Hvordan en pensjonert toppleder gikk fra Hearsts Manhattan C-suite til hyperlokal blogging i Maine

Lincoln Millstein dekker tre byer i Maine og skriver om småbyproblemer, som hummersesongen og en underbemannet ambulansetjeneste.

Lincoln Millstein, grunnlegger av The Quietside Journal og en tidligere Hearst-leder, ved Acadia National Park i Maine. (Høflighet)

Da Lincoln Millstein trakk seg som seniorassistent for administrerende direktør Steven Swartz i Hearst i 2018, sto han overfor et velkjent dilemma for de som forlot høytstående lederstillinger: Hva neste?

Millstein fant et serendipitalt svar denne våren, og bestemte seg for å bli en hyperlokal blogger som dekker tre små byer i Maine. Det tar ham «tilbake til røttene mine», fortalte Millstein meg, den typen rapportering han startet ved Middletown-byrået til The Hartford Courant på midten av 1970-tallet.

'Jeg skriver hver uke og jobber hver dag,' sa han. Og han finner seg selv overrasket over at på bare mer enn seks måneder, The Quietside Journal har fått 17 000 lesere i små samfunn på Mount Desert Island ved bukten rett overfor Bar Harbor og Acadia nasjonalpark.

Typiske nyere Quietside-historier behandlet en vellykket avslutning på hummersesongen , en underbemannet ambulansetjeneste og den økte vinteren fare for rådyrpåkjørsler .

Det er mildt sagt en endring av skala og tempo, fra Millsteins lederkarriere med stopp i de tidlige digitale operasjonene til The Boston Globe og The New York Times, og går videre til tilsyn med digitale nyheter i Hearst-avisene for å jobbe som rådgiver og feilsøking for Swartz.

'Jeg liker det når et stykke jeg skrev får mye trafikk,' fortalte Millstein meg. 'Det er tilfredsstillelsen.' I tillegg, 'hvis jeg svir, vil (leserne) gi meg beskjed om det - personlig eller via telefon.'

I løpet av årene som han jobbet ved Hearst-hovedkvarteret i Midtown Manhattan, pendlet Millstein fra Greenwich, Connecticut. Han og kona hans har lenge hatt en 'sommerleir', som Down Easters kaller hyttene deres ved innsjøen, oppgradert de siste årene i påvente av tid på hendene etter pensjonisttilværelsen.

En tur opp dit i slutten av mars endte med å forlenge resten av 2020 takket være pandemien.

'Små bedrifter ble freaking out å prøve å bestemme om de skulle åpne i år,' sa Millstein. 'Jeg begynte å plukke opp mye informasjon. Journalisten i meg følte at dette var informasjon av interesse for samfunnet. Det var slik The Quietside Journal startet.»

Han jobber en smal nisje av design. The Mount Desert Islander er en utmerket avis, fortalte han meg, og The Maine Monitor – som The Connecticut Mirror og VTDigger, to andre etterforskningssider i New England – har ambisiøs ansvarsdekning i hånden.

Han sikter i stedet på detaljerte småbyarrangementer, saker og kunnskap.

Millstein skrev til meg i håp om at andre pensjonerte journalister ville vurdere svært lokaliserte blogger - en måte å holde seg opptatt, distribuere ferdighetene sine og skape 'et samfunnsinnstilt instrument' for lokaliteter så små som hans - en undergruppe av Mount Deserts 10 000 heltidsansatte innbyggere som vokser til 25 000 om sommeren.

Kanskje de kunne tilslutte seg og søke stiftelsesstøtte.

Chris Krewson, administrerende direktør for Local Independent Online News Publishers, og Sue Cross, hans motpart ved Institute for Nonprofit News, sa hver at de har mange medlemmer med fem eller færre ansatte. En mann og kone, som håper å vokse et nettsted for et større fotavtrykk, kan være mer typisk enn det Millstein prøver, sa de.

For Millstein er forretningsmodellen hans 'enkeleeier' enkel - det er ingen. Ingen reklame, ingen abonnementer, i hvert fall foreløpig, bare en tidsforpliktelse. Selv om de fleste pensjonister ikke kommer fra en topplønnskarriere som hans, tror Millstein det er mange som er underopptatt og kan bidra til å plukke opp noe av dekningen som har forsvunnet ettersom lokalavisa trekker seg sammen.

Med bakgrunnen hans var det enkelt å sette opp nettstedet på WordPress, og det samme har vært å promotere The Quietsides historier på sosiale medier. Og muskelminnet med å produsere selve historiene kom raskt tilbake.

Millsteins stil er lett og personlig. De hjort kollisjon historie føre var for eksempel:

SOMESVILLE, 18. nov. 2020 – Til snøfugllesere av QSJ som er innesluttet i sine leiligheter i Florida, Arizona casitas eller strandhus i California, det er ingen viltkjøtt for deg!

Det er fordi det er svært liten sjanse for at du treffer et rådyr med kjøretøyet ditt.

Valget hans av et hodeskudd foretok meg som en ufin kommentar til å bli innfødt. Det er en ansiktsskjerm for å beskytte mot fluer, en av ulempene med sommeren i Maine, og ganske kontrasten til Millsteins bedriftsuniform med dress og sløyfe.

Lincoln Millstein (Med tillatelse)

Nå som 70-åring har pausen fra sin tidligere karriere ikke vært fullstendig. 'Ingen trekker seg virkelig fra Hearst,' sa han. Som har blitt rapportert , ringte Swartz nummeret hans for å vurdere å promotere Troy Young til president for Hearsts magasinavdeling. Young er en digital endringsagent som mistet troverdigheten etter å ha kommet med utuktige og upassende kommentarer til kvinnelige kolleger.

Jeg har kjent Millstein, eller i det minste kjent om ham, siden jeg drev en gruppe forretningsblader og han var forretningsreporter og senere forretningsredaktør i Globe. (Jeg fortalte ham om muligens å flytte til Florida og fikk et høflig nei takk).

Han så meg som både svært kompetent og litt av en maverick - som det fremgår av et essay fra 2017 som stilte spørsmål ved om avisbransjen hadde kommet på avveie ved å jage etter digitale klikk mens du reduserer utskrift og rapportering på bakken.

Den nåværende satsingen er i samsvar med den konklusjonen. 'Jeg begynte å få tilbakemeldinger som var veldig takknemlige med en gang,' sa Millstein. 'Alle ringer tilbake.'

Det som kan virke mikroskopiske nyheter selv i en by på størrelse med Portland eller Bangor, ruver stort i Bass Harbor, Southwest Harbor og Somesville. Institusjoner som biblioteket, for eksempel, betyr virkelig noe.

Hans største historie, sa Millstein, har vært en lokale ta på føderale Payroll Protection Program penger — «hvilke arbeidsgivere på øya mottok mer enn $150 000 i lønnsbeskyttelseslån som fikk en stor reaksjon fra lesere, hvorav mange fortsatt takker meg for å grave ut disse dataene. Det hadde noen ideelle organisasjoner som sykehuset og College of the Atlantic og noen velstående virksomheter som hevet øyenbrynene.»

Et annet stykke undersøkte om lokale styrer gikk tom for frivillige til det punktet at de ofte ikke kunne oppnå et quorum for møter.

'I disse små landlige samfunnene er det en identitet de ikke ønsker å miste,' sa han. Selv en enkeltmannsredaksjon kan bidra til å holde det i live.