Videregående journalister som tok falsk rektor, er ikke ferdige med å stille spørsmål

Elevene fra Booster Redux. (Foto av Emily Smith-rådgiver)

De seks videregående elevene i Pittsburg, Kansas, hvis undersøkende journalistikk førte til at deres nyutnevnte rektor trakk seg, gleder seg fortsatt i kjølvannet av en artikkel som feide over nasjonen.

Tenåringsjournalistene fra Pittsburg High School Booster Redux har bedt om at skoleinspektør Destry Brown tar ansvar for hans første støtte til rektor som hevdet å ha en grad fra Corllins University, som ikke er en akkreditert skole. Robertson trakk seg i april, fem dager etter historien ble publisert .

'Da vi slo det opp, var de første tingene som dukket opp på (a) Google-søk ordene 'diploma mill,' sa Trina Paul, den tidligere redaktøren av Redux som ble uteksaminert i år.

Relatert opplæring: Blomst, ikke flyndre, på din første journalistjobb eller praksisplass

Paul og de andre elevene brakte bekymringene om Amy Robertson, rektor, til Brown i tre separate møter.

'Han bare presset oss av,' sa Maddie Baden, en annen Redux-redaktør og voksende senior.

'Vi sa til ham 'Jeg tror ikke dette er et ekte universitet, og jeg tror ikke hun snakker sannheten,' sa Kali Poenitske, en voksende senior og redaktør. 'Han virket ikke nødvendigvis å bry seg så mye.'

Brown og Robertson hevdet begge at hun hadde mottatt graden sin fra Corllins før institusjonen mistet akkreditering, ifølge en artikkel av The Morning Sun, en lokal avis i Kansas.

Redux-staben klarte ikke å finne byggetillatelse for Corllins University, og Robertson hevdet at hun hadde deltatt på noen klasser på campus. Robertson hevdet videre at hun hadde en bachelor i kunst i teater fra University of Tulsa, men den skolen har aldri tilbudt den graden.

'Jeg tror ikke vi noen gang har ansatt noen fra Tulsa,' sa Brown i et intervju med Workshop. 'Vi vet ikke hvordan disse utskriftene ser ut. Jeg vet hvordan Pittsburg State ser ut, eller Kansas State University eller Kansas University.»

Studentene presset Brown til å ta mer ansvar for hans første støtte til Robertson og for å ikke gjenkjenne hennes tvilsomme legitimasjon. I en lederartikkel i mai, skrev elevene videre at Unified School District 250 Board of Education ikke klarte å holde ham ansvarlig.

Brown sa nå at han er stolt av studentene for deres seige rapportering.

'Barna hjalp oss med å få det til å gå mye raskere,' fortsatte Brown. 'Undersøkelsen som barna gjorde hjalp oss fordi den ga meg innflytelse til å bruke mot henne. Jeg var stolt av dem. De representerte absolutt skolen vår og distriktet vårt.»

Poenitske visste at avisen hennes ville sette ærlighet først, men hun innrømmer at de ville ha mer, sa hun.

'En offentlig unnskyldning hadde også vært fint, men det skjedde egentlig ikke fra Brown heller,' sa Poenitske. 'Jeg tror hovedsakelig vi ønsket at flere av samfunnet skulle tro på oss.'

Utdanningsstyret lovte å undersøke ansettelsesprosedyrene sine i kjølvannet av historien. Redux-staben møtte styremedlemmer for å diskutere ansettelsesprosedyrer og Browns første oppsigelse av journalistenes oppdagelse.

Som svar hyret skolestyret inn en uavhengig konsulent for å undersøke ansettelsespraksisen. Konsulenten anbefalte at skoledistriktet vurderer et bredere utvalg av kandidater og krever at potensielle ansatte produserer en undervisnings- eller administrativ lisens fra deres nåværende arbeidsplass.

'Et av spørsmålene som skolestyret stilte var om vi noen gang ville kunne stole på ham igjen,' sa Poenitske om Brown. «Jeg vet at alle foreldrene sa at vi ikke ville kunne stole på ham. Men ingenting er gjort akkurat nå. Han er fortsatt vår superintendent.'

Historien ble til slutt viral, og vakte stor oppmerksomhet til studentjournalistene og deres undersøkende rapportering. Washington Post, The New York Times og NPR dekket alle Kansas-studentenes rapportering, noe som ga dem et bord på White House Correspondents' Association Dinner i slutten av april med tillatelse fra HuffPost.

'Det var en inspirasjon å være i rommet med så anerkjente journalister, og å få muligheten til å gni albuer med folk som er de beste på journalistikkfeltet,' sa Paul. 'Det var sannsynligvis en av de beste opplevelsene i livet mitt.'

Ikke alle var fornøyd med artikkelen. Selv om reaksjonene fra andre elever og lærere stort sett var positive, var det noe tilbakeslag mot historien.

Booster Redux-ansatte nådde ut til den ideelle organisasjonen Student Press Law Center , som hjelper studentjournalister med å navigere i sensurspørsmål, under rapporteringen.

Journalistene var først nølende med å gå etter historien fordi de fryktet skolens svar, sa Poenitske. De juridiske advokatene bidro til å dempe denne frykten ved å gjennomgå lovene sammen med studentene og sikre at det ikke var noen bekymringer om ærekrenkelse.

'Vi så toget komme nedover skinnene, men vi ante ikke hvilken innvirkning det kom til å ha og hvordan det kom til å gi gjenlyd rundt i landet,' sa Frank LoMonte , SPLCs avtroppende administrerende direktør. 'Det faktum at denne historien ble tatt så alvorlig av folk med autoritet, at den førte til virkelig endring og at den gikk viralt rundt om i landet, var en fantastisk hyggelig overraskelse.'

SPLC er det eneste juridiske bistandsbyrået som utelukkende jobber med å støtte journalister på videregående skoler og høyskoler, noe som ifølge LoMonte er viktigere enn noen gang siden vanlig journalistikk lider av alvorlig jobbtap.

'Det er mange nyheter som blir avdekket, og det er mye ansvar og mulighet for studenter,' fortsatte LoMonte. 'Det er definitivt skoledistrikter rundt om i landet der en videregående elev er den eneste reporteren som dukker opp på skolestyremøtene med jevne mellomrom.'

For å håndtere tunghendte administratorer anbefaler LoMonte studentjournalister å se til reporterne ved Flushing High School i New York. Der hindret rektor publisering av en artikkel som kritiserte engasjement av lærere ved skolen. Studentene fikk raskt The New York Post til å publisere arbeidet sitt i stedet.

'Ikke anta at bare fordi du får et 'nei' fra administratorene at det er en murvegg,' sa LoMonte.

Studentene som fikk scoop, ser nå fremover til college eller et annet år på Redux.

Paul, som var redaktør under Robertson-reportasjen, vil gå på Swarthmore College denne høsten.

Hun vurderer hovedfag i økonomi og har til hensikt å fortsette journalistikken på en av Swarthmores studentpublikasjoner. Hun og andre sa at de aldri vurderte hvor mye de kunne gjøre med rapporteringsferdigheter og journalistikkkunnskap.

Poenitske, som har tilbrakt sommeren som frivillig ved Hugh O’Brien Youth Leadership-programmet, vurderer også en karriere innen journalistikk.

'Etter Robertson-etterforskningen, var vi alle slags sånn: 'Wow, det er mer med dette enn det vi trodde,' sa Poenitske. 'Jeg har tenkt mer på [journalistikk] på forretningssiden av det, kanskje å være journalist, men ikke nødvendigvis i et nyhetsrom.'

Fremtiden til disse redaktørene er fortsatt uskreven, og det samme er fremtiden for videre undersøkelser fra The Booster Redux.

August-utgaven av avisen vil introdusere nye fakultetsmedlemmer og ønske studenter velkommen tilbake til skolen - under ledelse av en ny administrator.

En pressemelding fra styret kunngjorde at Phil Bressler begynte som rektor 1. juli. Et uavhengig firma avlyttet ham mens ansettelsesmetodene til USD 250 var under vurdering.

Han har jobbet i ungdomsskoleledelsen i 17 år, sist som rektor ved Paola High School.

Utgivelsen nevnte ikke hvor Bressler gikk på skolen.