Hvordan svarte foreldre sjonglerer arbeidet sitt og barnas virtuelle skolegang under pandemien

Foreldre. Lærer. Kokk. Hårstylist. Teknisk hjelp. Sykepleier. COVID-19 har smeltet sammen mange plikter hos de voksne i huset.

Asia Mitchell (i midten), mor til syv, frisør og snart teknisk støtteagent for Sprint, spiller et spill med sin eldste datter, London (øverst til venstre), 10, mens hun er på lunsjpause fra den virtuelle skolen på deres Riverdale , Georgia, hjemme onsdag 2. september 2020. Søsken Paris (nede til venstre), 7, og Sydney (til høyre), 4, se på. (Foto: Bita Honarvar)

ATLANTA — En mild august-ettermiddag styler Asia Mitchell håret i stuen i leiligheten med to soverom mens hun snakker i telefon. I bakgrunnen er stemmene til noen av barna hennes – i alderen fra 2 måneder til 14 år – som ber henne om hjelp med skolearbeidet.

Som tusenvis av foreldre over hele Atlanta og dets nabofylker, sjonglerer Mitchell med jobben sin og overvåker barnas virtuelle læring mens skolene er stengt på grunn av koronaviruset.

'Mellom å være teknisk støtte, lærer, kokk, frisør og sykepleier, er det mye,' sa den alenemoren til syv fra leiligheten sin i Riverdale, en by på rundt 15 000 noen miles sør for Atlantas flyplass.

Det er utfordringen mange svarte foreldre i metrostasjonen Atlanta står overfor når skoler gjenåpnet i august med kun virtuell læring. Det har tvunget mange foreldre til å finne alternativer for barnepass mens de er på jobb eller jobber hjemmefra hvis de kan. Det er også ekstra kostnader mange familier sliter med å dekke, for eksempel å kjøpe bærbare datamaskiner når noen skoledistrikter gikk tom.

Samtidig legger pandemien økt press på svarte foreldre. På landsbasis dør svarte mennesker av COVID-19 med 2,4 ganger antallet hvite mennesker. I Georgia utgjør svarte innbyggere 31% av befolkningen, men utgjør for 37 % av de bekreftede virustilfellene og 43% av dødsfallene - mer enn 2300. Blant fylkene med de høyeste dødsratene per 100 000 innbyggere, fire av de syv beste er Georgia fylker der svarte innbyggere er den største rase- eller etniske gruppen. Staten har registrert mer enn 5600 dødsfall fra viruset, inkludert 137 i Clayton County, hvor 69 % av innbyggerne er svarte og hvor Mitchell bor.

Mitchell starter dagen klokken 06.30, vekker barna til skolen og gjør den 4 år gamle datteren klar for pre-K, som starter klokken 07.15. De andre barna gjør morgenrutinen og spiser frokost mellom kl. 7.30 og 8.00

'Hvis de begynner på skolen klokken 08.00, er det meningsløst å la dem sove,' sa Mitchell. «Jeg må hjelpe alle unntatt min eldste med å logge på. De første 30 minuttene sørger jeg for at de er fokuserte og ikke er på YouTube.»

Hvis hun ikke er med en kunde, bruker Mitchell dagen på å rydde og forberede lunsj - en vanskeligere oppgave enn det ser ut til fordi barna har forskjellige lunsjplaner. Mitchells mor bor også hos henne og henter det yngre barnet fra pre-K.

'Jeg blir bare fortært av dem fra 20.00 til 15.00,' sa hun og la til at hun starter middagen kl. 16.00. og bad kl 17.00. Søndager er forbeholdt uniform vaskedag, og så starter hun ukesrutinen på nytt.

Mens elevene ikke er pålagt å bruke uniformer mens de lærer hjemmefra, sa Mitchell at det å få barna hennes til å bruke dem minner dem om at de går på skolen og må ta det på alvor.

«I stedet for å være slapp hjemme, slentende på sofaen, så jeg at når jeg lot dem gjøre det de første par dagene på skolen, sovnet de på sofaen. De var på YouTube. De var egentlig ikke oppmerksomme, sa hun. 'Nå med uniformene på er det ikke så behagelig som det var med bare en uniformsskjorte og noen leggings eller basketballshorts.'

Asia Mitchell (i midten) hjelper barna sine, (fra venstre) Paris, 7, britisk, 5, London, 10, og Carter, 6, med å navigere på virtuell skole ved deres Riverdale, Georgia. hjemme onsdag 2. september 2020.
(Foto: Bita Honarvar)

For noen foreldre er logistikken for jobb og skole toppen av isfjellet. Innbygger i Sørøst-Atlanta, Yavonne Clark, brukte 300 dollar på nettbrett til sine nieser og nevøer etter at hun sa at DeKalb County School District gikk tom for Chromebooks å gi til elever.

'Med alt som skjer, hadde jeg ikke 300 dollar bare liggende,' sa Clark, som hjelper brorens familie etter at han mistet jobben i mars da viruset tvang virksomheter til å stenge. Han har vært avhengig av arbeidsledighet til han finner arbeid. 'Vi er akkurat på et punkt hvor familier må stå sammen for å ha det de trenger.'

Mangelen på ressurser for studenter som lærer, gjenlyder praktisk talt over Atlanta, inkludert i Clayton County der Mitchell bor. Hun sa at hun måtte betale $300 for ekstra nettbrett og kjøpte Wi-Fi-hotspots slik at barna hennes skulle ha tilstrekkelig tilgang til Internett.

I Cobb County kjøpte Dorothy Thompson barnebarnet sitt en iPad, et Bluetooth-tastatur og en ledning for å koble iPaden til skjermen, slik at han kunne gjøre oppgavene mens han fulgte med i klassen.

Thompson var i stand til å skaffe rekvisita til barnebarnet hennes, men hun sa at mange foreldre ikke kan. «Spesielt de som er uten jobb. Mitt hjerte går ut til dem,' sa hun.

Thompson kalte den første dagen tilbake på skolen i Cobb County en tragedie.

«Mandag var en tragedie. Tirsdag var det ikke så mye blod, men blødde fortsatt. Og onsdag var like bra som tirsdag, sa hun.

Thompson sa at det var en savnet mulighet til å la foreldre og besteforeldre teste ut det digitale systemet slik at de kan hjelpe barn med oppgaver.

'Jeg mener, vi var ute av skolen lenge nok, jeg tror for lærerne og for fylket å ha kommet opp med en plan B i tilfelle vi ikke skulle tilbake,' sa hun. 'Og det skjedde ikke. Jeg kan ikke si at det skjedde. Jeg tror de gjør sitt beste. Men dette var et tap av muligheter.'

Cobb County skolestyremedlem Leroy 'Tre' Hutchins sa at distriktet delte ut minst 26 000 bærbare datamaskiner og nettbrett før den første skoleuken og flere er på vei.

'Vi erkjenner alle at digitale muligheter er den beste muligheten. Imidlertid er vi et arbeidsfellesskap, sier Hutchins, som representerer innbyggere i det sørlige Cobb County. 'Og som et resultat av det sliter vi ofte mellom hvordan vi skal fortsette å forsørge husholdningen og å sørge for at barn får støtte. For de familiene der det er viktige arbeidere som jobber hele dagen, må de nå navigere hvordan de vil sikre at virtuell læring fungerer for barnet deres hvis de ikke er der. Det kommer til å bli det største hinderet for familier her.»

Hutchins sa at han ønsker å se at distriktet jobber i samfunnet for å møte foreldrenes behov.

'Jeg tror ikke at noen forventer at skolekretsen skal gjøre alt, og heller ikke at de har evnen til å gjøre det. Det kommer til å kreve robuste partnerskap med andre samfunnspartnere. Så for kanskje en måned siden, når vi fant ut at vi skulle være virtuelle, begynte mange av våre barnepass og mange av våre familier å gå sammen for å lage små læringsmoduler slik at fem eller seks barn i et fellesskap kommer sammen hjemme hos én person i løpet av dagen. Og så kan de dele ansvaret for å sørge for at (barn) alle er pålogget de fire timene vi har vår digitale læringsprosess. Flere barnehager har også åpnet opp for det.»

For Zan Armstrong er teknologi og barnepass den minste bekymringen hennes.

Armstrong og døtrene hennes måtte flytte inn i foreldrenes Warner Robbins hjem - halvannen time sør for Atlanta - etter at hun ikke klarte å finne en rimelig leilighet i nærheten av barnets skole.

«Det er ikke det at jeg ikke har råd til leie. Men når du er alenemor, vil de at du skal tjene tre ganger hva husleien er. Så husleien min er tusen dollar. De vil at du skal lage tre ganger det, noe som ikke en gang er mulig, sa tobarnsmoren.

Akkurat nå holder datterens skole i College Park virtuelle klasser, men alle elever kan gå tilbake til klasserommet allerede i oktober.

Hvis det er tilfelle, må Armstrong sette datteren sin på en annen skole og lener seg mot en privatskole siden tredjeklassingen hennes jobber på femteklassetrinn.

Raisa Habersham

Å trene fra en liten leilighet er heller ikke ideelt. Mitchell sparer penger for å flytte til et større sted som huser familien hennes. Et større sted vil også komme godt med når hun begynner i ny jobb med Sprint som jobber som teknisk support hjemmefra fra kl. til 02.00. Hun vil fortsette å gjøre hår i helgene.

'Du kan ha en på kjøkkenet, en på soverommet mitt og to i stua,' sa hun. 'Det er bare mye og ikke nok ressurser til å hjelpe familier. Vi er i et to-roms, ett bad. Å gå på skolen var til stor hjelp.»

Til tross for stresset sa Mitchell at hun er glad for at skolene begynner så godt som. 'Jeg velger livet fremfor hva som helst når det kommer til det, jeg vil ikke sette barnas liv i fare. Når alt kommer opp og går, helt klart. Men foreløpig må vi bare være OK med det.»

Raisa Haberham er en Atlanta-basert reporter hvis arbeid har dukket opp i The Atlanta Journal-Constitution og på The Daily Beast og BET.com. Dette er en del av en serie finansiert av et tilskudd fra Rita Allen Foundation å rapportere og presentere historier om den uforholdsmessige virkningen av viruset på fargede mennesker, amerikanere som lever i fattigdom og andre sårbare grupper.