Hvordan skriver du en bok om Brett Favre? 500 intervjuer og ingen lakk

Tidligere Green Bay Packers' Brett Favre under en pauseseremoni i en NFL fotballkamp mot Dallas Cowboys søndag 16. oktober 2016 i Green Bay, Wis. (AP Photo/Matt Ludtke)

Brett Favres fans blir informert om at hvis de foretrekker å ikke se bildet hans besudlet på noen måte, bør de unngå den nye biografien om Packers Hall of Fame quarterback.

Favres bedrifter på banen, og heslige eskapader av gårde, er fanget i Jeff Pearlmans «Gunslinger: The Remarkable, Improbable, Iconic Life of Brett Favre».

Jada, det er historier om den utrolige armen (derav 'Gunslinger' i tittelen) og de usannsynlige skuespillene som gjorde ham til en superhelt i Green Bay og utover. Pearlmans bok har imidlertid også utvidede passasjer som skildrer Favre i et langt mindre heroisk lys som en produktiv kvinnebedårer som misbrukte alkohol og piller i løpet av 1990-tallet. Det er ikke bare Favre. Pearlman har også en noe negativ fremstilling av sin avdøde far, Irv, som ikke var trofast mot sin kone.

Er alt nødvendig?

For å kjenne Pearlman og hans tidligere arbeid, er svaret et ettertrykkelig ja. Han fikk litt hard kritikk fra biografien sin 'Sweetness: The Enigmatic Life of Walter Payton.' Fans av den avdøde Bears-stjernen var rasende over at Pearlman beskrev noen lite flatterende aspekter av livet hans.

Pearlman forventer ikke at tilbakeslaget skal være like intenst fra Favres fans i Green Bay ('De liker ham nesten for sine feil'), men han vet at det vil være spørsmål om hvorfor han måtte fokusere så hardt på sine ville eskapader. Svaret hans inkluderer alltid ordene 'omfattende' og 'fullstendig.'

'Jeg ønsket å skrive den omfattende biografien om Brett Favre,' sa Pearlman. 'Hvis jeg ikke skrev om alt det, ville det ikke være komplett. Hvis jeg bare la det til «Han er gift med Deanna og har to barn», ville det ikke vært en svært nøyaktig beskrivelse av Brett Favre.»

Pearlman innrømmer imidlertid at han var litt i konflikt med Irv. Han var ikke en offentlig person som sønnen. Hvorfor besudle hukommelsen hans med en passasje som skildrer ham som en kvinnebedårer?

Pearlman diskuterte Irv med mange mennesker. David Maraniss, forfatter av den bestselgende og definitive biografien, 'When Pride Still Mattered: A Life of Vince Lombardi,' ga dette rådet: 'Du trenger ikke å inkludere alt. Det er din definisjon av hva definitivt er.'

Til slutt bestemte Pearlman seg for at han ikke kunne holde tilbake på Irv.

'Irv var så viktig for Brett Favres liv,' sa Pearlman. 'For å se hvordan Brett endte opp som ham, tror jeg den konteksten var viktig. Hvis jeg ikke skrev det (om Irv), ville jeg fortalt en ufullstendig historie.»

Ingen vil noensinne anklage Pearlman for å være ufullstendig i sin rapportering. Hans møysommelige tilnærming resulterte i mer enn 500 intervjuer for boken.

Dette er Grunt Work 101. Pearlman startet med å samle Favres årsbøker for videregående skole og høyskole- og profesjonelle medieguider fra alle teamene hans. Han spilte inn hvert navn, fra spillere til cheerleaders, på et regneark, sammen med andre han samlet fra Favres enorme klippfil.

Deretter forsøkte Pearlman å kontakte alle personer på listen. Han sa at han sannsynligvis foretok 700-800 samtaler for å få de 500 intervjuene. Øvelsen, sier han, er avgjørende for å produsere en bok som går utover et overfladisk blikk på Favre.

'Det er mange mennesker som sier: 'Hva kan du fortelle meg som er nytt om Brett Favre?'' sa Pearlman. «Svaret er at jeg snakket med presten som var i rommet med Favre da faren døde. Du finner disse menneskene som aldri har blitt spurt om ham.»

Et eksempel, sa Pearlman, var et intervju han gjorde med en mottaker som var på treningsleir med Favre i løpet av sin ene sesong med Atlanta Falcons. Spilleren, som aldri spilte et down i NFL, beskrev den ekstreme uklarheten han, Favre og de andre nybegynnere fikk under den leiren.
'Når du får nye ting, føler du deg veldig bra med det,' sa Pearlman.

Pearlman fikk et langt intervju med Favres mor, Bonita ('Ekstremt elskverdig') og andre familiemedlemmer og venner. Imidlertid, etter at Pearlman trodde Favre ville samtykke til en økt, avslo quarterbacken til slutt.

'Hvis jeg ville fortelle historien min, ville jeg gjort det selv,' sa Favre i en tekst til Pearlman.
Hvis Favre gjør det, vil den sannsynligvis ikke være like fremtredende som Pearlmans biografi. Den tidligere Sports Illustrated-skribenten skaper seg et navn med bestselgende bøker om ikoniske spillere og lag ('Showtime' på 80-tallets Lakers) av nyere årgang. Han jobber allerede med sin neste bok om det fargerike, men skjebnesvangre USFL.

Pearlman sa at han prøver å følge formen til Maraniss’ bøker om Lombardi og Roberto Clemente og Richard Ben Cramer ('Joe DiMaggio: The Hero's Life') i å fremstille disse mennene som mer enn bare idrettsutøvere. Han sier at sport bare er 'et prisme for å se hva som får dem til å tikke.'

Leserne vil få et komplett portrett av Favre i Pearlmans bok. Hall of Famer er en kompleks mann, som ble æret av mange som en god lagkamerat og av andre som en fullstendig dust. Favres etterfølger, Aaron Rodgers, er ikke i fanklubben hans. Pearlman beskriver pent deres svært urolige forhold.

Det er definitivt alt der. Etter å ha brukt mer enn to år på å rapportere og skrive, har Pearlman et enkelt mål for denne boken.

'Du vil at folk skal si,' Ok, det er ingen grunn for noen andre til å skrive en Brett Favre-bok,' sa Pearlman.