand som Souzanchi sier ikke er sann.

'Mitt svar til de som anklager Rouhani Meter for å styrte president Rouhani er at prosjektet vårt ikke handler om det,' sa Souzanchi. «Det handler om å oppmuntre til politisk ansvarlighet i regjeringen. Vi, og jeg tror alle sunne løftesporingsplattformer, er fokusert på nøyaktig rapportering basert på sterk forskning. Våre rapporter om løfter, som noen ganger kan være positive eller negative, støttes alltid av de beste dataene vi har tilgang til.

'For å være en pålitelig og gjennomsiktig informasjonskilde, kan og vil ikke løftesporere stå med eller mot politisk ledelse. Målere og faktasjekkingsnettsteder er til syvende og sist der for å hjelpe innbyggerne til å ta informerte, evidensbaserte beslutninger i en demokratisk prosess – og hvis vi gjorde jobben vår, oppmuntre til sunn diskusjon.»

Ettersom nettstedet fortsetter å vokse, har Rouhani Meter-teamet lansert Majlis Monitor, et nytt nettsted som sporer aktiviteter i det iranske parlamentet. Souzanchi leter også etter måter å utvide dekningen til iranere over hele verden.

Et mer utfordrende langsiktig mål er utvidelsen fra løftesjekk til faktasjekking, som Graves sa ville være en enda tøffere oppgave for en organisasjon som jobber eksternt. Men organisasjonen som nekter å la et hav, ugjennomsiktig statlig virksomhet og sensurert internettilgang stå i veien for dem, mener den er opp til utfordringen.

'Gjennom nært samarbeid med eksperter, aktivister, Iran-fokuserte institusjoner og selvfølgelig crowdsourcing kan vi forhåpentligvis overvinne utfordringene med begrenset tilgang til informasjon så mye som mulig,' sa Souzanchi. 'Som ASL19s motto lyder: 'Det er alltid en vei!''