'The Death of Truth' handler ikke bare om usannhet i Trumps tid. Det handler om Jair Bolsonaro også

President Donald Trump, til venstre, håndhilser på Brasils president Jair Bolsonaro under et bilateralt møte på sidelinjen av G-20-toppmøtet i Osaka, Japan, fredag ​​28. juni 2019. (AP Photo/Susan Walsh)

Spredningen av branner i Amazonas-regionen gjorde ikke bare verdens oppmerksomhet til et viktig miljøspørsmål, men avslørte også for et større og internasjonalt publikum hvordan den brasilianske presidenten, Jair Bolsonaro, egentlig er på daglig basis – en etterligning av Donald Trump.

Før et stort antall journalister prøvde å forstå hva han ville gjøre for å beskytte skogen, foretrakk Bolsonaro å klassifisere som falske nyheter alle data som var blitt samlet inn av regjeringen og også av NASA om brannene i Amazonas. Og han gjentok at disse tallene – som viser en enorm vekst – ble brukt bare for å diskreditere ham og landet. Tross alt, etter hans mening, bør han bli sett på og behandlet som den eneste pålitelige kilden til informasjon om den saken. Det ligner på noen andre.

I fjor publiserte tidligere New York Times litteraturkritiker Michiko Kakutani ' The Death of Truth: Notes on Falsehood in the Age of Trump .' Det er en flott bok for de som er villige til å forstå datamanipulasjon og bruken av falske nyheter som et middel til å få – og opprettholde – makt. Det er også en må-lese for de som en gang feiret og nå kanskje er litt lei av den globale forbindelsen.

For noen dager siden, den spanske sosiologen Manuel Castells, en av de største teoretikere rundt digital kommunikasjon og forfatter av bøker som «The Rise of the Network Society» og 'Internettgalaksen' , holdt et foredrag i Rio de Janeiro. Før et auditorium sa han: «Folk reagerer ikke på informasjon med fornuft, men med følelser, som bare mater boblefenomenet og hverandres komfortsoner. Som vi alle vet nå, er ikke dette nødvendigvis sannhetens templer.»

Kakutani og Castells bor langt unna hverandre, på forskjellige kontinenter. Men de som leser begge kan ha følelsen av at de hvisker i hverandres ører. Folk som bor i Brasil kan til og med vurdere at begge forfatterne har dyp kunnskap om hvordan Bolsonaro fungerer i disse dager. Men faktum er at den brasilianske presidenten bare etterligner det han ser andre steder.

På grunn av sin lange karriere som sjefanmelder i en av de mest innflytelsesrike avisene, tar Kakutani leserne i hånden og leder dem tålmodig gjennom en liste med forfattere som Hannah Arendt, Nicholas Carr, Aldous Huxley, Primo Levi, Garry Kasparov og Umberto Øko. Hun understreker at det er nødvendig å forlate komfortsonen så fort som mulig for å møte fakta med en voksen holdning.

'The Death of Truth' påpeker at feilinformasjon i tider med usikkerhet fungerer som en strategi for å fremme noen eller en sak. Det er ikke en direkte konsekvens av fattigdom eller mangel på utdanning, slik noen kanskje tror.

'Det er utviklet flere teorier for å forklare hvorfor folk raskt aksepterer informasjon som støtter deres tro og avviser de som utfordrer dem. Enkel. Førsteinntrykket er vanskelig å avvise fordi det er et primitivt instinkt for å forsvare selve territoriet, fordi folk har en tendens til å produsere emosjonelle snarere enn intellektuelle reaksjoner når de blir stilt spørsmål og er uvillige til å nøye undersøke bevisene. ”

Jeg kunne nesten høre Castells stemme her. kunne du ikke? Og hvis du er brasilianer, høres det ikke veldig kjent ut?

For å gå videre i Kakutanis bok, finner leseren hennes detaljerte og begrunnede forklaring på hvordan den amerikanske presidenten Donald Trumps regjering manipulerer fakta - og den ligner tydelig på strategien som Bolsonaro har vedtatt i det siste, noe som ikke er en overraskelse. Den brasilianske presidenten er en antatt fan av amerikaneren.

'Trumps angrep på språk er ikke begrenset til hans strøm av løgner, men strekker seg til å ta ord og prinsipper som er iboende til rettsstaten og forurenser dem av personlige problemer og politisk partiskhet,' skrev Kakutani. «Ved å gjøre det erstatter det demokratiets språk og dets idealer med autokratiets språk. Han krever troskap ikke til den amerikanske grunnloven, men til seg selv; og forventer at medlemmer av kongressen og rettsvesenet applauderer deres politikk og ønsker, uavhengig av hva de mener passer best til det amerikanske folkets interesser.'

Kakutani hevder at å leke med virkeligheten og svekke tradisjonelle former for makt, inkludert pressen, var måtene Trump fant for å vinne avstemningen. Det samme skjedde i mitt land.

Kakutani får det også rett når hun knytter sammen studier og kritikk om sosiale nettverk og avslører deres sårbarhet for feilinformasjon og manipulasjon. Hun siterer for eksempel Alice Marwick og Rebecca Lewis sin artikkel 'The Online Radicalization We Are Not Talking About' for å påpeke at en av taktikkene som ble brukt av den amerikanske høyresiden var å 'utvanne mer ekstreme synspunkter i form av innledende ideer til nå et bredere publikum», og dermed naturalisere uakseptable fenomener som nazisme eller kvinnehat. Det er totalt sammenlignbart med brasilianeren, som kaller nazismen en venstreorientert ideologi og hevdet global oppvarming er et resultat av en 'globalistisk' konspirasjon.

Om dette emnet siterer Kakutani Renee DiResta, en spesialist på nettverkskonspirasjonsteorier, og hennes avhandling om 'lidenskapenes asymmetri.'

'Anbefalingsmekanismer bidrar til å koble konspirasjonsteoretikere til det punktet at vi allerede har brukt for mye tid på rene partiske bobler og filtre. Vi er nå i en verden av isolerte samfunn som lever sin egen virkelighet og opererer i henhold til sine egne fakta. Internett gjenspeiler ikke lenger bare virkeligheten, men former den.»

Har noen noen gang hørt om Olavo de Carvalho, Jair Bolsonaros 'guru'? Vel, det er akkurat den typen isolasjon hun snakket om - boblefenomenet og komfortsonen Castells påpekte for noen dager siden. Sittende i en stol og spiller inn videoer på Youtube, mater Carvalho en boble som promoterer en bestemt person og hans sak. Og skaper sin egen virkelighet, som anses som sannheten av presidenten. Vær oppmerksom på presidentens sannhet, ikke om et land.

Gilberto Scofield Jr. er direktør for virksomhet og strategier i den brasilianske faktasjekkingsorganisasjonen Agência Lupa.