Hvor langt vil president Trumps mediablekkasje spre seg? Sunlight Foundation prøver å finne ut av det

Scott Pruitt, til venstre, lytter og snakker med journalister utenfor Høyesterett i Washington, onsdag 4. mars 2015. Pruitt har blitt nominert til å lede EPA, som har innført en blackout i media. (AP Photo/Pablo Martinez Monsivais)

Da nyhetene begynte å spre seg denne uken om at noen føderale byråer begrenset eller stengte informasjonsflyten til publikum, Alex Howard ble stadig mer bekymret .

Som nestleder i Sunlight Foundation , en ideell organisasjon som tar til orde for åpen regjering, lurte han på om dette var isolerte hendelser eller et regjeringsomfattende direktiv fra den nye administrasjonen under president Donald Trump.

Han så på som meldte nyhetskanaler at Miljødirektoratet hadde fryst tilskuddsgivning, begrenset sosiale medier og instruert sine ansatte om ikke å snakke offentlig om det som skjedde.

Relatert opplæring: 'Tilgang nektet: dine rettigheter når regjeringen stenger media ute.'

Det er bare ikke EPA. Føderale byråer er ' begrense ansattes evner å gi ut nyhetsmeldinger, tweete, komme med politiske uttalelser eller på annen måte kommunisere med omverdenen», ifølge Politico.

Så på tirsdag begynte Sunlight Foundation å spore nyhetsrapporter om emnet for å se hvordan byråer håndterer kommunikasjon med publikum og pressen.

'Vi har ikke sett bevis for noen regjeringsdekkende memoranda for øyeblikket,' sa Howard. 'Vi ønsker å kunne informere publikum om hva byråer blir fortalt og samle kilder som bidrar til å bekrefte det. Det har vært noen rapporter som viste seg å være avkreftet.'

Pressesekretær i Det hvite hus Sean Spicer fortalte journalister tirsdag at han undersøkte byråets restriksjoner, men la til: 'Jeg tror ikke det er noen overraskelse at når det er en administrasjonsomsetning, kommer vi til å gjennomgå retningslinjene.'

Howard erkjenner at den nye administrasjonen ønsker å implementere sine egne retningslinjer, men sa at det er 'unormalt' å fryse all ytre kommunikasjon.

'Det er forståelig hvis det er forskjellige retningslinjer at en gitt administrasjon med en annen politisk agenda vil velge å kommunisere annerledes, men å velge å ikke kommunisere i det hele tatt eller å stenge tilgangen til forskere går bare langt forbi disse settet med mål,' Howard sa. 'Det står absolutt til å avkjøle talen til offentlige ansatte i hele den føderale regjeringsbedriften.'

Fra tirsdag kveld, Sunlight Foundation hadde lenket til nyhetsartikler om mer enn et halvt dusin føderale byråer og hvordan de håndterer offentlig kommunikasjon.

'Vi ser kommentarer fra noen medlemmer av offentligheten som er avvisende til noen av utsalgsstedene vi har sitert,' sa Howard. 'Så vi må sørge for at vi har et bredest mulig spekter for å forbedre påliteligheten til rapportene der det er mulig.'

I mellomtiden, i lys av media blackout, mange journalister er ringer på sivilt tenkende varslere til å stå frem med viktig informasjon.

Howard delte følgende råd til journalister som sliter med å få informasjon eller poster fra lokale, statlige eller føderale myndigheter.

Beskytt kildene dine

Journalister må være flinke til å beskytte dokumentene og dataene, sa Howard. Det betyr å bruke kryptering og sørge for at alle kilder som gir bevis til offentligheten om ulovlig eller restriktiv atferd er beskyttet, fordi de tar risiko.

Hev standardene dine

Journalister må begrense anonymiteten til kilder hvis integritet og informasjon er upåklagelig, sa Howard.

Arbeid med kildene dine

Gå bort fra Twitter og møt folk, sa Howard. Utvikle kilder. Finn ut hvor folk på disse stedene er og bygg tilliten deres.

Ha tilgang til hjelp

Reportere og redaktører trenger juridiske ressurser og etiske ressurser for å lede arbeidet deres, sa Howard. Hvis de blir etterforsket eller blir gransket fordi noen blir etterforsket for en lekkasje, er de i stand til å beskytte identiteten sin.

Skriv om prosessen

Det er avgjørende for unge journalister å vite at det er viktig å skrive om prosessen med å få forespørslene, sa Howard. Hvis det betyr å sende inn historier om å få avslag på forespørslene eller å få dem trukket ut, så er det, sa han.

Å dokumentere prosessen med å få offentlige registre viser publikum hvor vanskelig det er å få offisielle dokumenter og legger press på regjeringen for å levere dem, sa han.

Vis arbeidet ditt

Howard oppfordrer journalister til å digitalisere poster og publisere poster når de er rapportert. I en tid med lav tillit til media er det svært viktig å vise kildedokumenter, sa han.