Spesielt når det gjelder Ted Cruz, få alltid navnet på hunden

Som forfatter kan du ikke være mye heldigere enn å finne ut at hunden heter Snowflake

Denne fotoillustrasjonen viser ikke den ekte snøfnugget, men den viser den virkelige Ted Cruz på vei tilbake til Texas. (AP Photos/Mary Altaffer og Dan Christian Rojas)

Jeg er en transformert eller reformert engelsk professor som ble koblet opp med redaksjoner og ble skrivecoach. Jeg har brukt 40 år i samtale med journalister og driver litt journalistikk nå og da. Hvis du leser bøkene mine, kan du finne ut hvordan du bruker semikolon eller klipper et adverb.

Jeg er ingen ekspert på rapportering. Jeg er i stedet en student av journalister og redaktører, ofte i ærefrykt for det de oppdager og hvordan de deler det i rapporter og historier.

Hvis jeg har gitt ett bidrag til rapporteringsfeltet, er det nedfelt i denne setningen: 'Få navnet på hunden.'

Jeg lærte den påminnelsen fra byredaktører ved daværende St. Petersburg (Florida) Times. Jeg har formidlet det i nesten alle bøker jeg har skrevet om håndverket, og hver workshop jeg har undervist. Det handler ikke bare om hunder, selvfølgelig, eller navn. Det handler om kraften til detaljer, det jeg kan beskrive i akademiske omgivelser som 'spesifikt'.

Når du rapporterer en historie og en hund eller katt eller komododrage går forbi, spør om navnet. I disse dager trenger du ikke å være ute i felten. Du kan se detaljer i et Zoom-rom. Navnet på hunden, ølmerket, titlene på bøker i bokhyllene bak Zoomeren, bildet på t-skjorten, plakaten av Farrah Fawcett som henger på soveromsveggen.

På grunn av min forkjemper for hundenavn, sender folk på Twitter eksempler på å avsløre detaljer min vei. Det mest overraskende var kanskje da en kvinne ble reddet fra en bortkommen kule av polstringen på BH-en hennes. Med en hjertelig latter kunne kvinnen gjerne levere til reporteren størrelsen og merket.

Alt dette er en prolog til et nylig og ganske oppsiktsvekkende eksempel på denne strategien fra Michael Hardy, en Houston-basert journalist som skriver for nymag.com. Overskriften til etterretningsspalten lyder: ' Ted Cruz forlater millioner av frysende texanere og puddelen hans, Snowflake ”

Spalten forteller om hans kjøretur til Cruzs «uber-rike» nabolag og hans tilnærming til senatorens «hvite herskapshus i kolonistil i Revival-stil». Han ser det som ser ut til å være i en vindusrute på inngangsdøren en hvit hund, tilsynelatende etterlatt etter at senatoren dro til Cancun med familien sin.

En sikkerhetsvakt dukker opp fra en 'forstad som er parkert i Cruzs oppkjørsel.' Vakten bekrefter at dette er senatorens hus og at han er ansvarlig for stell av hunden, noe som beroliger reporteren, som har erfart på egenhånd hvordan det har vært å være uten strøm i flere dager i iskaldt vær: «Jeg har vært buntet sammen i flere lag med klær, skjelver under fire tepper, og forlater leiligheten bare for å lade enheter i bilen min.» Foreldrene hans i Austin hadde det verre, uten strøm eller vann, og med et sprengt rør som oversvømmet huset deres.

Forfatteren er forbanna. 'Å se juniorsenatoren vår flykte til Cancun mens resten av oss fryser, er den ultimate indigniteten.'

Et fokus på den etterlatte hunden fungerer som en form for satirisk hevn. Kanskje sikkerhetsvakten ikke visste navnet på hunden. Reporteren får det fra et Facebook-innlegg fra Cruz fra 2014, 'som tilsynelatende viser et bilde av hunden ... en redningsvalp som heter, passende nok, Snowflake.'

Passende, faktisk. Navnet Snowflake for en søt hvit hund virker passende nok, kanskje til og med en klisjé. Den vokser i betydning midt i en historisk isstorm og snøstorm. Det tar på seg en slags politisk ironi ettersom navnet ofte brukes av høyreorienterte for å latterliggjøre følsomheten til de på venstresiden. Det søte navnet fungerer også som en motvekt til senatorens faux-bulldog-bilde.

Men hvis du skal navngi hunden, hjelper det å slå fast rasen. Her frykter jeg at reporteren kan ha droppet ballen. 'Noen på Twitter har stilt spørsmål ved om hunden faktisk er en puddel, og foreslår alternative raser som en Bichon Frise. Jeg kunne ikke komme nær nok til å fortelle det, og jeg er ingen hundeekspert, men 'Ted Cruz's puddel' høres bare morsomt ut.'

Testen 'høres morsom' oppfyller ikke standarden som er satt ved å få navnet på hunden. Min kone, Karen, og jeg gikk på nettet for å matche bildet av Cruz sin hund til en rekke raser, og bildene av Bichon Frise ser ut til å være identiske med Texas pooch.

Og hva med den potensielle linjen: 'Flyg senatoren til Cancun og risikerte å la bichonen hans fryse?'