Hvordan en Politico-reporter hjalp til med å få ned Trumps valg av arbeidsminister

På dette bildet fra 5. januar 2017 møter majoritetslederen i Senatet Mitch McConnell, utpekt Labour-sekretær Andy Puzder på kontoret hans på Capitol Hill i Washington. (AP Photo/Manuel Balce Ceneta)

E-posten gikk tirsdag ettermiddag ut til Politicos nyhetsrom.

'Jeg vet at det er en ganske uvanlig forespørsel, men er det noen som har en fungerende VHS-spiller som videoteamet kan låne i dag?'

Meldingen, fra videoprodusent Beatrice Peterson, virket sannsynligvis ufarlig på den tiden. Men ting ryddet opp den kvelden da Politico publisert en eksklusiv : Ekskona til president Trumps nominerte arbeidsminister gikk på «The Oprah Winfrey Show» og anklaget sin eksmann for overgrep mot ektefelle.

'Under episoden, med tittelen 'High-Class Battered Women', sa Lisa Fierstein, Puzders ekskone, at han sa til henne: 'Jeg vil se deg i rennesteinen',' leste historien . «Dette vil aldri bli over. Du betaler for dette.'

Historien, som brøt nær midnatt tirsdag, var det siste slaget til den steinete bekreftelsesprosessen for Andrew Puzder, president Trumps nominerte arbeidsminister. Og det var kulminasjonen av måneders arbeid for Marianne LeVine, reporteren som brøt historien.

LeVine skrev 57 historier om Puzder siden hans nominasjon i begynnelsen av desember, inkludert en bedriftshistorie om hans kontroversielle bakgrunn. Den siste historien ble ikke servert «på et sølvfat av opposisjonsforskere eller Washington-hviskere med klare partipolitiske agendaer», skrev Politico-redaktør Carrie Budoff Brown i et notat til ansatte i går kveld.

I stedet gikk hun old-school. Hun gravd i rettsdokumenter , snakket med Puzders gamle venner, senatorer og så på gamle avisutklipp.

Hun brukte en uke på å granske Lexis-Nexis-arkivene med TV-guideoppføringer av Oprah Winfrey-programmer fra 1980- og 1990-tallet for å finne ut hvilken episode som inneholdt Puzders ekskone. Så hun sporet opp noen som hadde informasjon om episoden:

Til slutt sa en kilde som husket episoden at den også hadde omtalt Charlotte Fedders, et offer for vold i hjemmet hvis tidligere ektemann ble tvunget til å trekke seg som leder for håndhevelse ved Securities and Exchange Commission etter at The Wall Street Journal skrev om anklagene hennes i 1980-tallet.

Fedders, hvis søster bor i Ellicott City, Maryland, og fortsatt har en kopi av båndet, gikk med på å gi den.

'Jeg har full tro på at det skjedde,' sa Fedders. 'Jeg tror hun ble misbrukt.'

Det gjorde at vi lette etter en videospiller.

Selv om Puzder ikke lenger er president Trumps Labour Secretary-nominerte (han trakk navnet sitt på onsdag da det viste seg at han manglet stemmene for å bli bekreftet), er LeVine fortsatt med i historien. Torsdag rustet hun opp for å dekke sagaen om Puzders erstatter Alexander Acosta.

'Dette var den mest utfordrende historien jeg noen gang har gjort,' sa LeVine til Poynter. 'Men det lærte meg at med dedikasjon og utholdenhet, og prøver alle veier, uansett hvor usannsynlig, historier som virker umulige kan bli funnet på de merkeligste måter.'